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第４話・人の家にお邪魔するときは、事前に連絡をいれましょう ―２

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　私って誉められて伸びるタイプなのかなー、と思った。

　いや、それとこれとは関係ないのだろうけど、おもっいきり怒られるより、優しく怒られたほうが…なんつーか、結構『来る』。

「うーん、まあ俺が何も言わなかったのは、悪いと思ってます」

　あぁ!もうそうゆうこと言われると、さらに罪悪感がっ!!だっだから、頭を下げるなあ!

　あの後タクナリの部屋に無理やり入ったのはいいものの、入って5秒もしないうちに捕まり、私は全部自白した。それを聞いたタクナリはすぐに説教モードに入ったのだ。

その怒り方は本当に反則だと思う。ほぼ『説得』に近いものなのだ。

「あなたは女性ですから、この時間にこの辺りをうろうろするのは大変危険なんです」

「はい。…ごめんなさい」

　私がそう言うと彼は小さく、『ふぅ。』と息を吐き、

「わかってくれたならいいですよ。では、この話はおわりにしましょう」

　と言った。

「え…？」

　私は意味が分からず、聞き返すとタクナリはにっこり笑って、私に言う。

「いつまでもグチグチ言われるのは気分が悪いでしょう。もちろん俺も嫌ですし…。だからきちんと区切りをつければ、気持ちの切り替えもしやすいでしょう？」

　なんつーか、タクナリはすごいと思った。

「おまえ…良い父親になるよ…」

「はぁ？」

　だって、本当に思った。だから私は素直な感想を言った。

　タクナリは意味がわかってなかったらしく、頭の上にたくさんの『？』をつけていた。

「そういえば…なんでタクナリ、上半身裸なんだ？」

　さっきまではあまり気にしてなかったけど、落ち着いたらタクナリの格好が気になった。

彼はジャージのハーフパンツを履き、なぜか上半身に何も着ていなかった。

こうして見ると、『男の人の体』って感じだ。

「え？…あぁ、さっきも言ったと思いますけど、俺クーラー点けないで寝るんですよ。だからいつも寝るときになると暑さ対策で脱ぐんです」

「ふぅ〜ん。私はてっきり、それで誘惑をしているのかと…」

「そんなわけないでしょ。それに誘惑できるほど見た目よくないですよ」

　そう言うとタクナリは、ハハッと笑う。

　うーん。自覚が無いだけなのか、社交辞令で言ったのかは分からないけど、かなり美形のレベルに入ると思うんだけどなぁ。

　背だって高いし、顔は整ってるし、乙女心分かってるっつーか…。

　実際に、バイト先の子がタクナリのこと好きっぽかったし…。

ま、こいつは気づいちゃいねぇんだろうな。天然っぽいもん。

「それで…？この後どうするんですか？」

　タクナリはキッチンにある、冷蔵庫の中の牛乳パックを取り出しながら私に聞いた。

　私も喉沸いたからあとで貰おー。

　そうそう。後、タクナリの家は意外と片付いていた。

まぁ、部屋の造りは居間にキッチン。それと、襖で区切られていて分からないが、多分寝室だろう。あとはトイレに風呂…と至って普通のマンションだったが、部屋そのものはものすごく綺麗に片付けられていて驚いた。

ちなみに今私がいるところは、居間だ。2人がけのソファーがあり、その向かい側に机、その奥にテレビ。と、並べてある。

「んあぁ。泊まらせてもらうわ」

「ぶっ!？」

「汚っ!なに吐いてんだよ…」

　彼は飲んでいた牛乳を、おもいっきり吹いた。

「だって…なに言ってるかわかってんすか？」

「ああ。わかってるよ。私はそこまで馬鹿じゃない」

「はぁ…。家、近いんじゃないんですか？」

「ん〜確かに近いけど、こんな夜中に外を歩くより、タクナリの家に泊まったほうがよっぽど安全だと思うんだけど？」

「あなた…最初からそのつもりだったでしょう？」

「さぁね？でも不思議なことに、ここにさっきコンビニで買った下着セットがあるんだよなぁ〜」

「バリバリ泊まるきじゃないですか…」

　タクナリは溜息をしながら呟く。

　まぁ、否定はしないけどね。

「それと、私は納得がいってないことがある!!」

　私は思いだしたように、唐突にタクナリに講義に出た。

　実際、本当に今思い出したんだけど。

「なんですか？」

「せっかく昨日、私を呼び捨てにしていい。と言う権利を与えたのに、さっきから名前で呼んでいないじゃないか!!」

　そうなのだ。今思えば今日会ってから、一度も名前を呼ばれていない。いや、呼んでくれない。

　無意識なんだろうけど、ちゃんと言っておかなきゃ!

「別に…そんなこと――」

「そんなこととはなんだー!!人間は皆、平等でなくてはならない。それなのにどうして私だけ名前で呼んでいるんだ？おかしいと思わないか!!」

「わかりましたよ…麗華、さん？」

「さんはいらない!!それに、なんで敬語なんだ？別にタメ口でもいいのに…」

「それはダメです」

「なんでだよ」

「俺は例えどんな人でも、年上の人に敬意を表すようにしてるんです」

「なんだそれ。誰の教えだ？」

「俺の母ですよ」

　そう言った彼は、どこか悪戯好きな子供のような、口を両端につり上げて笑った。

　初めて…そんな顔を見せた彼に、ドキッとしたのは私だけの秘密だ。

「あ…そうそう。コレ、どうぞ」

　思い出したようにタクナリが言うと、私の元へ白い物をボフッと投げてきた。

「んあ？バスタオル…？なんだこれ」

「この時期、いくら夜でも外歩いたら汗、かきませんでした？だからシャワーでも浴びてサッパリしたらどうです？」

「おぉ!おまえ、なかなか良いこと言うじゃねえか」

　そんな言葉を聞くと、彼はクスッと笑った。

「んー…おっきいかな…」

　なんて呟きながら、タクナリは襖の向こうにある、洋服ダンスをあさっている。

ちなみに襖の向こうは、私の予想通り寝室だった。

　私はそんなタクナリの行動を、バスタオルを抱えたまま遠目に見ていた。

「すいません。寝間着になりそうなの、これくらいしかなくて…」

　そう言いながら、ジャージとＴシャツを持ってリビングに戻ってくる。

「いんや、なんでもいいです。この際全裸でも平気です」

「いやいやいや。それはやめて下さい!!」

「がはははは!嘘だよ、嘘」

　そう言って笑うと、タクナリは赤くなりながら、綺麗に畳まれた洋服を渡してきた。

「ったくもう…そうゆう冗談はよしてください。あなたが言うと、冗談に聞こえないんですよ」

「んだと、コラ。そんなに私が常識無いように見えるか。そんなに私がエロテロリストに見えるのか!!」

「見えます。それもかなりリアルに」

「なんでだよ、コラ。私はエロテロリストなんかじゃねーよ。私は変態であってエロテロリストじゃない!私は変態なんだ!エロテロリストなんかじゃ―――」

「どっちも変わんねーよ!しかもあんた変態なんですか!？」

「おう!泣く子も黙る、隠れ変態だ」

「そんな『隠れ』聞いたこもないですよ!全然レア感、感じないんですけど」

「がはははは!見つけた奴は、絶望感を覚える」

「ホントに何の役に立たない変態だな!」

「いやあ…タクナリはおもしろいなあ。ちゃんとかまってくれるから、ボケがいがあるってもんよ」

「麗華さんがむちゃくちゃなこと言うからでしょう。まあ…嘘だと思ってましたけど」

　タクナリは溜息をつきながら言った。

「そんなことよりシャワー、いいんですか？」

「おわっ!すっかり忘れてた」

　そう言いながら立ち上がると、彼はちょっと待って下さい。と言い、タオルを渡してきた。バスタオルより幾らかか小さい、普通のタオル。

「んだこれ。バスタオルならさっき貰ったぞ」

「違います。それ、体洗うときに使って下さい」

「なんで？」

「一応浴室に、体こするやつありますけど…俺が使ってるやつなんで…。やっぱりそうゆうの女性は気にするかなーって」

　そんなこと…全然考えてなかった。いやあ…タクナリすごいなあ。気が利くよな。めちゃくちゃ。

「じゃあ…お言葉に甘えて、使わせていただきます」

　そう言いながら、私が軽くお辞儀すると、彼もつられながらお辞儀をし、いえいえ。と笑った。

　案内された脱衣所へ行き、服を脱いでカゴに入れると、浴室のドアを開ける。

　おぉ。意外と綺麗じゃねえか。　浴室は白を基調とした、落ち着いたイメージでここも違う部屋と同様に、綺麗に片づいていた。

　適当に頭を洗ってから、先ほどタクナリから借りたタオルを濡らし、軽く絞ってからボディソープをつける。

　ソレで体を擦りながら、さっきのタクナリの言葉を思い返していた。

――『シャワーでも浴びたらどうです？』

――『女性はそうゆうの気にするかなーって思って』

　優しいよなタクナリは。

　自然と笑みがこぼれた。

あいつは優しい。いろいろな所に気が利く。だからモテるんだろうな…。

　なんだか―――

「変わってねえな。昔から…」

　静かに囁いた言葉は、シャワーのお湯が床に打ちつけられて出る音に負ずに…綺麗に響いた。

＊＊＊

　トントントントン。

　微かに聞こえる音。それは何かを打ちつけるような音。

　トントントントン。

　でも不思議と嫌じゃない、どこか暖かみのある、懐かしい音。

　トントントントン。

　その音が、包丁で食材を切っている音と気づくのには、しばらく掛かった。

　あぁ――そうか。昔、朝起きるとこんな音してたっけ。こんな音、どのくらい聞いてなかっただろう？そういや、そもそも誰がこの音を鳴らしているのだろう？第一俺は1人暮らしで…ああ。そうだった。昨日麗華さんが俺の家に泊まったんだっけ…。じゃあ麗華さんが？

　俺は眠い頭をゆっくりと持ち上げ起きた。キッチンの方に目を向けると、1人の女性が立っていた。

　やっぱりか…。

　俺の予想を見事に裏切らないで、そこにいたのは麗華さん。なにやら作ってるらしく、鼻歌なんて歌いながら、手を動かしていた。

　俺の気配に気づいたのか、体を後ろにクルッと振り向かせて俺の姿を発見すると、眩しいくらいの笑顔を俺に向けた。

「おぉ!やーっと起きたか!もう世界はとっくに動いてるぞ!」

「まじっすか…。今何時ですか？」

「えーっと…もう11時になるな」

「うわー。すいません…。麗華さん、何時くらいに起きました？」

　そう言うと彼女は豪快にがはははっと笑う。

「気にすんな。私もさっき起きたばっかりだよ。待ってろ!今私が朝飯、兼、昼飯作ってるから。にしても…タクナリの冷蔵庫なんも入ってないのな。スーパーまで買いに行っちゃったよ」

「ええ？なんか…ほんとに迷惑かけてすみません…」

「いいんだよ、別に。私はお礼がしたいだけ。迷惑かけたからな…。タクナリの寝床奪っちゃったし…」

　まあ確かに彼女を寝室のベッドに寝かせ、俺はソファーに寝た。だけれど、それほど迷惑じゃなかったし…。

　そう言うと麗華さんは、

「いーや、それ以外に私は迷惑かけたし、それに私が作りたいんだよ。だからタクナリは私の料理を、おいしいと言ってくれるだけでいいんだ」

　と、麗華さんは口の端を上げ、ニヒッと笑いながら言った。俺もそれにつられ、笑ってしまう。

「なんか…手伝うことありませんか？」

　立ち上がりながらそう言ってキッチンの方に歩き、麗華さんの隣に行く。

「いい!いい!タクナリはなんもするなっ。お礼の意味がなくなんだろ？……顔、洗って来いよ。まだ寝ぼけたツラしてんぜ？平気だって。こう見えても私、料理上手いんだぞ？」

　確かに、彼女はすごくなれていたようだった。普段料理を全くしない俺が手伝っても邪魔になるだけだと思い、素直に言葉に甘えることにした。

「わかりました。俺は出来上がるまで待ってます。そのかわり…美味い料理、お願いします」

　笑いながら言うと彼女は持ってた包丁を俺に向けた。

「上等だよ」

　いや、あぶないです、普通に。

　――確かに麗華さんの料理は美味かった。パスタとサラダだったのだが、パスタは高菜と梅干しの和風パスタで、サラダは自分で作ったフレンチドレッシング、両方ともすごく食べやすかった。

「はあ〜腹いっぱいになったー」

　そう言いながら麗華さんはソファーにボフッともたれ掛かる。

「いや、でも驚きました。麗華さん、あんなに料理上手だったんですね」

　麗華さんは嬉しそうに笑った。

「だろお？私結構自信あるんだよっ。つってもさっきのは、ホントに簡単なやつだったけどな。タクナリは料理しないのか？」

「俺は全然。料理とか本当に苦手で、できませんね。いつも外食とか、弁当とかで済ましてますもん」

「ふーん。そうなんだあ」

　そう言うと彼女はうーんと伸びをした。俺はそんな麗華さんの横に座り言う。

「時に麗華さん、これからの予定は？」

「ん〜？なーんもないっ」

「じゃあちょっと、『デート』しません？」

　もちろん、深い意味なんて無い。それは麗華さんもわかっている見たいで

「おっ!いいなあ。ちょっくら外出て遊ぶか」

なんて、オヤジ臭いことを言ってきた。

次回、２人のデート編です。相変わらず大きな事件はなく、まったりなデートになる予定ですｗ　あと…この小説の題名長いから略したいんだけど…いいのが思いつかない(泣　ただ今、「コンビニ〜」の呼び方募集してます!^^;笑