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第三話

お待たせしてしまい、誠に申し訳ございません。

投稿が遅くなってしまった理由といたしましては、内容をできるだけ自然で分かりやすい日本語にまとめようと、時間をかけて推敲しておりましたためです。その結果、公開が予定より遅れてしまいましたこと、ここに深くお詫び申し上げます。

また、本作品の内容につきまして、至らぬ点やご期待に沿えない部分がございましたら、その点につきましても、あらかじめお詫び申し上げます。まだまだ未熟ではございますが、少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。

最後までお読みいただければ、大変光栄に存じます。何卒ご理解のほど、よろしくお願い申し上げます。

――火曜日の朝。

聖凛高校の空気は、目に見えないはずなのに、やけに重たかった。

まるで分厚い気圧が校舎全体を押し潰しているみたいに。

特に張りつめていたのは、二年Ａ組の教室、いちばん後ろの席。

そこは、通称――「即席・母子コンビ」の戦略拠点だった。

マイク・パチャラは背筋を固め、冷房の効いた教室にもかかわらず、手のひらにじっとりと汗を滲ませていた。

理由は、これからある数学の小テストじゃない。

――前の席。窓際。

西村リカの放つ、言葉にならない圧のせいだ。

昨日の「おんぶ帰宅事件」以来、リカは異様なほど静かだった。

話しかけてこない。腕を組んでこない。視線すら寄こさない。

……それが、逆に怖い。

嵐の前の静けさ。

成績表を見たあと、母親が無言になるあの瞬間みたいに。

一方で、すべての元凶――

田中ハミ（見た目・十六歳）本人はというと。

「はぁ……青春って、忙しいわねぇ」

などと、完全にエンジョイしていた。

「……マイク」

後ろから、ひそひそ声。

振り返ると、足を組み、なぜか高級そうな陶器のカップで紅茶を飲んでいる“母親”がいた。

どうやって通学カバンに入れたのかは、永遠の謎だ。

「なに、母さん……っていうかそれ片づけて！　今ホームルームだから！」

マイクは必死に小声で訴える。

「大丈夫よ。担任、近眼だもの」

ハミは手をひらひらさせる。

「それよりね、今日はお詫びに特製お弁当を作ってきたの。

ロブスターのチーズオーブン焼き、トリュフソースがけ」

「派手すぎます！」

マイクは頭を抱えた。

「普通はタコさんウインナーと卵焼きです！　ロブスターは目立ちすぎです！」

「失礼ね。田中ハミが赤いウインナーなんて食べられるわけないでしょ。

ブランドイメージが崩れるわ」

――その瞬間。

ギギィ……と、前方で椅子を引く音。

教室が一斉に静まり返る。

西村リカが、ゆっくりと立ち上がった。

所作は優雅なのに、放つ威圧感は異様だ。

鋭い視線が向けられた先は、マイクではない。

紅茶のカップを持ったまま固まっている、茶髪の少女。

リカは歩き出す。

コツ、コツ、コツ――

靴音が、時限爆弾のカウントダウンみたいに響く。

（来た……第三次世界大戦……）

ハミの机の前で、リカは足を止めた。

そして――

バンッ！

机に手を叩きつける。

カップの中の紅茶が跳ねた。

ハミは一瞬だけ肩を震わせたが、三十代経営者のメンタルは伊達じゃない。

ゆっくりカップを置き、にこやかな営業スマイルを浮かべる。

「どうかしたのかしら、西村さん？」

「……来て」

リカは低く言った。

「屋上。今すぐ」

「待って、リカ！」

マイクが慌てて立ち上がる。

「ここで話せばいいだろ！　なんで――ハミさんを連れてくんだよ！」

リカは一瞬だけ、感情の読めない目でマイクを見る。

「あなたも来るの。三人で」

――屋上。

強風が吹き荒れ、スカートがはためく。

西部劇の決闘前みたいな空気の中、三人は向かい合った。

中央でマイクは冷や汗だらだら。

腕を組み睨みつけるリカ。

フェンスにもたれて余裕ぶるハミ――

（指が、ちょっと震えている）

「単刀直入に言うわ」

リカが口を開く。

「あなた、何者？」

「ふふ……変なこと言うのね。私は田中ハミ、交換留学生――」

「いい加減にしなさい！」

鋭い声に、ハミの肩が跳ねる。

「あなたはただの留学生じゃない。

マイクの遠い親戚でもない」

一歩、また一歩。

距離が詰まる。

マイクの脳内で、言い訳案が乱舞する。

（従姉妹？　借金取り？　宇宙人？）

リカは、ハミの目の前で止まり――

口元に、狡猾な笑みを浮かべた。

「正直に言って」

「田中ハミちゃん――

それとも……マイクのお母さん、かしら？」

――ドンッ。

雷が落ちたみたいに、世界が止まる。

「なっ……なんで分かるんだよ！？」

マイクとハミの声が、見事に重なった。

「どこがダメだったの！？

若者スラングも勉強したし、昨日はＴｉｋＴｏｋも踊ったのよ！？

見た目だって十六歳でしょ！」

リカは深くため息をつき、スマホを取り出した。

「自然？　本気で言ってます？」

画面をスライドする。

「登校中、マイクの襟が折れてたのを直して、

頭まで撫でて『何回言えばちゃんと櫛使うの』って小言。

転校生がクラスメイトにやります？」

「……な、仲がいいだけで……」

「次。昼休み」

昨日の盗撮写真。

「ピーマンを箸で除けて『野菜食べなさい、便秘になるわよ』。

“息子”って言いましたよね？」

「うっ……」

「そして決定打」

ニュースアプリの画面。

「私は田中グループＣＥＯ、田中ハミの大ファンです。

思考中に髪を指で巻く癖……今もやってますよね」

ハミは無意識の手を見て、固まった。

「それに、その通学バッグ。

特注のバーキン改造モデル。

去年、本人がＳＮＳに載せてた世界に一つのやつ」

「……あら。バレてた？」

マイクは顔を覆う。

「終わった……百万円バッグで……」

沈黙。

マイクは覚悟した。

暴露。脅迫。学園生活の終焉。

――だが。

リカは突然、膝をつき、深々と頭を下げた。

「し、失礼しました……お母さま！！」

「はぁ！？」

リカは顔を上げ、目を輝かせる。

「本物の推しに会えるなんて！

しかもＪＫ姿でこの可愛さ！

肌きれいすぎです！　スキンケア何ですか！？

若返り技術！？　バッグ持ちます！！」

ハミは一瞬呆然とし――

次の瞬間、自己顕示欲が全開になる。

「……まあ、有名人だからね」

「よろしくお願いします、お義母さま！」

「良い子ねぇ」

ハミは頭を撫でる。

「マイク、見習いなさい」

「待って！　おかしいだろ！」

「黙りなさい！」

リカが睨む。

「今、お義母さまと話してるの！」

「今日、買い物行きません？」

「行くわ！」

「午後サボりましょう！」

「賛成！」

「やめろぉぉぉ！！」

リカはマイクの肩を叩き、低く囁く。

「秘密、握ってるから」

「“田中グループＣＥＯが女子高生”――

バラされたくなければ……」

「私を恋人って呼ばせる。

毎週デート。いい？」

マイクは青ざめ、母を見る。

ハミは鏡で前髪をチェックしながら言った。

「買い物のあと、ケーキ行かない？」

「行きます！」

マイクは屋上に崩れ落ちた。

――静かな日常は、終わった。

（第三話・終）

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

最後に少しだけ、完全に個人的な愚痴を書かせてください。

正直に言いますと、日本語はまだまだ勉強中で、書いている途中も

「この表現で合ってるのかな……？」

「なんか日本語っぽくない気がする……」

と、一人で何度も悩みながら書いていました。

文法も語彙も未熟で、自分で読み返して「うーん……」と首をかしげることもしばしばです。

それでも「まあ、今の自分としてはこれが精一杯かな」と開き直って、思い切って投稿しました。

もし不自然な表現や変なところがあれば、

「ああ、作者は今ちょうど日本語で迷子なんだな」

くらいの気持ちで、温かく見守っていただけると嬉しいです。

これからも少しずつ成長していけたらと思っていますので、

どうか長い目でお付き合いいただければ幸いです。