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間章「名を持たぬ夢」

　夜の診療所。部屋の明かりが落ち、外では風が木々を揺らしていた。　エルフスリスは浅い眠りの中、夢を見ていた。

　霧のなかに、白い石の道があった。どこまでもまっすぐで、誰の足跡もついていない。　その先に、誰かが立っていた。背は高く、顔は見えない。ただ、灰色の外套をまとっている。

　「……あなたは？」

　声が出たはずなのに、音にならなかった。　その存在は静かに振り向く。

　“おまえは、まだ名前を持っていない”

　頭の奥で響くような声だった。　名前ならある、と言いかけて、やめた。　“聖女”でも、“ベオルンヘルムの令嬢”でも、“あの方”でも、“あなた”でもない――　そう呼ばれ続けて、エルフスリスは、自分の声で自分の名を口にすることを忘れていたのだと気づく。

　道の先にいた影は、一歩だけ、こちらに歩み寄った。　その瞬間、石の道の端が崩れた。　白かった石が、黒く変色し、ゆっくりとひび割れていく。

　“声を失ったとき、影が這い出る”　“おまえの祈りは、届かなくなる”

　言葉の意味はわからなかった。だが、そこにあるのは予感だった。　冷たく、ゆっくりと侵食してくる、遠くて近い“なにか”。

　――けれど。　彼女はそこで、ほんのわずかに笑った。

　「私は……まだ祈れるわ」

　小さな囁きだったが、道の端に残った白い石が一つ、ぱきりと音を立てて再び元の色に戻った。

　そのとき、目が覚めた。

　部屋は暗く、窓の外では霧雨が降っていた。　エルフスリスは静かに体を起こし、掌を胸に当てた。

　名前を呼ばれるより先に、まず祈ろう。　“私”という言葉を、心の中で繰り返しながら。