中年サラリーマンの俺だけど、会社の斜め向かいの席のギャルになぜか懐かれている

13 残業の灯りの下で

　忘れ物に気づいたのは、家に帰ってからだった。

　バッグの中を探りながら、ふと嫌な予感がした。化粧ポーチ、財布、社員証。順番に取り出していくけれど、肝心のものが見当たらない。

　明日使う予定の資料のメモ。会社のパソコンで作りながら、途中で手書きで補足した大事な内容だ。

　もう一度バッグの中をひっくり返す。ポケットの奥まで確かめる。

　それでも、やっぱりない。

「やば……」

　思わず小さくつぶやいた。

　しばらく立ち尽くしたあと、私はため息をついた。仕方ない。取りに戻るしかない。

　夜の街を引き返し、会社のビルに入る。昼間は人の出入りで賑やかなエントランスも、この時間になると妙に静かだ。

　エレベーターの扉が閉まり、上昇する間、胸の奥がなぜか少し落ち着かなかった。

　会社に戻るだけなのに。

　カードキーでフロアのドアを開けると、昼間とはまるで違う空気が広がっていた。

　照明は半分ほど落とされ、広いオフィスはほの暗い。昼間は絶え間なく聞こえるキーボードの音やコピー機の稼働音も、今は何もない。

　自分の靴音だけが、やけに響く。

　誰もいないと思っていた。

　でも、ふと視線を上げたとき、気づいた。

　斜め向かいの席。

　デスクライトが、ぽつんと灯っている。

　その光の中に、山本さんがいた。

　パソコンの画面に向かい、静かにキーボードを打っている。少し前かがみの姿勢で、仕事に集中している横顔。

　昼間よりも、距離が近く感じる。

　デスクライトの光が横顔を柔らかく照らしていて、思わず見とれてしまった。

　……かっこいい。

　胸が、きゅっとする。

　少しだけ迷ったけれど、結局声をかけた。

「山本さん、お疲れ様です」

　その瞬間、山本さんがびくっと肩を揺らした。

　椅子を半分こちらに回して、驚いた顔で私を見る。

「あ……朝倉さん」

　まだ少し驚いたままの声だった。

「どうしたの、こんな時間に」

「忘れ物です」

　自分のデスクを指さす。

「明日使うメモ、置いてきちゃって」

「ああ、そうなんだ」

　それだけ言って、山本さんは小さくうなずいた。

　そして、ほんの少しだけ沈黙が落ちる。

　山本さんの視線が、ふっと机の上に落ちた。

「……お疲れ様」

　少し遅れて、そう言ってくれる。

　でも。

　その言い方が、どこかぎこちない。

　前みたいな自然さがない。

　そのことに気づいた瞬間、胸の奥がぎゅっと痛んだ。

　前は、こんな空気じゃなかった。

　ちょっとした雑談をして、笑って。ランチの話をして。

　それが、いつの間にかなくなってしまった。

　きっと原因は分かっている。

　あの噂。

　社内で広まった、くだらない話。

　山本さんは、きっとそれを気にしている。

　でも。

　このままなのは、嫌だった。

　ずっと気まずいままなんて、耐えられない。

「あの！」

　気づいたら、声が出ていた。

　山本さんがびっくりしたようにこちらを見る。

「な、なに？」

　逃げちゃだめだ。

　ここで言わなかったら、きっと何も変わらない。

「私、山本さんに避けられてますよね」

　言葉が、思ったよりまっすぐ出た。

　山本さんの表情が、一瞬だけ固まる。

「……そんなこと」

「あります」

　私はかぶせるように言った。

「ランチ、ずっと断られてるし」

　山本さんは黙ったままだ。

　やっぱり。

　図星なんだ。

「噂のせいですよね」

　その言葉に、山本さんの肩がわずかに動いた。

　静かなオフィスで、蛍光灯の微かな音だけが聞こえる。

「……朝倉さん」

　山本さんが、ゆっくり口を開いた。

「君の時間を、奪いたくないんだ」

　予想していなかった言葉だった。

「え？」

「変な噂も立ったし」

　視線は、まだ机の上のまま。

「年も離れてるし」

　少しだけ笑う。

　でも、その笑いはどこか自分を諦めているみたいだった。

「君はまだ若い」

　胸の奥が、じわっと熱くなる。

「だから、俺とあんまり一緒にいると」

　そこで言葉が止まった。

　言わなくても分かる。

　迷惑になる。

　そう言いたいんだ、この人は。

　その瞬間、胸の奥から何かがあふれた。

「私が決めます」

　気づいたら、そう言っていた。

　山本さんが顔を上げる。

　驚いた目。

「誰とランチ行くかとか」

　手が少し震えている。

「誰と話すかとか」

　でも、もう止まらない。

「私が決めます」

　山本さんは何も言わない。

　ただ、じっとこちらを見ている。

　逃げ場がなくなった気がした。

　でも、もういい。

　どうせ噂になってるんだし。

　だったら。

「好きです」

　言ってしまった。

　空気が、ぴたりと止まる。

　蛍光灯の白い光の中で、山本さんが固まっている。

　やばい。

　言っちゃった。

　顔が一気に熱くなる。

　でも、もう引っ込めることはできない。

　しばらくして、山本さんが小さく息を吐いた。

「……困るな」

　その言葉に、胸がきゅっと縮む。

　やっぱり。

　そう思った。

　でも。

「でも」

　少しの間。

「嬉しい」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が、ふわっと軽くなった。

　山本さんはまだ困った顔をしている。

　それでも、その目は、さっきよりほんの少しだけ優しく見えた。