15/83

14

　朝。

　目が覚めた俺は、アレドラントに言われた通りに、魔法師団の制服に着替えた。

　外はまだ、薄暗く、陽は昇っていなかった。

　一階に降りると、アレドラントはソファーの上でぐっすりお休み中であった。

　「あんな態度のアレドラントでさえ、寝顔は素直だよな…」

　良い夢でも見ているのだろうか、顔はへにょんへにょんに、綻んでいた。

　今日、いよいよ帰れるんだな…一時的にだけど。

　あの家から、持ち出す必要がある物は幾つかあったな。

　例えば、俺自身のローブ。俺は魔法師団団長だから、そのローブは俺専用の特注品だ。

　何故、俺専用の特注品かと言うと、他の人達のローブにはフードが付いていないが、俺には付いていたりする。少し、他者の物とは仕様が違うのだ。

　あとは、魔法書とかかな。多少、持ち出す程度。

　三年位しか住んでいなかったが、それでもやはり、自分の家は自分の家なのだ。懐かしく感じる事だろう。

　「…ああ、起きてたのか」

　アレドラントのお目覚めだ。

　「お前の寝顔をじっくり観察させて貰った」

　「な、何だと！？おい、貴様！記憶から抹消しろ！」

　アレドラントは顔を赤らめている。恥ずかしくて、照れているんだな。照れ屋な奴め。

　「…制服は着ているようだな…」

　アレドラントは俺の格好を見ている。まるで、日本で言う、学校の制服等の身嗜(みだしな)みをチェックする先生の様な感じだ。

　「なあ、早く朝食を…」

　俺はアレドラントに言った。お腹空いてるからな。

　「ああ、そうだな」

　アレドラントはキッチンに行き、調理を始めた。

　数分も経たない内に完成し、食べ始めた。

　「…旨かった」

　「そりゃ、どうも」

　朝食は食べ終わった事だし、いざ、帰宅！

　アレドラントがテキパキと、皿とかを片付け、この、メルヴェルの自宅の外に出た。

　俺とアレドラントは歩いている道中、会話をしている。

　「なあ」

　「何だ、貴様」

　「団長殿(・)の御自宅は、鍵とか掛かっていないのか？」

　「勿論、掛かっている」

　まあ、あの家の鍵は俺自身の魔力だけどね。だけど…しかし、俺の居ない時にガードラーレなど他の者が、俺の家に入る事が出来るんだ？

　防犯対策はバッチリだった筈なのに。

　「解錠とかどうしているんだ？」

　真相はいかに！？

　「これだ」

　アレドラントの手に乗っているのは、指輪だった。

　この指輪は、魔力を貯めておける魔法道具だ。

　ある年の誕生日の祝いに貰った父親からのプレゼントだった。

　貰った時に指輪の許容量まで魔力を貯めたきり。俺は無限に魔力がある為、少々、意味が無かった物でもあった。

　「その指輪をどうするんだ？」

　「これに入っている団長殿の魔力を鍵として、解錠してきた。僅かしか貯められた魔力が残っていない。だから、行く為に申請が必要となっている」

　その指輪の魔力だけで、一つの軍隊を滅ぼす事が出来る位、入っていた筈なんだがな…。

　どの位の人数の人が、俺の家に侵入しているんだよ。

　それに、鍵として使われる魔力量は微々たる量でしかないのに。

　「ちょっと見せて」

　「丁重に扱えよ」

　アレドラントから指輪を受け取った。

　本当に魔力が僅かにしか残っていなかった。

　…こりゃ、次は使えないな。多分、今回、入る時だけ分しか無いだろう。

　出る時はどうするんだろうか…。

　鍵は入る時、出る時に必要で、侵入者が逃げようとしたときに、家に閉じ込めておくのだ。

　俺はアレドラントに指輪を返した。

　俺の自宅前に着いた。先にアレドラントが言い放つ。

　「…着いたようだな」

　「そりゃ、王都内にあるから、直ぐに着くだろう？」

　俺は会話に応える様に返した。

　本当に久し振りだよ、我がマイホーム…。

　「今から解錠する。彼の物に力を分け与えよ《魔力譲渡》」

　アレドラントの手のひらにある指輪から、家のドアへ魔力を譲渡をする。

　『彼の物／者（時と場合による）に力を分け与えよ』が、《魔力譲渡》の詠唱ね。

　俺の場合は無詠唱だが、この場合の解錠はドアに手を触れさせるだけで十分なのだ。

　「開いた様だな。入るぞ」

　アレドラントは緊張な面持ちで俺の腕を引っ張る。

　「何故、そんなに急ぐ？」

　「何って、一分したら扉が閉まるからであろう？」

　お前、何言ってんだ？って顔をしながら、質問を質問で返された。

　一分したらドアが閉まる？そんな設定はしていない筈。一度、故意的に閉めれば施錠する様になっていた筈なんだが。

　「うわ…本当に一分で勝手に閉まった」

　「だろう？」

　本当に一分で勝手に閉まったのだ。

　考えられるのは、魔力に他者の魔力が混ざっているからだろうか。

　よし、考えるのは中断して…。

　「アレドラント、別行動…」

　「不許可だ。勝手な事をして、物を壊されたりでもしたら、責任問題となる」

　えぇ…。

　「かと言って、今回は貴様の自由行動は認める。しかし、私は後ろから監視する事が条件としてな」

　まあ、いっか…。それぐらいなら。

　まず先に、俺は書斎へと向かった。

　ここと、魔法師団本部にある団長執務室に俺専用のローブがあるのだ。全二枚。

　机の一番下の引き出しの中に、一枚、ローブがあり、それを取ろうとした、その時――。

　「おい、貴様！何をしている！？」

　「何って、ローブを取っただけだが？」

　「それを手に取れば、更に強い魔力酔いを引き起こすぞ！以前、手に取った者が、強い魔力酔いを引き起こし、終いにはこの世を去った！」

　あー、家なんかよりも、高濃度に魔力が蔓延しているもんねー、特にローブは。

　て言うか、この家で死者が居たんだねー？

　「大丈夫だ」

　「そんなに看過していると、命が足りぬぞ！」

　俺はローブを手に取る。

　「…ほら、大丈夫だったろう？」

　「何故…」

　何ででしょうかー？何てな。

　「と言うか、ここ、気味が悪すぎる」

　実は、この家に入った時から、人ならざる何かが、うようよしている感じがしていた。

　特に気にする事も無いだろうと思い、全く気にする事もなく、今に至っている。

　「魔力酔いか？」

　アレドラントが俺に聞いてきた。

　「気持ち悪いんじゃなくて、気味が悪いだ。そうだな…人ではなく、屍体(アンデッド)が沢山居るような感じだな」

　俺は先程、人ならざる何かと言ったが、予想として屍体と言っておいた。

　屍体とは、ざっくり死体が動いている奴の事である。

　屍体は魔獣や魔族に含まれる。但し、奴等は自我を持たない為、魔獣で良いだろう。

　「ア、屍体…だと？そんな気配は少しも…」

　アレドラントはそう言った。

　「そうか…？じゃあ、死霊(ゴースト)か？」

　死霊は、死体から出た魂体みたいなもの。これも、また、自我を持たないとされている。

　「貴様は、そんな話をしながら、団長殿の魔法書を物色するのは如何なものか、分かるか！？」

　「え？」

　「え？じゃない！」

　アレドラントの言う通り、俺は屍体とか死霊とかの話をしながら、俺の魔法書を物色していた。

　あと、実家から持ち出していた、古い文献なども。

　「あー、これとか良さそうだな」

　ガッサガッサと、本棚から取り出していく。

　「き、貴様！国宝を、そんなに粗末に扱うなど…！」

　「えー？こんな魔法書(落書き)が、国宝？？う、嘘だろう…？」

　本当に驚いた。

　魔法書は、思い付いたオリジナル魔法をメモ書きするだけの落書きにしか、思っていなかったからな。

　「貴様、罰が当たって、団長殿に殺されるぞ！」

　何言ってんだか。取り敢えず、自殺って事だよな？

　「アレドラント、ここでの用はだいたい済んだ」

　「貴様、団長殿のローブや書物を持ち帰るのか！？」

　「ん？そうだが？」

　「はぁ…貴様には手の付けようが無い」

　アレドラントは項垂れているのだろうか。頭に手を当てて、物凄い長い溜息をしている。

　用件は全てでは無いものの、帰(・)る(・)為に俺達は玄関まで行った。

　そして、俺達はドアの目の前で止まった。それは、鍵の解錠をする為である。

　「今から解錠する」

　アレドラントはそう言い、例の指輪を出した。

　「彼の物に力を分け与えよ《魔力譲渡》」

　《魔力譲渡》の効果によって、指輪内にある魔力をドアへと…。

　魔力の動きが全く無い。

　「なあ、その指輪、魔力切れたんじゃないの？」

　俺はアレドラントに聞いた。

　「ああ…そのようだ」

　「出れねぇんだろう？」

　「ああ…永遠に、な」

　アレドラントは意気消沈していた。

　て言うか、永遠に出れない訳じゃないけどさ。だって、俺の魔力で出れるんだもん。

　「ま、一旦、ソファーとか何処かに座るか？」

　「ああ…」

　白くなっているアレドラントは頷いた。

　アレドラントの腕を俺の肩の上に回し、ソファーの場所まで移動させ、そのまま座らせた。

　「帰れ…ない…」

　何故、指輪に魔力が残っていないと解った瞬間に、廃人の様になったんだ？

　アレドラントの様な状態の時、こんな感じの効果音があったな。確か『ちーん』だったか？

　まあ…効果音とかは、どうでも良いか。

　先に指輪の方の魔力充填をしておくか。

　「《魔力譲渡》」

　指輪の許容量まで魔力を注いだ。

　取り敢えず、アレドラントが落ち着いたら帰れるな。

　「貴方は何者なんですかー？」

　俺の目の前に少女が現れた。

　その少女は目の周りを黒い仮面で隠している。服装は、メイド服。

　そして、魔族の特徴と思わしき羽と尻尾が生えていた。

　「魔族…か」

　「そうです、高貴なる魔族です。下等な人間とは違います。それで、私は魔王様に仕えるメイドのメーディです…って、聞いてますかー？」

　俺は魔法書を読み、アレドラントが落ち着くのを待っている。

　なので、聞いていない。否、読み進めながら、少し、聞いてる。あと、高貴なる魔族とか知ったこっちゃないね。

　「私の魔法で気絶など全くしない貴方は何なんですか？ああ…この男には効いてるのに」

　メーディと名乗った魔族のメイド少女は、アレドラントを指差している。

　「あ、これ、魔法だったの？なら、早く言えよ《魔法削除》」

　無属性魔法の《魔法削除》は、込める魔力量によって効果が強くなったり、弱くなったりする。効果はその名の通り、魔法を削除―消す為だけの魔法である。

　多めの魔力を込めてみた。まあ、何となくだけど。

　「人間如きに魔法が消せる訳が無いですよー」

　「いや、消せてるな」

　「いやいや…」

　「…あ？私は一体、何を…」

　アレドラントはいつも通りの顔に戻っていた。

　「何重にも掛けた魔法を削除するなんて…本当に貴方は何者なんですか？」

　「んー？俺？俺は普通の人間だが？」

　普通の人間だよな？と言うか、そうだと思うし、そうだと信じていたい。

　「ちっ…まあ、良いでしょう。ここにある人間の亡者の魂を回収したら、私は去りますよ。勝ったなんて思わないで下さいね」

　メーディは何処かに行ってしまった。

　まあ、何処かなんて、この家の別の部屋なんだが。

　「アレドラント、落ち着いたか？」

　「…まあ、な。だが、このままでは帰れまい。鍵はもう、無いのだからな…」

　「取り敢えず、もう一度解錠を試みれば良いだろう」

　「何を根拠に…」

　それでも試みようと玄関まで足を運ぶよな、お前は。

　魔力は十分に補充してやったからよ、解錠は出来るがな！有り難く思え！で、良いのか…？

　兎に角、俺はローブと魔法書を持ち、玄関先へと向かったアレドラントの後ろを追った。

ここまで読んでくださり有り難うございます。

誤字脱字の指摘、感想、ブックマーク、評価、レビューをくれると幸いです。

＊＊＊

余談（飛ばしても大丈夫です！）

　少し時を遡り、とある日の王宮内での出来事。

　アレドラントは、メルヴェルに団長の自宅に行く許可を貰いに来ていた。

　「――そうか、この間の決闘の対価で…成る程、許可しよう」

　「有り難うございます、メルヴェル殿」

　「これが、団長殿の御自宅の鍵だ。呉々も、無くさぬよう…」

　「重々、承知しております！」

　アレドラントは深めの礼をして、この場を逃げる様にして去って行った。

　メルヴェルはアレドラントが去った後、一人、こう思ったのだ。

　（私が！私が！団長殿と一緒に行きたかったものを…！あの、若造め…）

　メルヴェルがその日はとても不機嫌となり、王宮内はメルヴェルの機嫌取りに忙しくなったとか。

＊＊＊

さてさて、次の更新は９月４日の予定です。