1話 おじい様はやっぱり逃げていたらしい
本日（2023/05/09）は、二話投稿します。
第6章パート3【ジイさん編】スタートします。
圭介視点です。
月曜日、圭介はいつものように車で妃那と登校していた。
が、なんだか、妃那の様子がおかしい。完全に人形になっている。微動だにしないし、瞬きもしない。
（……ウソだろ。まさか、退行現象？）
「おーい、妃那？」
妃那の目の前で手を振って、ようやく我に返ったかのように圭介を見てきた。
「何かしら？」
「いや、なんか、また人形になってたから、大丈夫かと思って」
「いえ、昨日から続いている考え事があって。問題ないわ」
「そう？ ならいいけど。それより、その頭、どうしたんだ？」
今日の妃那は頭のてっぺんにお団子を作って、ずいぶん幼稚なクマの絵柄のクリップで留めている。
「和代にやってもらったの。どう、似合うかしら」
妃那は圭介の前で顔を左右に振って見せる。
「うん、似合う。横髪で顔を隠すより、ずっとすっきりしていていいぞ」
「ほんとう？ 西洋のお人形さんみたいでしょう？」
「うん、まあ、顔立ちは純和風だから、ちょっと違うけど」
「あら、そう？」と、妃那はむっとする。
「けど、西洋人形に限らず、日本髪とか、着物の時も髪を上げるだろ？ どっちかっていうと、そういう感じ」
「市松人形と言われないなら、何でもいいわ」
「……なに、そんなこと気にしてたのか？」
「今まで気にしたことはなかったけれど、こうして髪を上げるとそう見えないことがわかったのよ。だから、気に入っているの」
「で、なんでまた、そのクリップ？ ずいぶん子供っぽいけど」
「あら、かわいいと思うわ。彬にプレゼントしてもらったの。生まれて初めてのクリスマスプレゼントよ」
妃那はうれしそうに言う。
「そっか、それはよかったな」
妃那の頭をなでてやろうとして、お団子のせいで不可能だということに気づいた。
「なでてくれないの？」
「いや、せっかくの髪型が崩れちゃうから」
「なら、外すわ」
妃那はためらいなくクリップを外して、頭を寄せてくる。
「あーあ、もったいない」
そう言いながらも、圭介は頭をなでてやった。
「圭介は直してくれないの？」
「できるわけないよ。桜子に頼んだら？ あいつなら、髪長いし、よく髪を上げたりしているから」
「そうするわ」
「そういう時は、ちゃんと『お願いします』って言って頼むんだぞ？」
「わかったわ」
それから、また妃那は人形のようにじっと動かなくなってしまった。
（……なにか、あったんかな。それとも、またなんか変なことを考えてんのか？）
一応、注意しておかなければならない、と圭介は思った。
＊＊＊ ここから桜子視点です ＊＊＊
昼休み、いつもの４人でお弁当を広げている間、桜子は妃那の様子を観察していた。
（……まだ、なんか信じられないのよね。ぽやんとした彬のことだから、ダマされているんじゃないかしら）
そんな中、他のみんなはもらったクリスマスプレゼントの話をしている。
「えー、で、妃那さんは何もらったの？」と、薫子が聞く。
「わたしはおじい様から腕時計とおばあ様からバッグ、叔母様からはお洋服をいただいたわ。お父様からはなんと、自動販売機だったのよ」
「自動販売機!?」と、桜子は聞き間違いかと思った。
「ええ。先日、街を歩いている時にお父様におねだりしたんだけれど、ダメだと怒られてしまって。
でも、実はクリスマスに驚かせようと思って、その時は買ってくれなかったんですって。
もう、わたし、驚いて興奮してしまったわ」
「ええー、いいなあ」
薫子はうらやましげに言うが、桜子にはさっぱり意味が分からなかった。
「……自動販売機で何するの？」
「分解して中を見るのよ。どういう構造か気になるでしょう？」
「あ、そう……？」
（気にしたことないけど……）
「ねえねえ、お札の読み取りセンサーもついてる奴？」
薫子は興奮したように身を乗り出して聞く。
「ええ、もちろん」
「いいなー。あたしも一度開いてじっくり見たかったんだ」
「あら、あなたも興味あるの？ なら、うちに来て、一緒に自動販売機を分解する？」
「え、いいの？」と、薫子が目を丸くする。
「ええ、もちろん。わたしもまだ全部見ていないから、今日の放課後にでも一緒に見ましょうよ」
「じゃあ、じゃあ、お邪魔する。ね、いいでしょ、桜ちゃん？」
「本当にいいの？ お邪魔して」
二人の会話を微笑ましく見ていた圭介に聞いた。
「全然かまわないよ。妃那、よかったな。初めて友達が家に遊びに来てくれるんだから」
圭介の言葉に妃那は笑顔でうなずく。
「ええ、これが友達というものなのね。放課後がとても楽しみだわ」
「というわけで、うちは大丈夫」と、圭介は桜子に笑顔を向ける。
学校に来始めた頃の妃那は、圭介以外とまず話すことはなかった。話しかけてもそっけない応答。どこにいくにも圭介と一緒。
これは今でも変わらないが。
最近、少しずつ変わってきているような気がする。
今朝もイルミネーションで受賞した件でクラスメートたちに囲まれ、ぜひ見てみたいという子たちに「２８日までは一般公開をしているから、是非見にいらして」と、得意げな笑顔を向けていた。
（……これって、やっぱり彬の影響なのかしら）
「で、桜子はプレゼント、何もらったんだ？」
圭介に聞かれて、桜子は顔を上げた。
「あたし？ あたしはロングブーツ。今度のデートで初下ろしする予定」
「じゃあ、近いうちにデートしなくちゃな。学校も明日で終業式だし、あさっては？」
「うん、空いてるよ。１日あるから、どこに行こうか」
「遊園地とか？ 寒いかな」
「待って、あさっての天気を見てみる」
スマホを開いて、天気予報をチェック。
「少なくとも晴れだから、あったかい格好していけば大丈夫じゃない？ 遊園地、あたしも行きたいし」
「じゃあ、決まりな」
ふと圭介のしている腕時計に気づいた。
「もしかして、それ、プレゼントにもらったの？」
「ああ、ジイさんから。おれの腕時計、安っぽいからやめなさいと言われた」
「ていうか、妃那さんとおそろいじゃない？ ペアウォッチになってるんだけど」
桜子はむうっと口を尖らせた。
「ペアで買った方が安かったからとか？」
「そんなことあるわけないでしょ、神泉の人に限って！ 妃那さんとくっつけようとしているの、見え見えじゃない？」
桜子が言うと、「冗談だって」と、圭介は笑った。
「同じ時計つけてるくらいで二人がくっつくなんて、さすがのジイさんも考えてないと思うぞ」
「ところで、圭介、おじい様に聞いてみた？ パーティの日のこと」
「一応、問い詰めたんだけどな。会場にはずっといたって言い張ってるし、見つけられないおれらの方が悪いって、開き直ってた」
「……それ、明らかに逃げていたって認めてない？」
「うん、だから、おれも突っ込んだんだけど。そもそも会う約束をした覚えはないと。まあ、確かにそうは言ってたけどさあ。あそこまで来たら、あいさつくらいって思うよな」
圭介はそう言って、小さくため息をついた。
次話、このまま話は続きます。
お時間ありましたら、続けてどうぞ！
