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　翌朝。

　昨日と変わらずの朝を迎えた。

　朝食のビュッフェも変わらず、ナシェリアの肉三昧な朝食を見ながら、俺は栄養面を考えた朝食を食べた。

　今、俺とナシェリアは、宿の前で立ち尽くしている。

　暇だな…。

　「なあ、今日、何する？」

　俺はナシェリアに聞いた。

　「特にする事も無いな…」

　そこで俺は提案を持ち掛けるとする。

　「だったら、模擬戦やらないか？」

　「模擬戦？決闘ではなくてか？」

　「ああ」

　そこまで本気になって戦う理由なんて無いしな。

　「決闘、はたまた模擬戦であろうとも、負け知らずの妾だが、流石にアヴィルとは…妾、天に召される日なのか？うむ、きっとそうなのだな」

　「いや、流石に天に召される事は無いと思うが？」

　ナシェリアを殺そうなんて一ミリも思ってないから！

　何で俺に殺される前提なんだよ…。天に召されそうな怪我を負ってしまったら、ちゃんと治すし。

　「それを聞いて安心し――」

　「誰かー！助けてー！」

　ナシェリアの発言は、大声で助けを呼ぶ女子の声に書き消された。

　「あーもう！妾の発言を中止したのは誰だ！」

　「今、怒る事では無いだろう？兎に角、助けに行くぞ！」

　俺は勘づいている。助けが必要な場所には魔獣が居ることに。それも、大型のが大量に。

　多分、同じくして、ナシェリアも勘づいているだろう。

　「気に食わないが…そうだな！」

　「…空を飛んで様子見に行った方が良いよな？」

　「《飛行》か？妾は残念だが、風に魔法耐性が無い！」

　ナシェリアのMr(魔法耐性)に風が無いのか。

　無いのなら、風属性魔法である《飛行》は、使えないな。残念。

　「じゃあ、助けを呼んでいる場所に一瞬で移動するのは？」

　「《瞬間移動》か…。妾の分も合わせて頼めるか？」

　「お安いご用だ、掴まれ！《瞬間移動》！」

　俺は無属性魔法の《瞬間移動》で、俺とナシェリアは、助けを呼ぶ場所に辿り着く。

　『GOOO…』

　「まさか、オークの大群とは」

　ナシェリアがそう呟いた。

　オークとは魔獣の中で、特に人間に近い（体型）とされている。

　だが、自我は無さそうなので、魔族では無いだろう。

　「水の精霊よ。我に力を《スコール》」

　ナシェリアはオーク軍団に向かって魔法を発動した。

　アレドラントと決闘をした時に使われていた魔法と同じ魔法。威力は、同程度位か。

　『GYOOO！？』

　酸性雨に当たり、身体が溶けていくオーク達は、戸惑いを隠せていない。

　「《超レインコート》」

　俺はあの酸性雨の中へと突っ込むのだ。それ相応の対策が必要だ。

　「じゃあ、オークを一掃してくる。《飛行》」

　「！？…うむ、頼んだぞ」

　「ああ」

　俺がナシェリアに声を掛けたら、ナシェリアは何か驚いていた。何故だろう。

　取り敢えず、俺達の居た場所とは反対側に向かった。

　そちらでは何人かオークと戦っていた。

　それを見ていると、俺とナシェリアよりも苦戦している様に見えていたのだ。

　その近くに降り立とうとしたが、止めた。

　戦っている人に見覚えがあったからだ。

　…何故ここに白鳥(しらとり)さんが！？あと、多分クラスメイトの三人。

　少し時間は掛かっているが、一体ずつ確実に倒していっている。でも、オークに押され、戦況が悪い事も確かだ。

　よし…降りるか。

　俺専用のローブにフードが取り付けられた特注品。フードを被って、白鳥さん達の目の前に降り立つ。

　「《雷撃》」

　オークに放つ。別にナシェリア側から撃っても良かったが、いきなり倒れ、勇者共の力の過信にならないようにした。

　「《飛行》」

　誰にも顔を見せることなく、そこを飛び去る。戻るはナシェリアの元。

　「ナシェリア」

　「何だ？」

　「俺達の居る方とは反対の向こう側に勇者が居たぞ」

　「ふうむ…となると、オークを刺激して被害を出してしまった感じかの」

　「そうかもな」

　本当にそれだけなら良いけどな。本当に。

＊＊＊

　奈菜(なな)Side

　今、オークを討伐する為に、森へとパーティーの皆で昨日から潜っていた。

　「ねえ…オークさ、何か多くない？」

　早璃南(さりな)が突然、そう言った。

　「確かにそうだね…ずっとオークを倒してきているのに、全然、減らないね」

　有田(ありた)くんが早璃南に応える様にして言った。

　確かに、昨日の昼頃からオークを倒している。しかし、一向に減る余地が無い。

　「ねえ、まさかだけと…」

　「何？奈菜」

　私が言いかけると早璃南が直ぐに反応してくれた。

　「魔獣大量異常発生(スタンピード)…じゃないのかな？」

　「スタン…ピード…」

　「奈菜殿の言う通りかも知れぬな」

　「うん…僕もうっすらそう考えてたね」

　早璃南は、成る程と腕を組み、原田(はらだ)くんは私に賛同し、有田くんは私と同じ事を考えていたらしい。

　スタンピードと言うのは、突然、その種の魔獣が異常に大量発生する事を言う。

　オークが何故こんなに多いのかは、スタンピードが理由だと私は考えたのだ。

　「一旦、退いて、メルヴェル様に報告をしないといけないんじゃ…」

　早璃南は青筋立てて、そう言った。

　その早璃南に有田くんはこう言った。

　「だけど、今の現状、退く事が出来ないな」

　立て続けに原田くんも言った。

　「今、この場で背を向ければ、危険である！」

　「でもさ…」

　早璃南は渋んで居る。

　「《雷撃》」

　『GAAA！？』

　突如、私達パーティーの目の前に、フードを被った男の人らしき何者かが、降り立った。

　光属性魔法を使う私にはよく判った。これは《雷撃》と言う、光属性魔法。結構、上位に位置する魔法だった。その魔法一撃で、オークの大軍を消し去った。

　その後、そのフードの男の人は飛び去って行ってしまった。

　「さっきの人…凄い」

　早璃南は呟いた。驚きと感動などを含んで。

　「Job(職業)が魔法師の早璃南さんが言うから、相当の強者(つわもの)だね」

　「でも、一撃で倒せる魔法であるものなのか？その《雷撃》って魔法は」

　有田くんは納得し、原田くんは少々疑問を抱いているようだった。

　原田くんの質問に私が答える。

　「光属性魔法の《雷撃》は、雷を落とす上位の魔法なの。それでね、大軍を一撃で倒す威力のある雷を出す事は難しいの。例え、メルヴェル様でもね」

　「メルヴェル様でも相当難しい事をやった、あのフードの男…一体、何者なんだろう？」

　「「「さぁ…？」」」

　有田くんは腕を組ながら呟いた。

　それが判れば、苦労しないのだけどね。

　私達は、メルヴェル様に報告をする為に王城に戻った。

　「…フードの男か…私のローブの様な刺繍をされていなかったか？」

　メルヴェル様は不思議な事を聞いてきた。

　「刺繍…？」

　「刺繍か？」

　原田くんと有田くんは記憶を探っている。現に私も。

　「されていた気がします。私、記憶力は良い方なので」

　早璃南はそう言った。

　「スタンピードと言い、フードの男と言い、情報提供ご苦労だった。今日はゆっくりと休むが良い。明日の訓練に遅れぬように！」

　え、て事は休暇？厳しいメルヴェル様の口から出る言葉とは言い難い…。

　「私の口から、休めと言うのは可笑しいか？これは、団長殿が大切にした『功労者を労り、休暇を与える』に順したものだ。だからこそ、休暇を求めて魔法師団の団員共は、奮闘するのだ」

　「これだけは有り難う、団長さん」

　有田くんは澄んだ瞳で清々しく言った。

　「心より感謝するであるぞ、団長」

　原田くんは腕を組んで、上から目線で偉そうに言った。

　「これだけに関しては神同然ね、団長さんは」

　早璃南は合掌して拝んでいる。

　「…初めて団長さんって良い人なんだなぁと、思った…」

　私もありのまま、思った事を言い放った。

　「お前ら…団長殿の事を何だと思っていた？」

　メルヴェル様の雲行きが怪しくなり出した。

　「パッと居なくなる無謀者だと…」

　有田くんがハッキリと答えると、私達は同じ気持ちだと言う意思表明として頷く。

　「失礼な奴等め…明日からの訓練はもう少しきつめにしなくてはならない様だなぁ…？」

　メルヴェル様がキレ出した！！

　「「「「失礼しましたぁー！」」」」

　私達はそう言って、この場を後にした。

＊＊＊

　「本当に何でもアリなのだな…アヴィルは」

　ナシェリアはそう言った。

　俺は今、オークの大軍の死体全てに《腐敗阻止》を掛けていた。

　それで、掛けている途中に、「その魔法は何なのだ？妾は初めて見るぞ…」と、聞かれたので、「死体を腐らせるのを抑える魔法だ」と、答えたら、「オリジナル魔法だと言わないだろうな？」と言ったので、頷いて肯定の意を示した所である。

　「死体の密集する場所は臭いがキツいと言うのだが…それをも覆すなどとは…」

　ナシェリアは俺のオリジナル魔法である、この《腐敗阻止》に興味があるのだろうか…。

　「…取り敢えず、全てに掛け終わった。今日はもう、宿に戻らないか？」

　「一つだけ聞いても良いか？」

　「ん…？まあ、答えられるものなら良いけど」

　「うむ、礼を言う。それでだな…その魔法の効果はどれくらい継続するのだ？」

　効果…ね。考えた事も無かったけど…。

　「無属性魔法の《魔法削除》とかで消さない限りは、永久的に継続するだろうな」

　多分だがな。

　「え、永久的にって…」

　俺だから成せる技とでも言っておいてやろう。

　「じゃあ、宿に戻るか？」

　「あ、ああ…そう言えば、模擬戦とかと言う話はどうなったのだ？」

　んー？そんな話もあったなー？

　「それは次の中継地点で立ち止まった場所で」

　「そうかそうか！なら、その合間に妾も強くなっとかんとな！」

　「じゃあ、ナシェリアがその気なら、俺もか」

　「え？そんな事、しなくても良いのだぞ？」

　何で？

　（そんな事されたら、妾は死んでしまうかも知れぬからな…）

　ナシェリアに青筋が立っていたのを俺は知らない。知る日は無いだろう。

＊＊＊

　俺達は宿に一旦、戻った。

　一旦と言うのは、宿が夕食を用意しておらず、外食になるからである。まあ、変わらず、朝はビュッフェとして朝食が用意されているけどな。

　そうして、夕焼けになるころまで、部屋でゆっくりとお寝んねしてました。

　…する事が無さすぎて寝る事しか無かったとだけ言っておこう。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

＊＊＊

余談（飛ばしても大丈夫です！）

ナシェリアの夢

　妾は今、何処に居るのだろうか。

　見たことも無い様な場所で、椅子に座っている。

　「お待たせ致しました、ナシェリア様。本日のコース料理一品目はササミをふんだんに使ったスープでございます」

　「…アヴィル！？何でこんな所で、何をやっているのだ！？」

　「何って、ウェイターをやってますが…？」

　アヴィルがここで、ウェイターをやっているだと…？今日明日くらいに地殻変動でも起こるのか？

　妾は出されたスープを綺麗に平らげると、アヴィルが別の料理を持って来た。

　「続きまして、二品目でございます。前菜のサラダでございます」

　「野菜が入っているではないか！」

　「全て、着色させたお肉でございます」

　「うむ、なら…」

　本当に肉だった。

　態々、着色させる必要があるのか…？

　「――本日のメインディッシュ、特大ステーキでございます」

　「おー！」

～～～

　「…肉が沢山…フルコースで全て肉……すー…」

　ナシェリアが不思議な寝言を言っている。

　何の夢を見ているんだ？

＊＊＊

次の更新は９月１８日の予定です。