私のお姉さま

2思い出の部屋なのに

風に揺られ、踊る花。

大きな野原の中心に、そそり立っている木。

静かな野原で、少女は花々に囲まれていた。

「お父様、お母様、お花がいっぱい！」

「うふふ、そうね」

「ああ。今日は、これで花束を作るんだぞ！」

「わーい！」

少女の名は、メアリー・レイグルス。裕福な家庭に生まれた、ちょっとしたお嬢様である。

普段あまりお外で遊ばせてもらえないメアリーは、今日必死に頼み込んで、なんとかこの野原に連れてきてもらったのである。

お洋服を汚さないことはもちろん、あまり長い時間はしゃぐのはいけないという条件の元で、メアリーには野原の美しさに見惚れることが許された。

「メアリー、今からつくる花束は、私たちのお家をきれいに見せるためのものなのよ。ちゃんとつくりなさい」

「わかってるわ、お母様」

野原に見とれていたメアリーは、母の言葉に口をとがらせて答えた。

「まずはこの黄色いお花、次は赤いの…」

「あんまり時間をかけないで。花が萎れるじゃない」

「もー！今集中して選んでるの！」

「こらこら、二人とも、落ち着いてくれ。せっかく来たのに、喧嘩したらだめじゃないか」

にらみ合う二人を、父が落ち着かせた。

「ふん！あいつに花瓶と水を持ってこさせるわ」

母は怒って執事の方へ歩いて行ってしまった。

「メアリー、たしかにお母様は厳しいけど、喧嘩なんかしちゃだめだよ」

「…はーい」

とは言ったものの、メアリーは、あれはこうしろ、これはそうしろと小うるさい母のことが嫌いだった。

父は優しくて穏やかなのに、母は全然違う。

ピリピリしつつも、メアリーはまた花を摘み始めるのだった。

母の妊娠が発覚したのは、それから一年後のことだった。

「メアリー、あなたの兄弟よ！」

「本当！？妹？弟？」

「まだわからないけど、楽しみね！」

そしてまたしばらく時が経ち、ついに、メアリーの兄弟が生まれた。

メアリーは父と一緒に、医者の元へと駆け付けた。

妹か、弟か…。

メアリーは楽しみでたまらなかった。

「ああ、どうしたらあなたの記憶は戻るのかしら？」

「記憶はもともとないから、戻るかどうかはわからないけど…」

記憶喪失は、記憶がもともとなかったような状態になるのだから、ミールが戻るかどうかわからないのは無理もないことだ。

「やっぱり、思い出の地を巡るのがいいわよね」

「思い出の地？」

「ええ。早速行ってみましょう」

メアリーはミールを連れて歩いて行った。

「ここがあなたの部屋よ」

「…うわあ、汚い！」

部屋を見てすぐに、ミールは嫌そうな顔をした。

「ネズミの死体…はないけど、十分汚い。ベットとかはあるから、生きていくだけなら問題はないと思うけど…」

「リジーア様が、メイドたちの身分を分けるお方でね…」

数年前、初めてこの部屋を紹介した時は、「昼間は働くのですから、この部屋にいるのなんて寝る時と着替える時くらいでしょう？それに使うくらいなら、問題なんてありませんよ」と言ってくれたが、やっぱりあの時は気を使ってくれていたのだ。不器用で全然仕事ができない子だったけど、周りへの配慮とか、気配りとかは本当によくできる子だったな…。

「どうしたの？」

「ああ、なんでもないわ。さあ。次の場所へ行きましょう」

二人が次に向かったのは、メアリーの部屋だった。

「ここは、私の部屋よ。あなたは時々ここに遊びに来て…お話したり、お洋服をミールが着れるようにしたり、いろいろなことをしたわね」

「へえー、そんなことがあったんだ…きれいな部屋だなあ」

メアリーのことは覚えているのに、一緒に過ごした部屋は覚えていないようだ。

…あれ？メアリーのことを覚えているのなら、さっきの…

「お姉さま、次の場所は？」

「…ええ。行きましょうか」

細かいことは気にせず、メアリーは歩き出した。

それから、メアリーはいろいろな場所へミールを案内した。

しかし、どこのことも、ミールは覚えていなかった。

どこへ行っても、何一つミールの記憶は戻ってこない。

メアリーは、何かのきっかけで思い出すこともあるだろうと思い、ミールに今までと同じ生活をさせることにした。

「ミール、次の場所に行く前に、まず服を着替えてきてちょうだい」