33/83

32

　ナシェリアが俺とメルヴェルに張られた《障壁》を張り直した。

　「私が折角、張った《障壁》が…」

　「まだまだ修行が足りない。脆い《障壁》は、命取りだ」

　荻原さんはメルヴェルにそう言われ、ショックを受けている様だった。

　「準備は宜しいですか？それでは、始めさせて頂きます…始め！」

　有田が開始の合図を出した。その後、ナシェリアと勇者達は観戦席へと向かった。

　「ふう…声を出しても、勇者達には聞こえはしないだろう」

　「やっと、団長殿の声が聞こえました」

　「さあ、やろうか。手加減は無しだぞ」

　「ええ、承知の上です」

　俺とメルヴェルの決闘が始まった。

　さて、何の魔法で攻撃しようか。

　「火と水の精霊よ《水蒸気爆発》」

　俺が何の魔法で攻撃をしようか考えているゼロコンマ数秒間に、メルヴェルは魔法を使って攻撃をした。多分、隙を見付けて今だと思ったのだろうし、先手必勝とも思ったのだろう。

　メルヴェルが使った《水蒸気爆発》は、水が超高温の炎に当たることによって、爆発を起こす現象を魔法で起こしているのだ。

　日本で科学が発展した様に、こちらの世界は魔法が発展している。科学で解った事も、魔法で解っている事と並立して同じぐらいである。

　「…避けられてしまいましたか」

　メルヴェルは《水蒸気爆発》を計二百二十五回放った。その全てを消すこと無く、避けきっていた。

　「もう、終わりか？」

　「いえ、団長殿にこれくらいで勝てるとは微塵も思っておりませんので！火と水の精霊よ《龍炎》」

　メルヴェルはナシェリアなんか比にならない程の大きさの《龍炎》を出した。

　「まあ、折角の魔法を消すなんて卑怯な事はしないから安心しろ」

　そしたら、余裕で勝てちゃうじゃん。戦うなら、詰まらない戦いだけはしたくない主義なんで。

　「それでは、団長殿の本気に欠けるのでは無いんですか？」

　「事実、まだ一ミリも本気を出した記憶は無いんだがな」

　「そうなんですね…。そう言えば、団長殿と戦うのは、団長殿が魔法師団の入団試験ぶりですね」

　「…そうだったかもな」

　メルヴェルにとって五十年以上も前の話だ。よく、覚えているものなんだな…。

　「私と団長殿の記念すべき出会いの日をお忘れでしたか？」

　どちらかと言うと…。申し訳ない、メルヴェル。苦しいが、言い訳をさしてくれ。

　「一度たりとも、メルヴェルの事を忘れた事は無い。俺にとっては、いつも記念すべき出会いの日なんだ」

　俺、何言っているんだ？

　「そうですよね！水の精霊よ《スコール》」

　嬉しそうに、《スコール》を出してきた。

　他人なら思うだろう。笑顔がとても怖いくらいだ、と。

　俺には愛らしく思えた。顔のシワなどお構い無しに。

　「《超レインコート》。融けるのだけは勘弁なんでな」

　「団長殿の魔法、この試合では初めてですよね。申し訳ございませんが、《龍炎》、団長殿をお絞めなさい！」

　俺は《超レインコート》によって《スコール》は回避したが、《龍炎》の締め上げを回避はしなかった。

　《龍炎》を切り裂く絶好のタイミング。

　「《取り出し》」

　俺が出したのは、あの時の【魔剣ヴィヴァロ】。

　――何でも切り裂くぜ！…何てな。

　「その剣、私の《龍炎》を切り裂きましたね、団長殿。その剣は一体、何ですか？」

　「教えてやらんでもない。これは【魔剣ヴィヴァロ】。王都で手に入れた」

　「【魔剣ヴィヴァロ】ですか…どこかで聞き覚えがある様な気がしますが…結局は魔法を消してますよね？」

　「消してはない。切り裂いただけだ」

　魔剣は魔力を纏う。魔法は魔力のみ干渉が可能だ。

　だから、《龍炎》を【魔剣ヴィヴァロ】が切り裂ける。

　事実、切り裂けば消えるので、魔法を消したのと対して変わらないのだが。

　「切り裂いただけ…そう言う事にしておきましょう」

　「有り難う」

　「いえ。では、まだいきます！水の精霊よ《低温火傷》」

　む…身体中が少しヒリヒリしてきた？

　「《回復》」

　治まった。これくらいの損傷なら、直ぐに治せる。

　「私の《低温火傷》は《超回復》には至らないのですか…」

　《超回復》で治される事を期待したのかな、メルヴェルは。

　「団長殿はまだ、攻撃をしないのですか？手加減はしない、と言ったのは団長殿です」

　「女性の、それもメルヴェルの身体に傷を付けるのは気が引けてさ」

　「団長殿…。団長殿の入団試験の時、団長殿は容赦無しに攻撃してきましたよね？」

　「あの時は…そうだな、メルヴェル。勇者達に見せ付ける為に、攻撃しなくちゃな」

　「例え、瀕死の状態に追い込まれても、絶対に団長殿が治してくださると、信じてますので」

　信用され過ぎてない？

　「だって、入団試験の時も、団長殿。瀕死の私を治してくださったじゃないですか」

　そうだった様な？

　「なので、気にせず攻撃してくださいよ、団長殿！火の精霊よ《火傷》」

　「沢山魔力を込めたっぽいな。皮膚が爛(ただ)れてるよ」

　「皮膚が爛れてるのに、立ってられるのですか…流石は団長殿ですよ」

　皮膚が爛れ、肉や骨が少し見えている状態になっている。

　「《超回復》」

　「やっと、《超回復》で回復なさる域にたしました！ですが、回復しても無駄ですよ、まだ続きますから」

　回復したら、また、皮膚が爛れた。

　「しょうがない。魔法消しても良いか？」

　「ふふっ…《魔法削除》が出来るのも、団長殿の実力なんですよ」

　よし、許可が降りたので――。

　「《魔法削除》《超回復》」

　俺はメルヴェルの《火傷》を消し、自分自身の損傷を治した。

　「たっぷりと魔力を込めたつもりなんですが、団長殿の魔力量に負けてしまいました」

　「それじゃあ、メルヴェル待望の俺の反撃と行きますか」

　「あの頃よりも、私も強くなってますから」

　メルヴェルにとって長い五十年の時も鍛練に充ててたって事かな。

　まあ、良いけどさ。

　「一発で仕留めてやるから。《雷撃》」

　「団長殿が《転移》される日に使われていた魔法ですよね」

　「よく覚えているな」

　超特大の《雷撃》がメルヴェルを襲う。

　「やはり、耐えられませんでした…」

　「何で避けなかった」

　「団長殿の《雷撃》は大き過ぎるのです…避けようにも避けられませんよ……」

　メルヴェルは気絶し、身体中が焦げてしまっている。

　それを遠くから観ていたナシェリアは、決着がついた事を察知したのだろう、一人で駆け寄ってきた。

　勇者達はと言うと、決着がついた事を気付いていないのかも知れない。

　「アヴィル…メルヴェル殿は気絶しておるのか？」

　「ああ…少しやり過ぎたか？」

　「虫の息ではないか！？」

　「まあ、待て。《超回復》」

　ナシェリアがメルヴェルを確認したのを確認し、メルヴェルを回復させた。

　「うっ…ああ、また負けてしまいました。信じてましたよ、絶対に治してくださると」

　「勝敗の判決を妾がしても宜しいですか？勇者達は降りてこなさそうなもので」

　勇者達は観戦席から一歩も動いていなかった。

　「団長殿はどう思いますか？私は団長殿の御心に従うまでなので」

　そこまでする必要は無いと思うぞー…なんて言っても聞かないだろうから、そのままで。

　「勝敗の判決をしてくれ」

　「すぅ…メルヴェル殿の敗退が決定した！よって、この決闘、勝者はフード男！」

　フード男…か。

　抽象的で、なんて分りやすい事か。これは、もし、俺の名を呼ばなくてはならなくなった時、俺を指す言葉として決めたのだ。

　「嘘だ…メルヴェル様が負けてしまうなど…」

　駆け降りて来た有田が言った。

　「私達が纏まって戦いに挑んだとしても、勝てる見込みが無い？」

　荻原さんが言った。

　「我輩は認めるであるぞ！我輩、強い男に憧れるのでな！」

　ほぼ空気と化していた原田が言った。記憶に正しければ、原田…お前は強い男に憧れていたか？

　「まさか、《回復》まで使えるなんて…私の役割無くなっちゃった？」

　あれ？白鳥さん、回復役(ヒーラー)だったの？

　少し考えて、紙に書いた。

　紙に書くんだろうな、と気をきかせたメルヴェルは、さっと筆記用具を渡してきた。

　『俺は基本、後方支援しか行わない。回復は後方支援に含ませないので、安心しろ』

　白鳥さんを思っての言葉だが、勇者達はどう感じ取ったのだろうか。

　「後方支援んん？？貴方、メルヴェル様に勝つ程、強いですよね！？何故、後方支援なんですか！」

　俺は有田に怒られているのか？

　「これ以上の無礼は私が許しません」

　メルヴェルが俺と有田の間に入り、有田の憤怒を止めた。

　「メルヴェル様？」

　「無礼の無いようにと言った筈だが？」

　「い、いえ…なんでも有りません」

　あちゃー、完全に畏縮しちゃってるよー…。クラスメイト達に一体、何をしたのかな、メルヴェルさん？

　「メルヴェル殿、勇者達。そろそろ、部屋に戻らぬか？話の再開を…」

　「承知した。行くぞ、勇者共」

　メルヴェルは先に、勇者達を連れて部屋に戻っていった。

　「それで、何で俺は残っているんだ？」

　俺を指す『フード男』が含まれていなかった為、決闘場に残っている。

　勇者達は既に居なくなったので、普通に声を出して喋っている。

　「今しかないと思ってな…」

　「何か俺に用なのか？」

　ナシェリアが何か用があるらしい。

　「メルヴェル殿には許可は貰っておるのでな、大丈夫だぞ」

　何の報告だ、それ。

　「妾とアヴィルが出会ったときを覚えているか？」

　「まあ、つい最近の事だしな。乗り合い馬車だったよな」

　「うむ。その時の強盗に盗られ、アヴィルが返してくれた物はな、二つあって、一つが宮廷筆頭魔法師である証拠となる徽章(きしょう)だったのだ」

　かつて父親も着けてたのかな。俺が生まれた頃には既に、引退してたらしいけど。

　「もう一つが、リヴァーフォールズ家の家宝の腕輪」

　「ん？今なんて言った？」

　「リヴァーフォールズ家の家宝の腕輪」

　何で、そんなものをナシェリアが…。

　「これはアヴィルに渡すべき物だから、今、渡しておこうと思った訳だ」

　ナシェリアは金で出来た腕輪を渡してきた。

　この腕輪、聞いたことがある。これは、最強一族と言われたリヴァーフォールズ家の当主の証の腕輪だと。

　何故か父親は腕輪をしてなかった。その理由を聞いたら、「王家の財宝の中に入ってるかもな」なんて言ってた。そして、腕輪に関してこう言うことも言っていた。

　「世界が滅びそうになるような緊急事態以外には着用するな」と。

　いや、当主の証の腕輪がそれで良いのかよ…。

　「取り敢えず、受け取っとく《収納》」

　俺は腕輪を《収納》した。

　「着けはしないのだな」

　「ああ」

　俺とナシェリアは、メルヴェルと勇者達が待っている部屋に戻っていった。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

＊＊＊

余談（飛ばしても大丈夫です！）

　リヴァーフォールズ家の当主の証の腕輪（第三者視点）

　ナシェリアが王都を旅立つ前のこと。

　「其方(そなた)に、この代物を預けよう」

　ヴァールデンはランドメントルを通して、ナシェリアにある物を渡した。

　「これは…？」

　「これはリヴァーフォールズ家の当主の証。現当主の辺境伯爵に渡してくれるか？」

　「はい、わかりました」

　「気付けるのだぞ、ランドゥルフ魔法師」

　「何をですか？」

　「その腕輪だ。とても危険な物だからな。我の代から数えて数代前も前から王宮で管理をしていた」

　「何故、その様な物を今…？」

　「勘でしかないが、きっと使うべき時が近い」

　「わかりました。この腕輪を、丁重にリヴァーフォールズ辺境伯爵に届けさせていただきます」

　「うむ、頼んだぞ」

　「はい」

　ナシェリアは広間を出た。

　（辺境伯爵自身が使うんじゃないと思うが…な）

＊＊＊

次の更新は１１月６日です。