地下へ向かう光と影
ロンドンの地下。リリアン、リリス、テオの三人は、MI6の追跡をかわしながら、リリスが割り出した座標へと向かっていた。彼らが潜伏する下水道の壁が、不規則に振動し始める。
「MI6の**『物語の理』**の波紋が、強くなっているわ！」
リリアンは、両手を広げて、周囲の空気中に漂う光の粒子の乱れを感じ取った。彼女の『希望』の力は、その波紋が単なる組織の混乱ではないことを告げていた。
「この振動は、長官の**『管理者』の能力**と、別の強力な『物語』がぶつかり合っている証拠よ…」
リリスは、デバイスの解析結果を確認しながら、顔を曇らせた。
「長官は、MI6の地下深くの隔離空間で、サー・ロバート・スローンに襲撃されている。スローンは、MI6の**『組織の力』を信奉する男。彼の『物語』は、長官の『管理』**を打ち破り、ジョナサンの『創造』の力を奪おうとしている」
リリスのデバイスには、MI6の最深部のセキュリティシステムが一時的に麻痺しているという情報が表示されていた。それは、二人の最高幹部の衝突による、偶発的な**『物語の穴』**だった。
「長官は、ジョナサンに時間を稼ぐため、自ら『絶望の物語』に突入したんだわ…」
リリアンは、長官の行動の裏にある**『延命』**という名の犠牲を悟った。
「その長官の『延命の物語』が、私たちに**『道』**を開いてくれたのよ」
リリスは、テオに目を向けた。
「テオ、あの波紋を追う。この混乱に乗じて、私たちはMI6の**『物語の穴』**を通って、地下深くへ侵入する」
テオは緊張した面持ちで頷いた。彼の『物語』を再現する力は、混乱した『物語の穴』を安定させ、一時的な通路を確保できるはずだった。
三人は、MI6のメイン施設への古いメンテナンスシャフトを見つけた。リリスがロックを解除し、テオがシャフトの周囲の**『時間』**を不安定化させ、振動を打ち消す。
シャフトを降りる途中、振動はさらに激しくなり、まるで地下全体が崩壊しそうになる。
「もう少しよ…！この先に、ジョナサンがいるはずの**『プロト』**へ繋がるルートがある！」
リリスは、かすかに聞こえてくる、能力の衝突によって生じた『物語』の叫びのような音に耳を澄ませた。彼女たちの『物語』は、長官とスローンの壮絶な戦いのすぐ真下へと、急速に接近していた。彼らは、クラークがMI6と結んだ**『共闘の誓い』**を知らないまま、ただ彼の『救出』という一本の光を信じて進む。
