ラウ・ファミリア ～正しさよりも、共にある温もりと優しさを～

第二話 パーティの行末、そして日常

39

「《スペース・クリエイト》」

　エリシアは再び、短く詠唱する。

　虚空がふっと揺らぎ、平面のように歪む。だがそれ以上の変化はなく、形を結ぶには至らなかった。

「気合いが足りない……とかではないですもんね？」

　エリシアは揺らいだ虚空から視線を外し、ジンガの顔を覗き込むように問いかける。

　ジンガはその真剣さがおかしくなり、ふっと笑い声をこぼした。

　軽やかな響きが、静かな庭に淡く広がる。

「気合いじゃないよ」

　彼は苦笑まじりに首を横へ振る。

「ではやはり、何かが足りないのですね……」

　エリシアは眉をわずかに寄せ、落ち込んだようにうつむいた。

「足りないっていうか……うーん」

　ジンガは思案顔になり、足元の緑をしばし見つめる。

　やがて視線を戻し、穏やかな声を落とした。

「空間を作るって、実際どうなるか……言葉で説明できる？」

「……えっと」

　エリシアは胸の前で両手を重ね、考え込む。

「空間を作るって……何もないところに器を置くようなこと、でしょうか。

　その器の中には、外とは違う空気や重さがあって……そういう場所を生み出すこと、なのかなって」

　言葉を探しながらも、彼女なりの答えを絞り出す。

　その声音には、確信よりも「考えを形にする勇気」が込められていた。

「そのイメージでいける気がする。……だから、ひとつ技術を教えるよ」

　ジンガは安心させるように微笑む。

「詠唱っていうのはな、実は三つに分かれてるんだ。……知ってる？」

　少し身をかがめ、教師のような調子で問いかける。

　エリシアは目を瞬かせ、手を口元に添えて考える仕草を見せた。

「三つまではわかりませんが……ジンガ様の詠唱と、他の魔術師の詠唱は違いますよね。

　ジンガ様の詠唱は一瞬で終わるのに、私が知っている魔術師たちは、長く唱えている印象があります」

「おお、いいところに気がつくね」

　ジンガは感心したように頷く。

「さっき“三つ”と言ったけど、正確には二つと――その二つを組み合わせたもう一つなんだ。

　俺が使っているのは“本詠唱”と呼ばれるもので、魔術師たちが使っているのは“本詠唱”と“補助詠唱”を混ぜ合わせた“混合詠唱”なんだ」

「たくさん……あるんですね。

　その、補助詠唱ってどんなものなんですか？」

　エリシアは首をかしげながら、興味深そうに見上げる。

　ふわりと涼しい風が、二人の間を通り抜けた。

「補助詠唱っていうのはな、本詠唱だけじゃ発動できない時に――文字通り、補助として付け加えるものなんだ」

　ジンガは指で空中に線を描くようにしながら説明する。

「術者が優秀であればあるほど……そして術式が単純であればあるほど、本詠唱だけで発動できる」

　区切るように言葉を重ねるジンガに、エリシアは自然と耳を傾けた。

「だから、今回の空間系の術式については……エリシアには補助詠唱を使ってもらう」

　柔らかな笑みを浮かべつつも、声音は真剣だった。

「さっき、空間を作るときのイメージを話してくれただろ？　あれをそのまま――補助詠唱にしてみよう」

　ジンガは穏やかに微笑み、エリシアの瞳をまっすぐ見つめた。

　理屈を詰め込むより、まずは感覚を形にすること。その意図がこもった言葉だった。

「わかりました。やってみます」

　エリシアは小さく息を吸い、決意を込めるように頷いた。

　エリシアは胸の前で両手を組み、深く息を吸った。

　頭の中で思い描いた「器のイメージ」を、そのまま言葉に乗せて紡いでいく。

「何もない空へ……器を置く。

　その内には外とは異なる重さがあり、異なる空気がある。

　閉ざされし場をここに形づくり……我が手に在らんことを――」

　言葉が重なるたびに、虚空は震え、淡い光がゆっくりと輪郭を描いていく。

　それはまだ不安定で、今にも掻き消えそうだった。だが確かに「空間」は生まれかけていた。

「――ここで本詠唱だ」

　すぐ傍らから、ジンガの声が静かに差し込む。

「《スペース・クリエイト》」

　エリシアの声とともに、虚空が脈打つ。光の膜が広がり、人ひとりが通れるほどの楕円形の“歪み”を形づくった。

「……できた！」

　弾む声に、瞳が驚きと喜びで大きく見開かれる。

「おめでとう。でも気を抜くのは早いぞ」

　ジンガは笑みを浮かべつつも、声を引き締めた。

「このままでは放置されるだけだ。自分と空間を紐付ける必要がある。身体とも精神とも繋げられるが……どっちがいい？」

「ジンガ様は……どちらを？」

「状況による。どっちが正しいってわけじゃない」

「では、簡単なのは？」

「それも人による」

　エリシアは小さく頷き、指先を差し込む。

「《フィンガー・コネクト》」

　膜が揺れ、淡い波紋が広がった。

「繋がった感じはします。……でも、この後は？」

「空間を動かしてみろ。まずは指を動かすんだ」

　エリシアがゆっくりと指を滑らせると、境界は水面のように波紋を広げながら位置をずらした。

「……動いた！」

「いいぞ。――あとは閉じられるかだ」

「えいっ！」

　可愛らしい掛け声とともに、歪みはすっと閉じた。

「おお〜！　さすがエリシア、センスあるなあ」

「やった……！」

　エリシアは小さく拳を握り、笑顔を見せた。

「あとは自由に開け閉めできれば、カバン代わりにも使える」

　ジンガは楽しげに言葉を添えると、手を叩いた。

「今日の話はここまでだ。俺はこれから冒険者ギルドに行って、依頼を見てくるから」

「はいっ！　ありがとうございました！」

　弾む声とともに、エリシアは深々と頭を下げた。