第55話 ガキだけど隊長してました！え、なんでって？知らねえよ！
ああ、本当にイヤになる。本当に、ガッカリだ。
今の俺を一番ガッカリさせるのは、俺を理解しない、しようとしない
「エンプティ、いや、カラン・グレイル。
お前には失望した。俺はもう、お前をコードネームで呼ぶことは無い。」
馬上から吐き捨てる俺に、エンプの顔が歪む。
「……ぃちょう、……ぉれは……ごふっ」
小さくかすれた声で、身じろぎして必死で手を差しのべる。
こいつはもう駄目だ、命の光がどんどん小さくなる。
エンプよ、
エンプよ、お前は俺のなにを見ていたんだ。
俺はお前をちゃんと見ていたんだぞ。
お前は俺を1つの戦力ではなく、俺として見てくれていたじゃないか。
なのに、何で道を間違えた！
馬鹿野郎。 馬鹿野郎。 ボスの口車に乗りやがって。
俺は、ベンを降りて奴の傍らに立った。
こいつが愛した雪雷を抜いて、眼前に突きつける。
見えているのか見えていないのか、きっと見えていないだろう。
「こんな……くだらないことで、俺の大事な部下が1人死ぬなんて。
俺への最大の屈辱だ。」
吐き捨てると、エンプが大きく目を見開いた。
まだ、 まだ、部下だと、言ってくれるのか。
“ エンプティ！ ”
俺をそう呼んだあんたに、俺は きっと
犬みたいに、 好きで、 好きで、 付いていった。
笑えばいいさ。
大人が、こんなガキに、焦がれてた。 なんて。
ああ、光が見える。
澄んだような輝きが……
魅入られたんだ、
あの森で切られたときから。
澄んだように輝き、艶めかしく、俺の血をまとうその、刀に。
それを、操る、ああ…… 隊長。 あんたの姿に。
ずっと、見ていたかったんだ。 ずっと
あんたの、 横に いたかった。
た 隊長、 あ ……
かすかに笑って、ガクリと手が落ちた。
穏やかな顔に、少しホッとする。
ジンが横でハッと息を吐いた。
「あーあ、死んじまった。馬鹿な野郎だぜ。
笑ってやがるじゃん、なんで手向けなんかするんだよ。」
「さあな」
雪雷を戻すと、大きくため息付く。
確かに俺は、殺しに来たこいつになんであんな事言ったのかはわからない。
それでも、こいつはずっと俺の右に立っていたんだ。
嫌な顔1つせず、 いや、元来鉄仮面だけど、新聞読んでくれた。
お前の声は、落ち着いてて心地よかったぜ。エンプよ。
「きっとさ、雪が言えって仕向けたんだろうよ。」
ジンがヒョイと肩を上げ、ヘッと笑う。
「じゃあ仕方ねえな。」
「だな」
小さくエンジン音が響き、それがどんどん近くなる。
軍のトラックが走ってきて、目出し帽で顔を隠した一軍が降りてきた。
負傷者と遺体と武器類を手早く回収しはじめる。
やがて軍用車が間を縫ってきて2人の前に停まり、デッドとその部下が降りて来て敬礼した。
「お手数おかけしました、元隊長。イエロー、ジンを連行しろ。」
「イエス、隊長。」
「は？」
イエローがエンプの遺体にシートをかけ、ポカンと口を開けるジンの腕を後ろに回し手錠をかけた。
「は？？！！なんでお前が隊長？？俺は？！」
「キヒッ！バーカ、お前は今、容疑者だ。
名目上は士官のクセして、同僚2人殺して無事に済むと思うな、バーカ。」
「えーーーー、マジかよ。」
「クソ汚え物ぶら下げやがって、潰すぞ。おい！」
言われて1人が防水シートをジンの腰に巻く。
そして、車に引いていった。
「サトミー！またな！また遊ぼうぜ！」
「普通に来い、普通に！人を殺すな、バーカ。」
「けっ！面白くねーの！」
「普通に来たら、またパフェおごってやるよ。」
パッと、明るい顔で、車に乗り込んだ。
トラックは、移動して1人残らず回収していく。
やがて、すべて回収したのかこちらへ走って来る。
サトミは視線を落とし、エンプを見ながらデッドに話しかけた。
「今回は金と武器がそろいすぎている。恐らくボスが絡んでるだろう。
ボスはこいつのストレスを利用しただけだ。
ボスはその場にいなくても、敏感に誰が不満を持っているかを感じとる天才だ。
部下が利用されないように注意しなくてはならない。
こんなくだらない事で、いちいち減っていたらやってらんねえだろ。
まあ今回は強盗で処理されて大事にはならないだろう。負傷者は治療を頼む。」
「イエス、恐らく回収した奴らは治療後は逮捕されると思います。
今回は申しわけありませんでした。まさかこんな行動を後押ししやがるとは。
自分たちでエンプの行動は止めるべきだったと思います。
で、あのー」
スッと、デッドが衛星電話を差し出した。
「何だよ。」
「持ってて欲しいです。熱望。いつでも相談出来るし〜」
デヘッとデッドが満面に笑顔を浮かべる。
サトミが顔をヒクヒクさせて、差し出す電話にガッとナイフを突き立てた。
「あーーー！！！」
「残念だったな、壊れてるようだぜ？」
苦々しい顔で、デッドがナイフの刺さった電話をいそいそと直し込む。
恐らく自分のコレクションにしやがるんだ。
「壊さないで下さいよ、また持ってきますからね！今度は受け取って下さいよ？」
「また壊れるだけだろ、俺は辞めたって事に慣れろ！」
「サトミ〜、俺のジンセー相談して下さいよ〜」
「ウソつけ、ボスの指示だろ。あーーー、もう！俺は退役したんだ！！
俺は郵便局のメールマンなの！」
「キシシシシ、似合わねー」
ブロオオオオオ、キキーッ！
喋ってるうち、トラックが来てみんなが降りてきた。
「元隊長に、敬礼！」ザッ！
ずらりと並んで敬礼する。
サトミも敬礼して返すと、何か語りたい奴を引っ張り、サッとトラックに乗り込む。
デッドが車に乗りながら手を上げた。
「じゃ！また来ます！そのパフェっての、俺らにも食わせて下さいよ。」
「あれ高いんだぞ？あー、まあ、来たら食わせてやるよ！」
「イエス！では失礼します！」
敬礼して、車に乗り込み走り出す。
気がつくと、背後にガイド達が歩み寄って、は〜とため息付いていた。
「マジ？お前隊長やってたの？」
リッターが呆れたように聞く。
まあ、そうだよな。
俺は少年兵って奴だろうが、下っ端の経験は無い。
あのガラの悪い部隊に放り込まれて、班長になって、隊長になって。
戦時中、聞き分けの無い奴らは自分勝手にさっさと死んじまって、気がつけば規律はいいがリーダーやりたいって目が血走った奴らが消えちまって、俺はダラダラ隊長を続けるハメになった。
まったく最初はひでえ部隊だった。
ほとんどが犯罪者で、凶悪犯なんてザラ。
ガキの俺は舐められて、かなり嫌がらせや襲われたりして、変な寝癖が出来てしまった。
規律はバラバラで自分勝手な殺し屋集団、辛うじてデッドがまとめていたA班はまとまっていて軍人然としていた。
俺は隊長になると能力別に班を分け、ファーストからサードまで3つの班に分けてファーストをコードネームで呼び始め、特別感を出して競わせることにした。
何でそんな事考えたって？
俺はオヤジに、人を育てるなら競わせろって聞いていたんだ。
人間ってのは、便所掃除するより、してもらう方になりたいもんだってな。
何よりコードネームはいい、特別感がメッチャ出るのに金がかからない。
「「たいちょーう！！また来まーーーす！！」」
トラックの幌上げて、デカい声で手を振ってくる。
「馬鹿野郎！全員で来るなよ？俺が破産するだろうが！」
「「「 ワハハハハハ！ 」」」
「おごってくれるってよ！」「まったく可愛いガキだぜ！」
ガキの俺は、いい大人の部下達の慕ってくれる気持ちが嬉しくて、思わず手を振った。
