消された物語
私がゾンビ化した男を無力化した直後、森の木々がざわめき、長官の率いるMI6の特殊部隊が姿を現した。
「クラーク！無事か！」
長官は安堵の表情を浮かべ、私のもとへ駆け寄った。私は、倒れた男を指差した。
「彼を無力化しました。どうやら、彼は生物兵器として遠隔で操られているようです」
長官は、私の報告に目を見開いた。
「生物兵器…まさか、ヘリオンがここまで…」
特殊部隊の隊員たちが、倒れた男に特殊な拘束具を装着し、慎重に運び出していく。私は、男の腕に残されたタトゥーと、その周りに刻まれた奇妙な文字に目を留めた。
「長官、この男は、単なる生物兵器ではありません。彼は、何者かが僕に宛てたメッセージを運んでいた。このタトゥーは、次の手がかりを意味しています」
私は、そのタトゥーの写真を、長官に渡した。長官は、その写真を見て、眉間にしわを寄せた。
「これは…我々が追っているテロリストのサインだ。彼らは、ただの破壊工作員ではない。彼らは、世界の歴史の裏で、様々な事件を操ってきた。そして、その目的は…」
長官は、言葉を濁した。その時、私のスマートフォンが鳴った。長官から渡された、リリアンとの連絡用に使われる特殊な回線だ。
「まさか…」
私は電話に出た。聞こえてきたのは、冷たく、だが透き通った女性の声だった。
「初めまして、ジョナサン・クラーク。あなたは、私の『謎』を解き明かし、私の『駒』を捕らえてくれた。素晴らしいわ」
「君が…あの男を操っていたのか？」
「ええ。あの男は、私の**『物語の断片』**。彼を操ることで、あなたの『知識』と『知恵』を試したかったのよ」
彼女の言葉に、私は怒りを覚えた。彼女は、人間を駒のように扱い、ゲームを楽しんでいるのか？
「君の目的は、一体何なんだ？」
「私の目的は、この世界の不条理を正すこと。そして、その不条理の元凶となる**『歪んだ物語』**を消し去ることよ。あの男は、その歪んだ物語の一節に過ぎない。あなたが彼を捕らえたことで、その物語は一時的に止まった。だが、歪みはまだ消えていない」
リリアンは、そう言い放つと、電話を切った。
私は、長官にリリアンの接触を報告し、彼女の言う「歪んだ物語」とは何か、そして彼女の本当の目的は何なのか、探ることにした。
