偽りと真実の交差点
クラークを乗せた輸送機がロンドンの夜空を飛び去ってから、わずか数時間後のことだった。
リリアンたちは、僕の**『偽りの物語』を逆手に取り、MI6の監視領域の隙間を縫って、長官とスローンが激突した地下の隔離空間へ辿り着いていた。リリスが、クラークの『創造』と長官の『管理』**の波紋が最後に交錯した地点を特定したのだ。
「間違いないわ、リリアン。ここで、二人の『物語の理』が…衝突したのよ」
リリスのデバイスが示したのは、能力の激突によってコンクリートの壁が溶け、歪んだ、荒れ果てた部屋だった。そしてその部屋の奥、MI6の警備員によって厳重に拘束されている人物がいた。
長官だ。
彼は血にまみれ、疲れ果てていたが、その瞳には依然として冷たい意志の光が宿っていた。
「まさか、**『管理者』**が、拘束されるとはね」
テオが、皮肉を込めた声で言った。
リリアンは、一歩前に進み出た。彼女の『希望』の力が、長官の周囲を覆う絶望的な**『管理の物語』**の残滓を、微かに照らした。
「長官。ジョナサンはどこにいるの？彼はあなたと**『取引』**をした。私たちを逃がす代わりに、あなたの計画に協力することを…」
リリアンは、リリスが導き出した**『裏切りの物語』**をぶつけた。
長官は、拘束具に繋がれたまま、ゆっくりとリリアンを見上げた。その冷たい眼差しは、彼女の『希望』を打ち砕こうとするようだった。
「…リリス・グレイ。君は優秀だ。私が奴に**『偽りの物語』**を渡したことを見抜いたか」
長官は認めた。リリアンは息をのんだ。やはり、僕の取引は真実だったのだ。
「なぜ…なぜジョナサンをあなたの**『管理』に組み込んだの？彼は世界を救える『創造主』**よ！」
「世界を救う？」長官は冷笑した。「世界を救うのは、**『管理』だ。私は、奴の『創造』を危険視した。奴の力が、『終末の物語』**を完成させることを恐れたのだ」
長官は、そこで言葉を切った。その時、リリスが長官の周囲に残る力の波紋を解析し、驚愕の声を上げた。
「長官…あなたは、能力を**『無効化』しただけじゃない。自分の『物語』の『すべて』を、誰かに転送したのね。あなたの能力の源、数十年にわたる『管理者の記録』**を…」
テオが長官に詰め寄った。「誰に渡した！？誰にそんな権限がある！」
長官は、最後に、長年背負ってきた**『管理』**の重荷から解放されたかのように、静かに、そして皮肉な笑みを浮かべた。
「私の**『物語の全て』**を託したのは…唯一、それを上書きできる存在、ジョナサン・クラークだ」
リリアンは、その言葉の意味を理解できず、立ち尽くした。長官は、僕の**『創造』を否定しながらも、その『創造』に、自らの『管理』**の全てを捧げたのだ。
「私の役割は終わった。奴は今、エイドリアン・グレイの旧邸宅の地下へ向かっている。あそこが、**『真の原典』への最終アクセスポイントだ。行け。君たちの『希望』の物語で、奴の『創造』が、真に『世界の延命』となるのか、それとも『破滅』**となるのか…見届けるがいい」
長官の言葉は、僕への**『管理者』としての最後の『命令』でもあり、リリアンたちへの『希望』の物語の『許可』**でもあった。
