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　俺の攻撃により、ボトボトと、コウモリの様な魔獣は落ちていく。全て絶命した状態で。

　「アヴィル！ここで、そんな大きな魔法は危険だろう！？」

　「安全を確認した上で発動した。魔法は壁や天井には触れず、魔獣だけに当たった」

　「そうかも知れぬが…！」

　「続き、歩いて行くか」

　「そうだな…結びの神様はどんなお姿をしているのだろうな？」

　ナシェリアは大変忙しい人だと言うことが判った。

　あれからどれだけ歩いた事だろうか。

　目の前には大きな扉が現れた。

　「いよいよ、御神体だな！」

　「そうかもな」

　ナシェリアが扉を開けた。

　そこは御神体であったかも知れないものが崩れていて、瓦礫の山と化していた。

　それを囲む格子には、『これは結びの神様の御神体です』と書かれている。御神体であったものと見受けられた。

　「ご、御神体が…壊れておるだとー！？」

　ナシェリアは泣きながら怒っている様だ。

　「誰がこんな事を…」

　結びの神に一ミリも興味が無かった俺でさえ、真相究明したいものだ。

　「先の《雷撃》では無いのか？」

　「魔獣を一掃した時のか？」

　「うむ」

　魔獣と敵対したのは、コウモリに似た魔獣だけである。

　そして、面倒だった為、記憶を操作していない。しなくても、大丈夫だと判断したからだ。ナシェリアは大丈夫だろう、と。

　「いや…ここまで届かないな。流石に」

　「そうか？まあ、近付いて、魔法の痕跡とか視れば解るだろう」

　魔法の痕跡の一つ、魔力波動は個人特定が出来る。魔力の波動は人それぞれだから。

　壊した時に、魔法を使っていればの話だがな。

　ナシェリアは格子を乗り越えて、破壊されている御神体の近くに寄った。

　俺も、ナシェリアに付いていく。

　「…魔法の痕跡は一切、視られぬ。物理で壊されたのか」

　「直すか」

　「馬鹿か？直すとしたら、《修復》を使うのだろう？魔力の消費が激しすぎるぞ。戻れなくなっても知らぬぞ？」

　これ位の大きさなら、魔力の消費など微々たるものだ。どちらかと言うと、王都で家を直した時の方が、魔力の消費が激しいと思う。

　「動けなくなったらなったで、休めば良いだろう。ナシェリア、少し離れてくれ」

　「分かった。だが、本当に知らぬぞ。どうなっても」

　そこまで心配される事ではないが…。

　「それじゃ、《修復》」

　御神体は一瞬にして、元通り？になった。

　何故、元通りで疑問符を付けているかと言うと、元の姿を見た事は無かったからである。初めて見るものに、元通りとか言っても…って言うのがある。

　「アヴィルー！大丈夫か？」

　「心配ご苦労。大丈夫だ」

　「良かったぞ…本当に心配したのだからな」

　ナシェリアは大粒の涙を出しながら、俺に抱き付く。

　先程の涙とは別物の涙である。何で泣かれているんだろう…？今は良いか。

　「ナシェリア、結びの神はこんな感じだったんだな…」

　「そうなのだな…ぐすっ」

　ナシェリアは鼻をすすりながら会話している。

　結びの神の御神体は、立ち姿の女神だった。名前はラフターレ。俺達の今、留まっている村の名前でもある。

　「…思った事は無いか？」

　何かを祈っていたナシェリアは、俺に突然、聞いてきた。

　「何が？」

　「この国には神様が多すぎる事についてだ」

　「あー…」

　小さな村でも、一つは神が祀られ、その場毎に別の神が祀られている。

　俺の故郷の村も祀られている神の名前だったっけ…。

　日本も神が多いし、どっちもどっちだろう。

　「アヴィル、何かをお願いしたか？」

　「結びの神に？」

　「無論」

　特に結ばれる様な事は願わない。メルヴェルと、ずっと一緒にいられるだけで良い。

　「ふっ…」

　「何故笑う！？」

　「ナシェリアは何を願ったのかなー？と思ってさ」

　「縁を求めるとは言ったが、内緒だ。誰と結ばれたいのかなどはな！」

　俺達は御神体のある、ここを出て外に戻った。同じ道を通り、同じ位の時間を掛けて。

　「いやー、すっかり夜だな！」

　外は夜。街の商店街は明るく、賑わっている。

　日本だと、寝ない街？

　ナシェリアは突然、こう言ってきた。

　「アヴィル！妾が毎食奢るぞ！」

　「は？宿の夕食は？」

　「彼処は朝食しか出んぞ？夜はナイトバーらしいからの！」

　え？

　周りから見ると、（三十歳超えだが）幼女（体型の）に奢って貰っている、ヤバいヒモに見えているのでは…！？

　「何の心配をしておるのだ？救世主」

　ナシェリアが遂に俺に対して（対面で）救世主と呼んだ！

　「救世主と呼ばれるのは嫌だったか？」

　「まあ…」

　「うむ、気を付けよう。元より、救世主と呼び始めたのは、この地の領主だな」

　マジですかぁ…。

　「妾はな、これでも、返しきれぬ恩を感じているのだよ」

　「…はて？」

　「ははは…判らぬよな。あの盗賊共は、妾にとって大事な物を金目の物として奪った。それを返してくれたアヴィルには、多大な恩を感じているのだよ」

　「そうか…返しきれるその時まで、恩を返せ続ければ良い」

　「…有り難う。さあ、何処の飲食店に行こうか？」

　ナシェリアに腕を引っ張られ、ナシェリアに勧められた料理を口にする。

　…まあ、肉料理ではあったがな。美味しかった。

＊＊＊

　アレドラントSide

　魔法師団の食堂にて。

　メルヴェル殿が昨日の夕食から、作りに行かなくて良いと言われた。

　罰当りなアイツ(アヴィル)に作りに行かなくて良いのは嬉しい。

　だが、寂しく感じている。

　私は王都出身の位の高めの貴族だった。家族はいつも仕事、仕事で家に帰ってくる事は少なかった。

　当時、幼い私は毎日、一人で食事を取っていた。

　出世した今も、一人で食事を取っていた。そう、同期に遠慮されていたからだ。

　副団長になり、団員を統率する事となった。

　その時に、前任のガードラーレ殿に言われた事が、「私には足りなかったんだろうな…団長殿にはあるものが。そして、アレドラント。お前にも足りない」と。

　私にはやっと解ったような気がします。

　私にアイツに食事を作れと、命令したメルヴェル殿に感謝ですかね…。

　そう言えば…何故、作らなくて良くなったんだろうか？

　アイツ――アヴィルとは一体、何者なんだろうか。アイツは、団長殿のローブを触っても魔力酔いを起こさなかった。

　…まさか、アイツが団長殿本人なのか？いや…そんな訳無いか。

　五十年前に居なくなった団長殿だぞ！あんなに若いわけが無い。

　そして、私は考えるのを止めた。

　今日は、一人で食事か…。

　「はぁ…」

　私から溜息が漏れた。

　「溜息か？やはり、寂しいのか？副団長」

　「お前らしいと言うか、な」

　「えっ！？め、メルヴェル殿とガードラーレ殿っっ！？」

　気付かなかった…。

　メルヴェル殿とガードラーレ殿は、私の座る席の目の前に座った。

　「何故、こんな私に…」

　「いや、何か副団長の今が、かつての団長殿にそっくりだったなと思ってな。なあ、ガードラーレさん」

　「えっ、あ、まあ…そんな感じだったな…」

　何の話なんだろうか。

　メルヴェル殿が語りだした。

　「十歳頃に魔法師団に入られた若き団長殿は、食事の度に溜息を吐かれていた」

　「十歳頃…」

　団長殿が若くして入ったとは聞いていたものの、そんなにも若かったとは…。

　「一年半後位に団長殿は団長になった。自分よりも年上しか居ない、この場所で」

　詳しい年齢まで知らなかった。

　私が副団長になるよりも、若い…ではなく、幼い。

　「あ、副団長」

　「何ですか、メルヴェル殿」

　「また、命令する時が来るかも知れない。覚悟して待っていれ」

　「聞いても良いですか？何故、急に作りに行かなくても良いと仰ったんですか？」

　「彼の者が、帰省をすると言うことだ」

　アイツが帰省…。アイツは王都出身では無かったのか。

　何を気になっているんだ？私は！

　取り敢えず、呼吸を整えて…。

　「そうでしたか」

　私は食べ終わり、片付けに行った。

＊＊＊

　ナシェリアSide

　妾は昨日の乗り合いで助けて貰い、知り合った男(お)の子と、一緒に行動をしている。

　男の子の名は、アヴィル。家名は知らない。

　平民でさえ、家名を持つご時世、アヴィルは家名を言わなかった。何か隠したい理由でもあるのだろうか？…人の詮索はあまり良くないな。

　兎に角、妾はアヴィルが気になるのだ。

　年齢は妾と離れていた。なんと、アヴィルの方が結構な年下だったのだ！それでも、気になる事は気になる。

　今日、アヴィルと結びの神が祀られる神殿に行った。

　偶然に感謝しかないと思った。

　妾の願った事は、「アヴィルと結ばれますように――」と。まあ、一目惚れっていう奴なのだが。

　アヴィル本人に言える訳が無いだろう。そして、気付かれる事も無いだろう。とは言え、願いが叶う事はゼロでは無いと思う。これは、妾の勘でしかないのだが。

　神殿から外に戻り、アヴィルに毎食奢る事を約束した。

　妾はアヴィルの宿代、食事代の全てを全額出す事に決めた。

　妾の大切な物を取り返してくれたのだ。それ相応の恩を返すのは当たり前。

　だが、それでも恩は返しきれない。そう言った時、アヴィルは全て返せきれないなら、その時まで返し続ければ良い、と言ってくれた。

　本当に優しいのだな、アヴィルは。

　それに、とても強く、頼りがいがある。

　アヴィルの服装は魔法師団の制服。ローブは金の刺繍がされていて、高等団員であろう。

　妾は王都に戻るまでと言ったが、関係無しに参るぞ！アヴィル、覚悟して待っておれよ…。

　アヴィルの初めてを奪ってやる。

　「ぐふふふ…」

　「何か…大丈夫か？」

　宿まで戻ってきていた妾等は、寝床に就く前に談話をしていたのだ。

　アヴィルに心配された。とても嬉しい。

　「だ、大丈夫だ！この通り、元気だ！」

　妾は腰に手を当てて、胸を張って言った。

　「なら良いけど。俺はもう、寝る」

　「あ、ああ…お休み、アヴィル」

　「お休み」

　アヴィルは横になった途端に熟睡していた。

　寝るの、速いな！？

　…妾は思う。初めてを奪うのではなく、きっと、奪われる側に立たせられるのが、妾なのだと。

　恥ずかしくて、当分、寝られなかったが、気持ち良いベッドで、快眠であった。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

＊＊＊

余談（飛ばしても大丈夫です！）

とある人Side

　アヴィル達が来る五日前の事。

　清々しい風が吹いている。

　今日も結びの女神ラフターレ様にお祈りを捧げるとしよう。

　ラフターレ様の御神体がある洞窟内を進んで行くと、段々、何かを破壊する破壊音が聞こえてきた。

　誰かが魔獣か何かと戦っているのだろうか？

　だが、戦っているにしろ、こんな破壊音は出ない筈…もし、ラフターレ様を破壊しているのだとしたら…。

　ヤバい、ヤバい、ヤバい。

　ああ…ラフターレ様がご無事であります様に…。

　進むスピードを早め、御神体の場所まで走って行った。

　「こんな所で何をしている！？」

　御神体の場所に着いてから、我先にと声を張り上げて言った。

　そこには、少し遠くで朧気(おぼろげ)だが、女性二人が御神体を壊していた。

　「人間に見付かるとは…もう少し細かくしたかったのですが、ここは退散しましょう」

　「…ちっ」

　その二人はあっという間に、何処かへ消えて行ってしまった。

　ラフターレ様が…。

　＊＊

　アヴィル達が来た日の翌日。

　今日もラフターレ様にお祈りを捧げる為にやって来た。

　だが、ラフターレ様の御神体は壊されてしまっているのだが、それでも毎日欠かさずにお祈りしている。

　御神体の場所に行った。

　「あれ…？ラフターレ様が直ってる？」

　そう、壊されてしまった筈の御神体が綺麗に元通りの姿に直っていた。

　誰かが直してくれた様だった。

　良かった、直ってくれて。

　誰がなんか関係無い。我等ラフターレ村を救ってくれたんだから。

　顔をも知らない誰か、彼方は村の救世主ですよ。

＊＊＊

次の更新は９月１５日の予定です。