第 四 話
ふう…またやっちゃったな、って感じです。
今回も、僕の日本語スキルがこんなにグダグダなのに、頑張って書きました。いや、ほんと、書きながら「これ、日本人に伝わるのかな…？」って自問自答ばかり。
でも、気にしないことにします。だって、読んでくれる人が少しでも笑ったり、ハラハラしてくれたりしたら、それで大成功ですから。
あ、ちなみに、今回の話には「突拍子もない展開」とか「ちょっとぶっ飛んだ父親キャラ」とか出てきますけど、全部僕の妄想の産物です。現実にはありません。たぶん。
というわけで、心の準備はいいですか？では、どうぞお楽しみください！
買い物祭りが終わった後、母のクレジットカードは磁気が焦げそうなくらいスワイプされ、マイクの腕は十数個のブランドバッグを運びすぎて、ほとんど抜けそうになっていた。ようやく三人――若々しい母、妄想全開の彼女、そして世界を背負う息子――は、原宿の有名スイーツカフェで一息つくことになった。
店内はパステルカラーでかわいくデコレーションされ、あちこちに大きなぬいぐるみのクマが座っている。バターとバニラの甘い香りが漂い、マイクの無表情な顔とは対照的だった。
「マイクくん、荷物片付けたらちょっと顔洗ってきたら？汗びっしょりで見てられないよ」リカがタピオカミルクティーを上品にすするように言う。
「そうだね、マイク…じゃなくて」ハミも、虹色クレープケーキに興奮しながら言った。「顔と手、拭いたほうがいいよ。ママがケーキ頼むからさ」
マイクは疲れきった顔でうなずき、数分間の自分だけの時間を求め、失われた理性と“動くショッピング台”としての尊厳を取り戻そうとした。
「じゃ、行ってきます…」
肩を落とした背の高いマイクは、足を引きずりながらトイレに向かって歩き出した。二人の女性は、年齢差がありつつも妙に息の合ったファッション談義を始める。
――男子トイレ
マイクは手洗い場に寄りかかり、深く息を吐く。冷たい水を顔にかけ、意識を取り戻そうとする。
「これ…なんてバカな人生だ…」目を閉じて水滴をあごに落としながら、母が女子高生で、偽彼女がストーカー気質で、東京中のショッピングバッグを背負わされている現状を呟く。
ティッシュで顔を拭き、ゆっくり目を開けると…
鏡に映っていたのは、いつもの淡白な顔の“マイク・パチャラ”ではなかった。
顔の輪郭も髪型も自分とそっくりだが、目には自信が輝き、口元の微笑みは温かく少し悪戯っぽい。説明できないくらい“かっこいい”、同じ顔なのに。
「やあ…息子よ」
マイクは口を開けたまま固まった。鏡の中の人物は動いて口を開いたが、マイクは微動だにしていない。
「な…なに!?」壁にぶつかりながら後ずさるマイク。「幽霊か!?」
「幽霊だなんて失礼ね」鏡の中の人物は髪をかき上げ、マイクの髪は動かない。「覚えてないのか？田中ケンジだよ」
マイクは目をこすり、よく見る。確かに、写真でしか知らない父の顔に似ている。輪郭も微笑みも、なんとも言えない既視感。
「父…ですか？どうして鏡に？」
「さあね」ケンジは肩をすくめる。「いつもこの辺りをうろうろして見守ってるんだ。でも今日は何かの力に引き寄せられた感じだな…量子？母さんがやった何かのせいで、魂の波動が鮮明になったんだろう」
「…ってことは、母さんの…あの状態、全部見てたんですか？」
「もちろん！4Kレベルでクリアだ」ケンジは真剣な顔をする。「16歳のハミ…めちゃくちゃ可愛いだろ？母さんも昔は恥ずかしがり屋でドジで無口だったんだよ…もう、鏡を突き破って抱きしめたくなるくらい！」
マイクは目を上に向ける。「父さん…今は家族が危機なんです！母は会社も見なきゃだし、僕は学校もある！このまま放置できません！」
「ああ…そうだったな」ケンジは咳払いして真面目な顔を作る。「安心しろ、ずっと監視して分析してた。作戦はある！」
「作戦？」マイクの耳がピクッ。「呪いを解く方法？科学的な手段？」
「もちろん！心理学と高度な物理学の融合だ」ケンジは手を振る。「ティッシュを持ってこい、作戦図を描くぞ」
マイクは大急ぎで大判のティッシュを取り、洗面台に広げる。母が豪語していた通り、父は天才エンジニアだ、きっと凄い方法があるはずだ。
「よし、聞け」ケンジは鏡越しに指示する。「原則は『セルショック逆転』。母さんの細胞が若返ったのは時間が逆行したからだ。細胞をショックで元に戻す！」
「どうするんですか？」マイクはメモ用意。
「作戦①『ワサビ討滅作戦』」ケンジは指を立てる。「母さんに拳大のワサビを食べさせ、急激な熱で代謝を加速させ、三秒で二十年分の時間を駆け抜けさせる！」
マイクはペンを止めた。「父さん…それで母さん死んじゃいますよ！」
「なら作戦②」ケンジは怯まない。「『真実の愛のキス』」
「それはいいですね！童話みたい！」
「でも父さん死んでるから、君の出番だ！」
「バカ！母さん相手にそんなの！」マイクはティッシュを鏡に投げそうになる。
「落ち着け、これは頭の体操だ」ケンジは乾いた笑い。「作戦③『逆回転重力理論』。母さんを観覧車に乗せ、時速三百回転で後ろに回す…」
「父さん…本当にエンジニアですか？それともただの変人？」マイクは無表情で見る。
「信じろ！頭の中で計算済みだ」ケンジは断言。「さあ、式を書け！x²＋少女の恥ずかしさ÷バナナスプリットの平方根…」
こうして親子（二人：一人は実体、もう一人は鏡）は、男子トイレで狂気の作戦会議を開始。ティッシュに書かれた計画が山積みに。
――カフェのテーブル
ハミとリカは長く待ち、ケーキは少し溶け始めていた。
「マイクくん、長いね。お腹でも…？」リカが生クリームを口に運びながら呟く。
「そうだね、母…いや、電話してみようか」ハミはスマホを手にする。
その時、制服姿の青年がテーブルに歩み寄る。
「お待たせしました、レディ二人」
低く落ち着いた声、魅力的で、ハミとリカは同時に顔を上げる。
マイク…だが、マイクではない。
シャツはきっちり整えられ、腕まくりで腕は程よく見え、背中はピンと伸び、眠そうな顔は爽やかな笑顔に変わっている。
彼はハミの横に優雅に座り、ドカッと座ることはない。
「ま…マイク？」ハミは不安げに呼ぶ。頬は赤く染まる。「なんで…なんか変…」
「変ですか？」その‘マイク’は微笑む。心臓の鼓動が変わる笑顔。母と息子の関係ではなく、昔の既視感…十数年前の“あの人”を思い出させる。
「顔洗ってきて、考えたんだ…美女二人を長く待たせるのは男として罪だ」彼はティッシュでハミの口のクリームをそっと拭く。
ハミは硬直。リカは目を見開く。
‘アップグレード版マイク!’リカは心で叫ぶ。
「マイクくん〜」リカが甘く言う。「ケーキの口も汚れてるよ、拭いて〜」
‘マイク’は彼女を見てきらめく目。「もちろん、リカちゃん…でも自分でやったほうが可愛い。ぷっくり頬で拭く姿、最高だ」
心臓が撃たれ、リカは赤くなり、テーブルに溶けた。
「さあ…ケーキ食べよう」‘マイク’は拍手して、二人の世話を始める。優雅で自信に満ち、マイク本体ではありえない動作。
ハミは息子（？）を見て、混乱と喜びでいっぱい。
‘なんで…話し方も態度も…ケンジさんみたい…’母の記憶が息子に重なる。
――再びトイレ
「父さん！作戦⑤‘母さんを洗濯機で回す’は違法です！」マイク本体が叫ぶ。
「創造力ないな！」ケンジ鏡内が不満。「なら奥の手…‘集団催眠’。母をもう一度年寄りだと信じさせる！」
「それなら納得！父さんはどうサポート？」
「念波で手伝う！」ケンジは親指を立てる。「さあ、急いで母さんのところへ」
「了解です、父さん！」
マイクは勇気を得て、ティッシュの計画をゴミ箱に捨て、服を整え、決意を胸にトイレを出る。
「待ってて母さん！今助けに行く！」
ドアを開け、テーブルを探す。
「遅れてすみません…」
言葉は消えた。テーブルに映る光景は…
母は赤面して頬を押さえ、リカは顎を手に置きうっとり。
中央には制服姿の青年が座り、母にケーキをそっと食べさせる。
「さあ、口開けて…ハミさん」彼は優しい声で。
マイクは硬直し、脳が追いつかない。
「ちょ…ちょっと…」震える声。「もしあれが僕…じゃ、僕は誰？」
近くの鏡を確認すると、そこには淡白なマイクと、驚く父ケンジの姿が映っていた。
「うわ…」ケンジ鏡内。「父がここ、息子がここ…じゃ、あの俺の嫁を口説く奴は誰だ！？」
親子（実体＋鏡）が互いに顔を見合わせ、同時に“謎のマイク”を見る。
その‘マイク’は気づいたかのように、実体のマイクを見つめ、悪戯っぽくウインクした。
続きは次回！
今回はここまでです！
僕の日本語、まだまだおかしいところがあると思います。もし「ここ変じゃない？」とか「もっとこうしたほうがいいんじゃ…」って思ったら、ぜひ教えてくださいね。
あと、次回の展開で「もっとこういうシーンが見たい！」とか「このキャラをもっと出してほしい！」ってリクエストも大歓迎です。
正直、僕も書きながら「これで伝わるかな…？」って不安になりまくってますが、読んでくれるみんなが楽しんでくれればそれで十分です。
では、次回もお楽しみに！
