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4　指先の春

　駅から会社に向かう道は、今日もビル風が容赦なく吹き抜ける。

コートの隙間に冷たい風が入り込み、思わず背中を丸める。

　春はまだ名ばかりだ。街路樹の蕾は固く、空気は冬の残り香をまとっている。

そんな朝、向かいの席の同僚、朝倉の指先がやけにきらきらして見えた。

「見てください、桜モチーフのネイルです」

　ひらりと掲げられた指先には、淡いピンク色のベースに小さな花びらが描かれている。光を受けて透けるように見え、手元だけで春の香りを感じさせる。

　若い。眩しい。

　その指先を見ているだけで、こちらの乾いた冬の心まで、少しずつ柔らかくなるようだった。

「……似合ってるね」

　出てきた言葉はそれだけだった。もっと言いたかったのに。

　春を先取りした素敵さ、指先まで季節を運んでくる華やかさ、そういうことを伝えたかった。

　でも口から出たのは、似合ってるね、の一言だけ。

　朝倉はくっと笑い、弾けるように言った。

「ありがとうございます！　テンション上がるんですよね、こういうの」

　その笑顔は、春の柔らかな陽射しみたいにまぶしい。

　俺は乾いた手でマウスを握りながら、自分の指先をちらりと見た。

　無骨で、潤いもない。季節感なんて、どこにもない。

　ビル風は相変わらず冷たい。

　だが、向かいの席だけには、ひと足早く春が来ているようだった。

　おじさんは、今日も背中を丸めながら、そっと春を眺める。

　指先に宿る季節の輝きを、ただじっと、見つめるだけだった。　

　朝倉のネイルは、桜の花のように小さく、でも確実に、冬の重みを溶かしていた。

　春の香りは手元だけでなく、心にもふわりと届く。

　俺は深呼吸を一つして、今日もパソコンの前に座る。

　冷たい風の朝でも、向かいの席に小さな春がある。それだけで、少しだけ生きる気力がわいてくるのだった。