希望の誤算
ロンドンの地下、MI6のメイン施設から離れた地下トンネルのさらに下層。リリアン、リリス、テオの三人は、クラークの『希望の物語』の波紋を追って、急速に接近していた。
「この先よ、リリス！ジョナサンの光がすぐそこにある！」
リリアンは、彼の『創造』の力を信じ、希望に満ちた声を上げた。
その時、リリスの手に持たれた解析デバイスが、けたたましい警告音を鳴らし始めた。
「待って、リリアン！波紋が…歪んだわ！」
リリスは、急停止した。デバイスには、クラークの座標を示す光の信号が、突如として**『別のルート』**へと逸れたことを示していた。
「ジョナサンの『創造』の力と、MI6の**『情報領域』が、強制的に接続された！誰かが、ジョナサンの居場所を偽装**している！」
リリスの解析は、僕がウォレスと共謀して仕掛けた**『物語の偽装』**を突き止めたのだ。
「偽装？ジョナサンが、私たちを避けているの？」
リリアンの顔から、希望の光が消えた。
「違うわ。見て、この偽装された信号の目的地を！」
リリスは、デバイスの座標を指さした。
「この座標は…MI6の極秘の安全ルートよ。組織の重要人物が、危機的な状況から脱出する時に使う道筋だわ」
テオが疑念の声を上げた。
「なぜ、ジョナサンが、MI6の安全ルートを使っているんだ？それに、MI6の情報領域に干渉できる人間は、長官しかいない…」
リリスの瞳に、冷たい光が宿った。彼女は、MI6の非情な『管理の物語』を知り尽くしている。
「長官は、私たちを追跡者だと思っている。そして、ジョナサンは、私たちを安全なルートへ逃がすために、長官の要求を呑んだのよ」
「長官の要求…？」リリアンが息をのんだ。
「ええ。ジョナサンは、私たちをMI6の追跡から守ることを条件に、長官の**『管理の物語』**に組み込まれた。彼が今向かっているのは、長官が次の計画を仕掛けるための、MI6の施設よ！」
リリスの結論は、冷徹で論理的だった。クラークの行動の裏にある「世界の終末を防ぐための共闘」という真実を知らない彼女にとって、これは最も確からしい**『裏切りの物語』**だった。
「ジョナサン…」リリアンは、彼の『希望』の物語を最後まで信じようと、唇を噛みしめた。しかし、デバイスに映る『偽りの物語』の信号は、彼女の心を深く突き刺した。
テオは、リリスの冷静な判断を信じ、強い決意を込めて言った。
「長官の企みに、ジョナサンを渡すわけにはいかない！この偽装された信号を逆手に取るんだ。偽のルートが追跡者の注意を逸らしている間に、私たちは真のルートを割り出して、ジョナサンを長官の『管理』から救い出す！」
三人の『物語』は、クラークの**『偽りの物語』**によって、再び「救出」という共通の目的に向かって、加速した。
