第9話 花を散らす。
「・・・はああ。サクラチル、かあ。なんだか寂しい言葉ですよね、殿下？」
また…うちのナメクジが窓の外を眺めながら、物思いにふけってるな？仕事しろよ！
「夕方も少しずつ、明るくなってきましたよね…。もうすぐ春かあ…。」
いや、お前といまさら時候の挨拶する気はないけどな。
「サクラチル？花が散る、ってことだろう？よく、ほら、女の子が処女を散らされるときにも使うよね？」
「・・・え？なんてことを言うんですか！！」
「なんてことって…お前聞いていなかったの？知っているのかと思ったよ？」
「何がですか？」
何怒ってんの？
「ほら、お前の友人のエル？３０も年上のそういう趣味の脂ぎった子爵に嫁がされるんだよ？試験落ちたから。」
「・・・え？」
「あら？知らなかった？試験に受かれば良し、ダメならすぐ嫁入り。貴族令嬢ならよくある話でしょ？」
「え？ええええ？？」
「あ、本当に知らなかったんだ。」
ガタリと立ち上がったディーは、また座った。何がしたいのかなあ。
「え？だって…来年…。」
頭を抱えている。
「頭を抱えるぐらいならさあ、なんでプロポーズしとかなかったのさ？」
「ぷ…。だって、友人だし。僕は爵位もないし。学生だし。役職もないし…。それに、来年があるからって思ってたし。ぷ、プロポーズとか…。」
「・・・まあ、よく考えな。あ、もう間に合わないか。もう国元に帰って、婚姻の用意をしているようだしな。」
「・・・・・」
「自分の親より年上の見たこともないぶよぶよのオヤジにさあ、組み敷かれんだよ。なあ？花が散らされる？」
「・・・・・」
「若い子が好きなオヤジでさあ、あの子で後妻は何人目だったかなあ。」
「六人目ですね。」
さりげなくお茶を出してくれた侍従のローマンが口をはさむ。
「・・・・・」
「色々悪い噂もあるやつでさ。小さい子が好きだから。後妻はみんな背が小さかったような…。エルって子も、小さ目？」
「・・・・・」
「ん？まあ、いいか。ただのお友達だしな。そう言えば、イングリットが新しく侍女を雇ったから、紹介するね。連れて来るらしい。」
「あの。しばらく仕事を休んでもいいでしょうか？あの…。」
仕事？お前…近頃ろくに仕事してないデショ？
ガタン、と、ディーが立ち上がると、座っていた椅子がひっくり返る。
「・・・父上に頼んで、いや、兄上に？こうしてはいられない！」
声、出てるよ？そうそう、人に頼むのも大事だね。
「あら。ディー、どこかに出かけるところだった？」
慌てふためいてドアへ急いでいたディーが、ちょうどよく入ってきたイングリットに呼び止められる。
「私の新しい侍女を紹介するわ。侍女兼私設秘書になる予定よ。よろしくね。」
紹介された侍女は、イングリットの後ろに控えていたが、それに気が付かないほど本当に小さい。
お辞儀をした新しい侍女が、ゆっくりと顔を上げる。
お仕着せの侍女服に、癖のある黒髪を流して、丸眼鏡。琥珀のような瞳。
「初めまして。エルフリーデと申します。」
