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　「ぐっ…あ、《障壁》…」

　『DOOON！』

　ナシェリアの《障壁》で守られた有田は、またゴブリンロードに向かって飛び出していくが、荻原さんの《障壁》で守られた原田は軽く飛ばされた。

　荻原さんの《障壁》はゴブリンロードでは弱いらしい。なら、魔族とでは無いに等しいな。

　「原田くん、少しじっとしててね」

　「うむ」

　「光の精霊よ、我に力を《回復》」

　飛ばされた原田を白鳥さんは回復させていく。少し遅いが、少しずつ怪我が治っていく。

　「サリナ、妾はこれから広範囲に攻撃を仕掛ける」

　「ナシェリアさん！？あっ、正義(まさよし)くん、一旦退避して！」

　「早璃南(さりな)さん、どうして…分かった」

　有田はゴブリンロード集団から一旦退避してきた。

　「火と水の精霊よ、我に力を《龍炎》！ゴブリンロード共を締め尽くせ」

　ナシェリアは《龍炎》を出し、百三匹位のゴブリンロードを締め殺した。

　だが、ゴブリンロードはどんどん湧いてくる。

　「わ、私も魔法で！水の精霊よ、我に力を《龍神》！」

　荻原さんも負けじと魔法を繰り出す。

　水が龍の形に形成される《龍神》だが、歪(いびつ)な形になっている。

　荻原さんの《龍神》は、ゴブリンロードを一匹締めるのが、やっとだった。

　「ふう…治ったよ、原田くん」

　「奈菜(なな)殿、忝(かたじけ)ない」

　白鳥さんの治療がやっと終わり、原田が復活した。

　「克臣(かつおみ)くん、大丈夫？」

　「奈菜殿のお蔭ですっかり無事である！」

　「よし、突入だ」

　「うむ！」

　有田と原田はゴブリンロードに突っ込んで行った。

　「妾達は男(お)の子等の支援だ！」

　「分かりました、ナシェリアさん！」

　ナシェリアと荻原さんは、魔法を駆使して、有田と原田達のサポートをしている。

　誰かが怪我すれば、白鳥さんが治療をする。

　それだけを繰り返して、だいたい三時間経った頃だろうか。ゴブリンロードの数は減りつつあった。

　最初に出会した時に比べれば、だけど。

　魔力が大分、消耗してきている様だな。

　ナシェリアや勇者達の息が切れ、魔力切れ寸前まで来ている。

　勇者達は早めの方で魔力切れになるかと思ったが、よく持ち堪えた方だと思う。

　「皆！疲れているとは思うけど、気を抜いたら駄目だ！」

　『魔力回復してやる』

　俺の言葉（筆談）に荻原さんが答える。

　「魔力を回復？そんなことが出来るわけ…」

　『怪我やHPも含めて回復してやる』

　俺は《広範囲・超回復》を使った。勿論、ゴブリンロードを除外して。

　「疲れが…取れたであるか？」

　「魔力が満タンに回復してる！」

　喜んで頂けて何よりです。

　「よし、ラストスパートをかけるよ、皆！」

　「「「「おー（うむ）！」」」」

　有田の掛け声に一致団結した様だ。

　しかし、ラストスパートって何やねん。ゴブリンロードはまだ沢山居るで。

　「団長殿、如何ですか？勇者共は」

　ほぼ観戦状態にいる俺にメルヴェルが話し掛けてきた。

　『正直言って、弱すぎる』

　「すみません…これでは団長殿の足を引っ張り兼ねませんよね…」

　メルヴェルは何故か、俺に謝罪してきた。

　『まあ、俺がサポートするんだ。大丈夫だろう』

　「本当にすみません…」

　メルヴェルは少し、謝りすぎだな。うん。

　「フード男の《雷撃》で終わるぞー！」

　「分かりましたー！」

　ん？何か、聞こえるな。

　ナシェリア、何を言っているんだ。

　そして、皆の視線が俺に集まった。

　『俺は後方支援のみと言った筈だが…』

　「私も見たいです」

　『…メルヴェルが言うなら、仕方無い』

　溜息混じりの発言である。（※声には出していない）

　――《雷撃》

　『GUAAA！！？？』

　ゴブリンロード集団惨滅。

　「「「「…」」」」

　勇者達は黙りこんだ。一方、メルヴェルとナシェリアは目を輝かせていた。それはそれは嬉しそうに。

　『ゴブリンロードは回収しておくから進んでおけ』

　忘れてはいけないのが、まだダンジョンに入ってから、直ぐの場所にまだ居ると言う事だ。

　「わ、分かりました…皆、奥へ進もう！」

　勇者達とナシェリアは奥へと進んでいった。

　『メルヴェルも進まないのか？』

　「いいえ、団長殿を私はお待ちします」

　俺はゴブリンロードの死体を、全て《収納》で回収した。

　「《収納》と言う魔法で物を入れたままを維持するのは至難の技です。私でさえ、多くて五十個を三時間程ですが、団長殿は無限に無制限に維持できるのでしょう？本当に凄いです」

　つまり、《収納》の維持は、魔力を大量に消費していく。メルヴェルの魔力量でそれ位しか維持できないので、普通の魔法師団員では三十分も耐える事が出来ず、直ぐに魔力切れを起こす。

　俺には魔力の底が無く、魔力切れの概念が無い。魔力切れの苦しさを知らない。

　俺にはメルヴェル達の辛さを知らないし、解らない。だから、誉めてくれているのだろうけれど、それに応える事が出来なかった。

　どんな顔をしていれば良いのだろうか。

　「ふふふ…反応に困っている団長殿も愛しいです」

　メルヴェルは「さあ、追い付きましょう」と続けて言った。

　そして、少し小走りした先でナシェリアを含める勇者達が戦闘中だった。

　今度は…緑色のドラゴン。

　まあまあだよね。

　苦戦中かな？

　「緑色如きに苦戦など…」

　メルヴェルは怒っているようだ。

　ドラゴンの中で最弱の緑色。メルヴェルより、ずっと弱い現副団長のアレドラントでさえ軽々倒せるだろう。

　と言うか、ナシェリアは倒せるだろ。宮廷筆頭魔法師なんだからよ。

　『まあ、ドラゴンはドラゴンだからな』

　「それでも最弱色です。団長殿は緑色のドラゴンを倒されたことはおありですか？」

　『ある』

　記憶上でな。

　「初めて倒されたお歳は、お幾つでしたか？」

　『んー…五歳の頃だった気がする』

　まだ、王都へ上京する前で、故郷の村に居た頃だ。

　ある日、緑色のドラゴンに出会い、倒した。当時、今よりも力が弱かった俺は、色んな魔法を使って倒した記憶がある。

　「団長殿は規格外ですが、五歳。それも、未就学児。それででも緑色は倒せてしまえるものなのです」

　俺と比べるんじゃない。

　見てれば、ナシェリアを含めた勇者達はボロボロ。あちこち怪我だらけ。

　言うなれば、ゴブリンロードよりも怪我している。

　『全然、ダンジョンが進まないな。仕方無い、軽く手助けしといてやるか』

　「団長殿、本当に勇者共が弱ったらしくてすみません…」

　勇者達は俺から見れば弱いが、普通の人から見ればそんなに弱くないと思うが…。人から見れば、メルヴェルの過小評価に驚くだろう者が多いんじゃないか？

　まあ、俺は緑色ドラゴンを《雷撃》で仕留める。あの時の様に。

　まだ、俺、あの時は標準二語の詠唱だったっけ。懐かしい思い出だ。

　今回は無詠唱だけど。

　『GYUAAA！！？？』

　緑色のドラゴンはあっさりと撃沈した。あっさりと撃沈するってよく解らないがな。

　「メルヴェル様に、フードの方、追い付いていたんですね」

　ドラゴンが息絶えたのを確認した有田は、俺とメルヴェルの居る所へと駆け寄ってきた。

　フードの方か…無難。

　『何かやり果てました感を出してるが、ここは最下層でも何でもない。ドラゴンはただの階層ボスだ。先は長いのにもう、ボロボロだな』

　「ええ、まあ」

　…見栄えも悪し。

　《広範囲・超回復》

　傷も服の破れも全て綺麗になおしてしまうのだ。

　ついでにドラゴンの死体を回収っと。

　「ドラゴンが消えたであるぞ！？」

　「そんな訳が…」

　「でも、私も消えた所を見たよ？」

　「奈菜までっ！？」

　ナシェリアは、ずっと動かずに俺の方向を見ている。他の勇者達は、ドラゴンの死体がいきなり消えて少しパニクっている様だ。

　原田、白鳥さん、荻原さんのパニックが治まった所で、歩みを再開した。

　次の階層へ進む。

　しかし、何も居なかった。

　また次の階層へ進む。

　ここにも、何も居なかった。

　また次の次の階層へ進む。

　だが、ここにも、何も居なかった。

　それを繰り返すこと、七十八回。

　「何故、何も居ないのだ…」

　ナシェリアが皆が思っていた事を吐き出した。

　それに有田が答える。

　「可笑しいですね。こんなにも静まり返るなんて…」

　確かに可笑しい。

　最初の階層にはちゃんと階層ボス(ドラゴン)が居た。二階層目から、今の階層に至るまで、魔獣一匹も遭遇していないのだ。

　階層ボスの魔獣位は居ても良いんじゃないか？

　「私…もう、今日は動けないよ」

　白鳥さんが嘆いた。それに、メルヴェルの目が光る。

　「まあ、時間が時間だしね。ここで夜営しよっか」

　荻原さんがそう言った。

　「じゃあ、準備しようか。克臣くん、手伝ってよ」

　「分かっているであるぞ」

　メルヴェルが遂に動き出す。

　「おいお前ら…もう、今日は行動しないつもりか？」

　勇者パーティーの四人は一斉に顔に青筋が立った。面白い具合に。

　だが、ここは俺がメルヴェルの抑止に入らねば。

　『俺も疲れたしな。ここで夜営して、また明日、奥へと進もう』

　「しょうが無いですね。ここは、この御方に免じて許す！速急に夜営の準備を終わらせること！」

　メルヴェル以外の俺達に安堵の息が漏れた。

　勇者達は直ぐに気持ちを切り替えて、潔(いさぎよ)い返事を返した。

　そして、直ぐに二つのテントが出来上がり、焚き火の準備も整っている。

　…と、その横でメルヴェルが別のテントを一つ組み立てていた。

　「妾はどのテントで寝れば良い？」

　「ナシェリアさんは私達と一緒ですよ」

　「こちらです」

　勇者パーティーのテント二つは男女で別れているのがよく解ったが、だからと言って、メルヴェルが別のテントを組み立てる必要は無いんだと思う。

　『メルヴェルは何故、別にテントを組み立てた？』

　「それは勿論、団長殿と私用の寝床確保の為です」

　『それって、つまり…』

　「はい、狭い空間で隣り合わせで寝ることになります」

　俺、同性の有田と原田のテントで寝泊まりしてみたかったなぁ…。

　「そう言えば、団長殿。ナシェリア・ランドゥルフと同じ部屋で、シングルベッドで寝たらしいじゃないですか。それも、何日も」

　何で知ってる…。

　俺はメルヴェルに逆らう気にはならなかった。否、逆らうのが少し怖かった。なので、メルヴェルと同じテントで寝ることが決定したのだった。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

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次の更新は１１月１３日です。