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１日の授業を終え、寮の部屋に戻ると、そこには燕尾服を着た１０人の『ホムンクルス』がいた。
それも、この国の中で最上級の礼の姿勢を取っている。
「おかえりなさいませ。」
「必要最低限の教育が終わりました。」
先頭に立つ、特徴としては他と変わりない男女が、そう言って頭を下げる。
それに合わせて、他の８人も頭を下げた。
「早いな。素晴らしい。ゴブリンでこれなんだから、もっと上位の魔物ならどんな風になるのか。」
「それは分かりません。しかし、強さと引き換えに、我々の様な知性を得るのはほぼ不可能だと思います。」
「何？」
意外な事だが、２人の『ホムンクルス』は俺が知っている事よりも多くを知っている。
どこから得た知識なのか、いったいどういう経緯でそんな事を知ったのかは知らないが、少なくともこの８人に対して２人で教育を行い、たった１日で完了させるという神技を披露した所から、疑う必要は無いだろう。
「我々はゴブリンという比較的人間に近い性質の魔物の『核』から生まれました。それ故に、これほどの知性を持っています。しかし、ドラゴンやスライムなど、人からかけ離れれば離れるほど、野生に近く、知性の無い者となるでしょう。」
「そうなると、強さを持っていても、意志疎通や完全な支配に置くことは、マスターでも難しく、場合によっては暴走の危険も御座います。」
淡々と、言葉に感情を感じないのに、その本音はひしひしと伝わってくる。
これが眷属としての感覚なのか。もしくは、別の何かなのかは、俺にはまだ分からない。
「お前達、俺に捨てられるのが怖いのか？」
「「......ッ！！」」
俺の言葉に肩を震わせて反応する２人に、すこし微笑ましいものを感じた。
ちょっとくらい、自分の意見を言っても、怒る訳無いのに。
「大丈夫だ。俺はお前達を捨てない。ただ、ずっと傍に置く事もできない。旅に出てもらうつもりだ。」
元よりそのつもり。
むしろ、優秀な『ホムンクルス』が二人もいるのだから、不安が無くなった。
「今から一人一人に武器を渡す。それに沿った名前もだ。」
「有りがたき幸せ。」
「謹んでお受けします。」
カタカタと震えていた身体はいつの間にか安らぎ、解れる。
それほど、名前とは大事なモノなのだろう。
「まずは８人から。」
◇ ◆ ◇
『ソルド』【剣術】
『シルド』【盾術】
『ジャバル』【槍術】
『アクス』【斧術】
『ハンマー』【鎚術】
『ウィプス』【鞭術】
『アシン』【暗術】
『スタッフ』【杖術】
◇ ◆ ◇
安直だが、そっちの方が良いだろう。
大事なのは、名前を付けたという事実と、あとは識別できるようになったことだ。
「で、二人にだが、これを渡しておく。」
そう言うと、俺は二人に手袋を渡した。
片手ずつ、あの武器屋で買った籠手に少し細工をしたものだ。
「二人なら、きっと武器無しでも十分に強くなれるだろう。だが、やはり何も贈らないのは忍びないからな。その籠手に名前を書いておいた。」
「ライト」
「レフト」
最後まで安直だったが、それでも嬉しいらしい。
無表情な二人が、初めて笑みを零した。
「じゃあ、少しの間だが、お別れだ。」
「はい、では行って参ります。」
「マスターが高等部に上がる頃には成果を上げて戻って参ります。」
丁寧に挨拶をして、窓から出て行く『ホムンクルス』達を見て、次に会うまでにはワープとか変装とかの魔法を覚えておこうと思った俺だった。
