第30話 心に落とす、戦中の影
ダンクが自分の過去を思い返す。
忘れたい出来事は、幸せな時を飲み込んで、そればかりが脳みその中で沈殿して固まっている。
自分の家は、最前線と言われる戦闘の激しい場所から離れた隣国テレクシー近くの町で、前線から遠くて戦中でも静かな生活を送っていた。
でも、テレクシーがアルケーと組んだことで状況は一変した。
小国だった2国は大国をバックに付け、侵略を繰り返すこの国の独裁政権への圧力に乗り出した。
テレクシーからの爆撃で、家族はみんな死んで俺1人残された。
呆然とする俺は、ただ流されるように大人たちの指示に従い保護された。
保護された、と思っていた。
だが、そこは孤児院でも教会でも無く、軍の教育施設だった。
親兄弟の敵を取れと銃を持たされ簡単な訓練を受けると、ろくな装備も無く戦況の厳しい最前線の肉の壁に突き出された。
生き残れたのは運がいいだけだ。
危険なことばかりやらされて、仲が良かった子が爆弾チョッキ付けられて、敵中で自爆させられたの聞いて逃げ出した。
終戦間際はひどいことばかりだった。大統領殺した奴に礼を言いたいくらいだ。
あんなもの、もうたくさんだ。
自分の命がゴミのように扱われて、俺は、俺の生きている意味を探そうと決意した。
この仕事も、命のやりとりはある。
でも、人のために、その為に郵便を守って戦うのは、気持ちが違う。
俺はこの仕事について、やっと生きる意味を見いだした。
サトミも、そうであって欲しいと思う。
「お前もさ、生きてるって実感わけばいいよな。」
「ハハッ変なこと言うなー、シロイのおっちゃんの飯は美味いし、まだ食ったことない物一杯食いてえなあ。
お菓子だ、甘〜いお菓子食いてえ！」
「そっか、うん、ならいいんだ。たださ、一人で全部片付けようなんて思うなよ。
ほら、ガイドに怒られたろ？」
「考えてねえから、ご心配なく。」
サトミは横で、もしゅもしゅとクラッカー食って袋の底まで指で撫でて塩なめている。
それが終わると、口直しに角砂糖10個口に放り込みボリボリ食った。
見てるだけで歯が痛い。
「お前は確かにマイウェイだよな。 よし！ 」
ダンクがメモを直しながら、遠くを見つめる。
空は変わらず透き通るように青くて、白い雲が流れ、鳥が飛んでいる。
静かだ…………
ふと、目をそらして、サトミに質問した。
「お前、 リードの、 死んだ時の写真見たんだってな。
な、お前さ、死体の写真見て、 どうなった？」
水飲んでて、ブフッと吹いた。
「なんだよ唐突に。どうなったってよ。そりゃあ……なあ、アレだよ」
サトミが大きくため息付いた。
ダンクが見透かすような青い青い瞳で見ている。
青い瞳は苦手だ。
まるで汚れも知らない澄んだ水のような瞳が、汚れ仕事を許さないようにプレッシャーを与える。
「俺はさ、仕事上あんな写真見ることがある。
そこからなんで死んだか、ヒントを探さなきゃならない。
目をそらしちゃ仕事にならねえんだ。
でもな、そう言うことが異常だって知ってる。
だから、俺は辞めようと思った。
あの写真でどうも無かったって言わない。
おれは、普通に戻りかけたこのハートがさ、グチャグチャの戦場に戻されたんだ。
マジ言うとさ、1人が辛かった。
だからあの夜はベンと寝たよ。
俺は、こいつに助けられてるんだよな。」
ベンの鼻先を撫でる。
黙って顔をすり寄せるこいつがいなかったら俺は、俺は……
俺はきっと、心があの頃に引き戻されている。
斬りたい。
殺った奴なら、ミッションなら、切れる。
いきなりドンと現れた人斬り衝動に驚いて、その日の夜は刀をシーツで包んで寝た。
軍に居た時はこんな事一度も無かったのに、まるで「人斬り」という中毒のようだ。
この平和な日々で麻薬が切れたように、斬りたい、ただ強烈に……斬りたい。
耐えかねて飛び起き、あまりの寒さに毛布をかぶって、心を落ち着けようとココアを入れて飲む。
ココアは、サトミの精神安定剤だ。
作る間の単純作業に、心が落ち着いてくる。
飲み終わるのが名残惜しくてもういっぱい。
あったかくて、甘みが身体にしみこんで、体中の叫びが静かになる。
身体がふわっと温かくなってまぶたが重くなり、そのまま馬屋に行って倒れ込むように、ベンの懐で眠り込んだ。
そうやって人斬り衝動は、フツフツと3日ほど続いてやっと押さえ込んだ。
短くて済んだのは、きっとダンクのおかげだと思う。
彼の心遣いは、俺の唯一の救いになった。
だから、ダンクには嫌われたくない。死なせたくない。
こいつは俺のマブダチだ。俺が家族以外でそう思う人間は初めてだった。
「ダンクは凄いよな。」
人に心遣い出来るとこが凄い。
「なんでだよ。俺は何も凄くねえよ。
なあ、無理すんな。俺はお前の気持ちが一番わかると思ってる。
だからさ、何かあったら俺に言え。俺は全然頼りにならねえけど、心の支えにならなってやる！
振り回されて生きてきたのはお前と同じなんだ。」
ダンクが、サトミの腕をギュッと握った。
ドキッと身体を硬くするサトミの身体を、引き寄せてギュッと抱きしめる。
子供をあやすように、ポンポンと背を叩かれてフフッと笑った。
ああ、なんだ、人間ってこんなに暖かかったっけ？そうだよな、生きてるんだもんな。
「大丈夫、大丈夫だ。
みんないるから、お前は1人じゃ無いから大丈夫だ。いいか、1人の時間も大事だ。
でも、寂しくなったらうちでも誰の家でも遊びに行っていいんだ。
遊びに行っていいんだぞ。何も用事が無くてもいい、笑って過ごして帰ればいい。
俺はそうやって過ごしてきた。いいな、
俺は少年兵の先輩だ。迷ったら俺に聞け。」
「うん。でもさ、ごめん、俺、きっと、この件さ、俺なら片付けられるんだ。
だから………」
俺なら敵を全滅に出来る。
でも、言い終わらないうちに、ダンクがサトミの頭をバンバンバンバン、叩きはじめた。
「いて！いてえ！ちょ、なんだよ！」
逃げるサトミを、ボカボカ殴りながら、泣きながらダンクが追い回す。
やがて捕まって、肩掴まれて目が回りそうにガクガク揺すられた。
「馬鹿ッ！お前はっ！本当にどうしようもないバカだな！
全然わかってねえじゃんっ！！
このことは帰ってからだ！馬鹿野郎！みんなお前がそう言う奴だってわかってる！
だからみんな心配してるんだ。
お前がまだ俺たち信用してないのはわかってる。
でもな、お前がうちに来たのは縁だ、俺たちは仲間のお前を利用しようとか考えたこともねえ！
お前は人殺しなんかじゃねえ！もうポストアタッカーなんだからな！」
ポカンと見てると、ダンクが鼓膜が破れそうな大声で叫ぶ。
「わかったな！」
うるせええーーーー……
「うん」
「よし！行くぞ後輩！！世のため人のため！俺らは郵便を運ぶんだ！」
「うん」
「うんじゃねえ！はい！先輩！だろ！」
「イエス、先輩」
ダンクは涙をゴシゴシふいて、エリザベスに乗り込む。
サトミもストール巻き直してベンに乗った。
「よーし、まさかと思うけど、もしなんかあっても止まるなよ。
今日のミッションは『逃げる』だ。いいな。」
「わかった、守る。」
「よし、守れ！行こうぜ！」
事件のあった岩場に挟まれた道を避けて、その場を左に見ながら過ぎ、岩山を過ぎて森を左手にして走って行く。
「なあ、ダンクよ。俺なら、マジで全滅にできるんだぜ？」
前を走るダンクの背中に、そうつぶやく。
『お前は人殺しなんかじゃねえ！もうポストアタッカーなんだからな！』
ダンクの言葉に、顔がゆるみククッと笑った。
「ダンクよ、お前にはわかってるはずだ。”殺さない”方が難しいってことをさ。」
