2話 パーティを企画した黒幕は……
本日（2023/04/07）、二話目になります。
彬視点です。
わき上がる拍手の中、真っ赤なドレスをまとった少女が壇上に上がった。
小柄な体に似合わないくらい、ふくよかな胸をドレスに押し込み、長い黒髪を身体にまとわせている。
どこか無表情で、泉を思わせる静かで淡々とした目を群衆に向けていた。
隣に立っていた彼女の父が紹介を続ける。
父親の方は背も高く、恰幅もいいので、余計に彼女が小さく見える。
「わたしの娘、妃那は長きにわたり病をわずらっておりましたが、ようやく回復し、こうして年の最後に皆様に紹介できることができました。今年はわたしにとって彼女の回復や藍田グループとの業務提携拡大等、よい年を過ごすことができました」
父親の招待客たちに対するあいさつはまだまだ続く。
彬は適当に話を聞きながら、その父親の隣で動きもせずに立っている少女を見ていた。
「おきれいなお嬢さんね。お人形さんみたい」
「しぃ！ 神泉家の『知る者』なのよ。百年ぶりに現れたという神様みたいな存在に、見た目がどうとか言っちゃダメよ」
「じゃあ、これからシンセンの業績は……」
「ええ、うなぎのぼりでしょう」
女性たちは仕事の話に興味ないのか、やはりその少女のことをウワサしている。
（……中身は３歳児の痴女なんだけどな）
彬はそんな妃那の様子を見ながら、内心ぼやいた。
しかし、妃那が『知る者』なのは間違いない。
天つ才を持つ存在。妃那はいずれ神泉家の当主になる。一族を繁栄に導く存在だ。
彼らにとっては、神様にも等しい存在。それが妃那だった。
妃那が知力を駆使すればあらゆることが可能になる。
近くで見てきた彬は、それをイヤというほど知っていた。
シンセン製薬の業績はどこまでも上がっていくことだろう。
すでに『知る者』の存在が明らかになったことで、その後の会社に対する期待で株価は上昇。かなりの収益を得ている。
とはいえ、今のところ妃那が会社のために力を使っている様子はない。
好きな男を手に入れるためだけにクーデターまで起こし、犯罪まがいのことに平気で力を使っていた。
ただの何も知らない子供だった。
けれど、最近ずいぶんと変わってきたと思う。
そもそもこのパーティを企画したのは妃那なのだ。
＊＊＊
１２月初めの放課後、いつもの場末のホテルの一室で、彬は妃那と会っていた。
週末を含めて週に３回から４回、性欲発散を目的として会う関係を、ここ数カ月続けている。
互いに別に好きな相手がいて、その相手に望みがない。
行き場のない思いや嫉妬、憎しみなどを互いにぶつけ合ってきた。
何度も繰り返し抱き、抱かれ、互いの身体を知り尽くした今、心にたまる負の感情を吐き出し、心地よい満足感を得られる。
なくてはならない存在となっている。
その日も妃那を心行くまで抱いた後、ベッドの中で彼女は話し出した。
「ねえ、彬。クリスマスとは、恋人同士で過ごすものなのね」
「んー、相手がいれば」
「それなら、わたしは圭介と過ごしたいわ。でも、圭介は今年、桜子と過ごすんですって」
「それが普通だよな。今年は姉さん、いないのか……」
毎年クリスマスは家族で過ごしてきていた。
ごちそうを食べて、ケーキをつつき、翌朝に両親からプレゼントをもらう。
毎年、当たり前のような年中行事だった。
今年からはもう違うんだと思うと、彬はすっきりしたばかりだというのに、気が重くなった。
「わたし、写真や映像でしか、クリスマスを見たことがないのよ。街がキラキラしていて、きれいなんでしょう？」
「うん、そうだね。まあ、今月に入ってどこも飾りつけしてあるから、クリスマス当日じゃなくても見られると思うけど」
「でも、クリスマスの日は特別なのでしょう？ なのに、うちでは忘年会なんですって」
「……普通じゃない？ 君のうち、神道なんだから。キリスト教のお祝いなんてしないよ」
妃那はむうと口をとがらせる。
「なら、彬の家はキリスト教なの？」
「全然。単なるパーティやる日。宗教には全然関係ないよ。もっともそういう人ばっかじゃない？ 日本なんて無宗教とか、複数の宗教とか、なんでもありな感じだし」
「ふーん。なら、うちでもパーティをしてもいいってことよね？」
「ええー……どうかな。それは歴代にないことじゃない？ 当主が反対するよ」
「でも、わたしは『知る者』だもの。おじい様はわたしが頑として譲らなければ、言うことを聞いてくれるわ」
「そういうことなら、忘年会からクリスマスパーティに変更はできるかもね」
「家でクリスマスをするって、どうするの？」
「どうするって……。ツリーを飾って、クリスマスの料理食べて、クリスマスケーキ用意して。後はサンタクロースからのプレゼント。目が覚めると枕もとに置いてあるんだ」
「素敵ね。わたしもいろいろ調べてパーティを計画しようかしら」
妃那はうっとりしたように笑みを浮かべた。
「……犯罪なしだよ？」と、彬はめっとにらむ。
「わかってるわ」
妃那は口をとがらせた。
「ええー、ちょっと待ってよ。クリスマスパーティを企画するのに、なんで犯罪絡みになるの!?」
「サンタクロースが絶対にうちに来るように、前もって誘拐して監禁しておかないといけないでしょう。サンタクロースはかなりの巨体と思われるから、そのためには数人は人を雇って、武器を用意して、きっと国外にいるから、偽造パスポートを用意して――」
「ちょっと待ってー！ それ、なんか違うから！」
「だって、よその家に行かれたら困るわ。計画を成功させるには、確実に確保しておかないといけないポイントよ」
妃那が真面目な顔で言うので、彬は言葉がなかった。
「ねえ、知ってる？ サンタクロースが来てくれるのは、いい子のところなんだよ？」
「わたしがいい子じゃないと言いたいの？」
「犯罪は悪いことだから、いい子のすることじゃないね」
「なるほど」
（……サンタクロースはいないって言った方がいいのかな）
３歳児相手だったら、夢を壊さないためにも言わないが、相手は知識豊富な『知る者』なのだ。
どうせ調べればわかってしまう。
「ええとね、サンタクロースっていうのは架空の人物で、プレゼントを持ってくるのは実際、親なんだよ」
「そうなの？」
「普通に考えて、プレゼント持って空を飛んでくる人間はいないだろ？」
「彬、非存在の証明は、存在の証明より難しいのよ。サンタクロースが絶対にいないとは言い切れないわ」
「……いや、信じてもいいけど、国によってはツリーの下にプレゼントを置いて、２５日に開けるところもあるし」
「それはサンタクロースのいない国なのね。やはり早く探し出して、確保しないとまずいではないの」
「本当に見つかったら、僕にも紹介して」
それ以上、言えることもなかったので、そう言ってその場は終わった。
次回もこの回想の続きになります。
妃那がこのクリスマスパーティを計画した理由は？
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