獣の歯痕
プロメテウスの確保後、私はMI6の訓練施設で、自身の「知識」と「肉体」を融合させるための訓練を続けていた。長官は、私の能力を最大限に引き出すため、実践的な任務を課すことにした。それは、ロンドン郊外で発生した、奇妙な事件の捜査だった。
長官のオフィスで、私は事件のファイルを広げた。そこには、信じがたいような報告が記されていた。
事件は、ロンドン郊外にある牧場で起きた。深夜、牧場主が何者かの侵入に気づき、朝になって確認すると、牛が数頭、惨殺されていたという。しかし、驚くべきは、その殺され方だった。
「調査の結果、牛は鋭い刃物ではなく、何者かの牙で噛み殺された形跡がある。そして、採取された唾液のDNA鑑定の結果、それは人間のものと判明した」
長官は、眉間にしわを寄せ、重々しく言った。
「馬鹿な。人間が牛を噛み殺すだと？そんなことができるわけがありません」
「だが、それが事実だ。犯行現場には、奇妙なメッセージが残されていた。ペンキで書かれたような、意味不明な図形。そして、なぜか、一枚のタロットカードが落ちていた」
長官は、私に一枚の写真を差し出した。それは、現場に残されていた、古びたタロットカードの写真だった。
『X The Wheel of Fortune（運命の輪）』
そのカードには、運命を司るかのように、巨大な輪が描かれていた。
「『運命の輪』…。いったい、何を意味するんだ？」
私は、この不可解な事件と、タロットカードの関連性を必死に考えた。犯人は、単なる人間離れした力を持っているだけではない。何か、隠された意図がある。
長官は、私の目を見て言った。
「この事件は、君の『知識』と『知恵』でしか解決できない。この謎を解き明かし、犯人の目的を突き止めてほしい」
私は、そのカードが、これらの事件の背後にある、ある人物からの挑戦状なのだと直感した。それは、まるで、僕にしか解けない、奇妙な謎かけのようだった。
