2話 いろいろ誤解していたみたい
本日（2023/05/09）、二話目になります。
前話からの続いています。
「ねえ、妃那さん、何か思い当たることはない？」
桜子は妃那の方に聞いてみた。
「おじい様があなたに会わない理由？」
「そう」
「あなたの顔を見たくないのだわ」
「……それ、どういう意味？」
妃那の無邪気な天然発言に桜子はイラッとした。
「そのままの意味だけれど。あなたの顔を見るのがイヤなのよ」
「言い換えても、意味は同じよね？」
「ええ、そうね。つまり、他に言いようがないということよ」
「それはあなたがおじい様に何かを言ったせいじゃないの？」
「わたしが？ 何を言ったというの？」
「圭介との婚約を許さないように、とか」
桜子はずっと気になっていたことをついに聞いてみたのだが、妃那はうんざりしたような顔をした。
「あなたもそれを聞くの？」
「あなたもって？」
「わたし、昨日、彬に充分時間をかけて話したのよ。また同じ話をしなくてはならないのかしら」
そういえば、今朝の登校中、彬はいつになくご機嫌だった。
『姉さん、心配しなくても、僕たちの関係が邪魔になることはないからね。万が一何かあった時は、ちゃんと力になるから』と、力づけてくれた。
どうやら、彬の方が前もって聞いておいてくれたらしい。
（で、いろんな疑惑も晴れて、これでカノジョと心置きなく付き合えると、幸せいっぱいの顔をしていたのね）
「そ、そういうことならいいわ。失礼なことを聞いてごめんなさい」
「いいのよ、気にしていないから」
「どうしたんだ？」と、圭介が心配そうに聞いてくる。
「もしかして、妃那さんがまた婚約の邪魔をするために、何かしたんじゃないかなって疑っちゃったんだけど。違ったみたい」
桜子は後ろめたい思いを抱えながら、圭介に笑って見せた。
「妃那、本当に何もしていないんだろうな？」と、それでも圭介は確認してくれる。
「ええ。そう言ってるわ。……あ、もしかして、わたしはみんなが信じられないことを言っているのかしら？」
妃那はとぼけたように言う。
「ええ、そうね。今までさんざん邪魔をしてきて、今さら何もしないという方が信じられないでしょ？」
「わたしは圭介に嫌われるようなことはしないわ。圭介があなたといることで、笑顔を向けてくれるというのなら、それでいいのよ」
「じゃあ、圭介との婚約はあきらめたというの？」
「いいえ。あなたが婚約するといっても、結婚は先のことでしょう？ 少なくとも圭介が結婚できるのは早くて２年先。あなたたちが本当に結婚するのかどうか、今の時点で推察してみても、そんな先の未来では何が起こるのかは予測不能。
今、何かしても意味のないことでしょう」
「それはつまり、婚約をしてもかまわないけれど、結婚する時は邪魔をする、ということ？」
桜子が問い詰めると、妃那は困ったような顔で考え込んでしまった。
「……だから、わたしは先のことはわからないと言っているのだけれど」
「じゃあ、今の時点ではそんなことは考えていないの？」
「いいえ、考えているわ。実は昨日から考えているのだけれど、答えが出なくて困っていたところなの」
「どうして？ あなたの気持ちの問題でしょう？ 圭介にあたしと結婚してほしいのか、ほしくないのか。それだけのことじゃないの？」
「端的に言えば、してほしくないわ。わたしは圭介が好きだもの。けれど、もしもわたしたちが結婚した場合を想定すると、あまり良い結果が望めない気がするのよ」
「どんな結果を想定しているの？」
「誰も幸せになれないという結果。結局のところ、最初の話に戻ることになって、先のことだから何が起こるのかわからないので、今の時点では決めることではない、ということになるでしょう？」
「ええ、まあ、うん……そうかな」
桜子はなんだか狐につままれたような気分だった。けれど、圭介はそうではなかったらしい。
「妃那、おまえ、成長したなー。自分のことだけじゃなくて、他の人のことも考えて、結論を出そうとするなんて。おれはうれしいぞ」
圭介はそう言って、妃那の頬をはさんでこすった。妃那はうれしそうに目を細めている。
「わたし、圭介がそういう顔で笑ってくれるのが、一番好きだわ」
なんだかここまで来て、桜子もようやく妃那が『子供』なのだと理解できた。
児童施設にいる子供と何ら変わりない。
表情が硬かった時はわかりづらかったが、こうして感情を見せるようになると、喜怒哀楽がはっきりしてくる。
それがはっきりすれば、何に歓び、何に怒るのか、そういう感情がこちらにも伝わってくる。
だから、どういう人間かわかるのだ。
妃那には邪気がない。
ほめてやればうれしそうな顔をするし、甘えたい相手にはいい子でいようとする。悪いことをしたと思えば、素直に聞く。そこに何のあくどい企みもない。
（もう、ほんと、ただの子供なんじゃない……）
自分の欲求に忠実なのも、子供ならではのこと。周りのことなど気にせず、好きなようにわがままを言う。
大人になるにつれて、周りのことを考え、他人とのバランスを考えて、社会の中で生きていくものだ。
妃那は今、そんな成長過程なのだろう。圭介はそれを見守っているのだ。
（なんか、あたしの方がよほどあくどいみたいじゃない……）
とはいえ、中身が子供だったとしても、見た目は充分魅力的な女の子なのだ。
そんな女の子が圭介にべったりとくっつき、腕を絡めて豊満な胸を押し付けているのを見れば、心穏やかでいられるわけがない。
圭介がやさしくするのも心の底では気に入らない。
二人の間には何もないと頭ではわかっているし、圭介を信じているけれど、やっぱりムカムカする。
そんなやきもちが人を見る目を曇らせるのだ。
（だって、あたし、圭介に関してはちっとも寛容でいられないんだもん……）
けれど、彬はそんな色メガネを使うことなく、妃那を見て、知って、好きになったのだろう。
（お母さんの言っていた通り、彬が好きになるような子に悪い子はいないんだわ）
彬は園に行っても子供たちに人気がある。子供の扱いがうまいのだ。
だから、妃那の扱いも上手にできるのかもしれない。
（なんだかんだで、いいカップルなんじゃない？）
桜子はくすりと笑ってしまった。
「そういうことなら、このままジイさんを説得するしかないよな。ていうか、無理やり会わせなくちゃ。
せっかくなら、今日来る？ 薫子も来るし、おまえも」
圭介にいきなり言われて、桜子は驚いた。
「え、今日？」
「予定が入っていなければだけど」
「それは大丈夫だけど、いきなり今日押しかけるの？」
「薫子も来るし、ちょうどいいじゃん。遊びに来たついでに、夕食の席で顔合わせ的に軽い感じで」
「あたしはもちろんかまわないよ。お邪魔じゃなければ」
「よし、決まりだな」と、圭介は笑った。
次回はその放課後、桜子＆薫子が神泉家を訪ねる回です。
二話同時アップ、お楽しみに！
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