私のお姉さま

8後悔ばかりの走馬灯

それは、あの夜のことだった。

眠っていたのに、突然母親に引きずられて、アリスは部屋の外へ出された。

どうしてなのかは知らない。知識を、得たはずなのに。

クリスを左手でつかんでいたが、「それ、メアリーのものじゃない」と母に言われ、床に投げ捨てられた。

どうしてなのかは知らない。母が、メアリーを好きだからだろうか？

それから、アリスは暗い暗い森の中に連れていかれた。

どうしてなのかは知らない。母のことを、全然知らないから。

「…お姉さまは？」

「あれなら、夜だから今は寝てるわよ。あなた、暗い場所にいるから昼夜がわからないのね」

母はくすくす笑った。

そして、カバンからキラリと光る鋭くとがったものを取り出す。

…昨日、お姉さまともっといっぱいお話しておけばよかったな。

アリスの頭には後悔ばかり浮かんでくる。

昨日、アリスは可愛いワンピースを着てメアリーが持ってきてくれた絵本を読んだ。

子供向けのそこまで面白くもないものだったが、その本は屋根裏部屋に大事に置いてある。まあ、今日メアリーに返されることになるだろうけど。

その後、ガチャリと扉が閉まる音がした。母が出かけたらしい。

母は昼間、どこかへ出かけていく。貴族同士の祭りでもあるのだろうか。

母が出かけている隙に二人は外に出て、庭の花壇に水やりをした。正確に言うと、水やりをしたのはメアリーだ。アリスはそれを見ていた。

お昼ご飯は、いつも通りスープ。おいしくない。料理人が作っているはずなのに。

スープを飲んでいると、メアリーが屋根裏部屋にやってきて、卵料理と野菜を分けてくれた。

食事は昼と夜しかないのだが、朝はメアリーがパンを持ってきてくれる。

午後は、メアリーがお風呂に入れてくれる。

温かいお湯に触れている時間は心も温かくなる時間で、ひどく幸せだった。要するに、アリスは風呂好きであった。

お風呂を出ると、体が冷えないよう、メアリーがさっと体をふいてくれる。

それが終わると、アリスはワンピースを着て自分の部屋へ戻っていく。

部屋の壁には、絵などが描かれた紙が貼ってあった。

メアリーが描いた絵、アリスが描いた絵。

カラフルな壁を見つめている時間も、アリスは好きだった。

そしてまた夜が来る。

屋根裏部屋でメアリーと夜ご飯を食べると、その後姉は何かで歯をきれいに磨いてくれる。

それが終われば、もう寝る時間だ。

「おやすみ、アリス。大好きよ」

メアリーはアリスを思いっきり抱きしめる。アリスも抱きしめ返した。

「じゃあね、お姉さま。大好き」

姉に大好きと言ってもらえて、姉に大好きと言えるこの時間も、やはりアリスは好きだった。

もう少し大きくなったら、姉に悪魔の子であることを打ち明けて、姉のことは本当に大好きだと言うんだ。最後には、これからも一緒にいてもいい？とたずねるの。

アリスはこのことをしっかり決めていた。

「アリスチャン、オヤスミナサイ…」

それを言う前にアリスは死んでしまうということは、誰にも気づけなかった。

「…お姉さま…」

「お前はもう、あいつとは会えない…さようなら」

目の前で、刃物が振り下ろされた…。

「…ううん…アリスちゃん…」

記憶を見ていたミールは、ひとりごとをつぶやきながら起き上がった。

「これで、記憶の旅は終わり、かな」

ミールが辺りを注意深く見ていると、

「テイル？」

という自分を案内してくれた声が聞こえてきた。

「え？」

「今ノ自分ノ肉体ハ、ドウナッテイル？」

「肉体が、どうって…」

ミールは自分の手や足を見つめる。

「これは、肉体じゃなくて、魂なの？」

確か現実の自分は、階段から転げ落ちて、意識が暗くなって…。

「うーん、よくわかんないや」

とりあえず、ミールは歩き出した。

まっ白な世界は、床もまっ白なので歩いている感じがしない。

このまま、どこまでも落ちて行ってしまいそうだ。

「うわあ！」

考え事をしていると、ミールは転んでしまった。

「いたあい…ん？」

転んだ彼女は起き上がろうとする。すると、床に何かを見つけた。

…小さいが、月と星の文様が描かれている。

「これ、どこかで…あ！」

アリスの左の頬にあった文様だ。そのことに気づいたミールは、再び考え始める。

（なんで、ここにこの絵が？アリスちゃんの記憶が見れるから…かな？それとも、アリスちゃんとこの世界は関係してるとか？）

今一度、ミールはここで起きたことを振り返る。

アリスは悪魔の子である。

頬には謎の文様がある。

その少女の姉が、ミールが憧れているメアリー。

二人は仲が良かった。

アリスは母親にナイフで刺されて、命を落とした。

メアリーは、その一年後に屋敷にやって来る。

それからしばらく経ち、メアリーはミールと出会う。

確か案内役の人は、取り戻しなさい、と言っていた。

これは、体を取り戻せという意味なのかもしれない。

ということは、ミールの体が消えている、または体を誰かが自分のものにしているということであり、その犯人の心当たりは…

「まさか！」

急いで帰らないと！

真実に気づいたミールは血相を変える。

…きっと今、ミールの体はアリスに乗っ取られている。

このままでは、屋敷の誰かに危害が及ぶかもしれない。