2話 ジイさんはご機嫌ナナメらしい
本日（2023/03/07）、二話目になります。
神泉家の夜の食卓――。
智之と妃那は出かけていたので、祖父母と母、圭介の４人だった。
相変わらず４人で食事するにはムダに長いダイニングテーブルで、半分以上がただテーブルクロスに覆われている。
百人から招待できる広い食堂兼大広間は天井も高く、よけいにがらんとした感じがしてしまう。
特にする会話もなく、全員無言でナイフとフォークを動かすだけだ。
食事中に会話をする習慣がないのか、それとも単に仲が悪いだけのことなのか。
わりとおしゃべりな母親でさえ、食事中はほとんどしゃべらない。
時々話をしても、そっけないやり取りばかり。
それでも最近は、妃那が子供のように学校であったことをペラペラと話すので、智之が相手をしてやったりと、わずかながら家族らしい食卓になってきたところだ。
――が、今日はそんな二人が外出。美術館に行った後、二人で食事をしてくるらしい。
どんな豪華な食事をしてくるのかと思えば、回転寿司だった。
さきほど妃那が喜んで写メを送ってきたのだ。
（子供だよな……。ていうか、伯父さんも坊ちゃん育ちで、そういうところに行ったことがないんじゃないか？）
きっと高級寿司屋では堂々としてサマになる智之も、妃那に付き合って回転寿司では、もしかしたら、居心地の悪い思いをしているのかもしれない。
そんなことを考えると笑ってしまいそうだ。
ただでさえしんとしている今夜の夕食なのに、祖父の源蔵の機嫌がかなり悪かった。
そのオーラは間違いなく、圭介に向かって流れてきている。
食事中はしゃべらないポリシーなのか、何も言ってこないのがかえって気持ち悪い。
「ジイさん、なにか言いたいことでも？」
源蔵は「ううん」と発声練習のようにノドを鳴らす。
そして、一言「今朝の報道」と言った。
「ああ……。やっぱりテレビに映ったりするのはマズかったですかね？」
「当たり前だ。神泉の名を汚しおって」
「名前は出ていなかったような……」
「そんなもの、わしが止めたに決まっておるだろう。年頃の男女が公然とイチャつきおって」
（イチャつく……。ジイさんの口から聞くと、笑っちゃいそうなんだけど）
「もしかして、ジイさんが『ご学友』にしたんですか？」
「当たり前だ。おまえはまだここの後継者の一人には変わらん。あんな藍田の娘とウワサにでもなってみろ。いい恥さらしではないか。
だいたい、先日の件でもわかっただろう。藍田の人間というのが。おまえのことなどあっさり捨てて、王太子妃になるところだったではないか。この先、何があるかわからないということだ」
「ジイさんたち、妙にご機嫌でしたもんね……」
源蔵や智之は圭介が妃那と結婚することを期待している。
今では無理やり話を進めたりすることはなくなったが、あきらめたわけではないのだ。
だから、桜子が王太子との婚約が決まった時は『これで邪魔者は消えた』と、万々歳だったのだろう。
桜子との付き合いも今は静観しているが、たとえば婚約などの話になれば、まだ早いなどと難癖を付けて、のらりくらりと逃げようとするに違いない。
（こっちはこっちで解決していかなくちゃならないんだよな……。ていうか、ロミオとジュリエット、いい得て妙だ）
その時、母親がめずらしく食事中なのにクスリと笑った。
「母ちゃん？」
「『お母様』だろう」と、源蔵に注意される。
長いこと『母ちゃん』だったのに、今さら『お母様』と呼ぶのはかなり違和感がある。
一応、源蔵の前では注意しているのだが、長年染みついたクセはそうそう変えられない。
「いえ、あの映像を見た時、縁日のくじ引きを思い出したのよ。ほら、いっぱいひもが束になっていて、一本引くと景品が釣れるやつ」
「ああ。小さいころにやったな。で、景品って、いつもしょぼいのばっかで。なのに、母ちゃんに１回だけって言われてさあ」
「そうそう。で、あの映像、みんなあのお姫様に手を出していて、ちょうどくじのヒモみたいに見えなかった？ その中から１本引いたら、出てきたのはなんと自分の息子。『あら、大当たり』って思っちゃったのよ。それを思い出したら、おかしくて」
「母ちゃんってば……。景品と引く人、逆になってるだろ」と、圭介も苦笑した。
「百合子、茶化すでない」と、源蔵はさらに不機嫌そうに眉を動かす。
「あら、だって、わたしの息子ですもの。あんなふうに大勢の中から選ばれて、自分の息子が１番と思ってもいいでしょう？」
「なんだ？ 『学友』ではなく『恋人』にすべきだったと言いたいのか？」
「いいえ。それはわたしも珍しくお父さんに賛成よ。圭介のために感謝するわ」
母親の言う通り、こんなことは今までになかった。
源蔵は突然娘に感謝されて戸惑ったのか、「むむ」といったように口ひげをわずかに動かした。
「相手が王太子様ならともかく、ただの高校生の圭介があの子の相手と紹介されるには、まだ早すぎるもの。変なウワサで二人の邪魔をされても困るし、周りに振り回されるにはまだまだ子供すぎる。かわいそうだわ」
「母ちゃん……」
（それって、おれらの付き合いを認めてくれてるってことだよな？）
「だから、あまり口出しはしたくないけれど、軽率なことはしないこと。年頃の男女が付き合うとなれば、身体の関係も止めることはできないけれど、妊娠だけは気を付けてちょうだい」
母親に真顔で言われて、圭介は顔が赤くなった。
「……それは大丈夫」
「え、やだ、うそ。もうそういう関係なの？」
母親は口に手を当てて、面白そうに笑っている。
「なってねえから！」
「もう、恥ずかしがることないのにー。赤くなっちゃって。まだまだねえ」
「そうじゃねえ！」
なんでこんなことを大声で否定しなくてはならないのか。
チャンスを逃してばかりの圭介としては、泣きたい気分だった。
「二人ともやめんか！ みっともない！」
源蔵が怒鳴ったので、とりあえず母親も笑いを収めてくれた。
「まあまあ、百合子はもともとにぎやかな子でしたから。なんだか昔を思い出しますね」
祖母の琴絵がやんわりと間に入ると、源蔵は鼻を鳴らして居住まいを正した。
圭介も食事に戻ったが、向かいの母親が時々意味ありげに笑ってくるので、非常に居心地が悪かった。
（ぜってえ、誤解されてる……！）
次回はこの続きの場面からになります。
まずは母親に桜子を紹介したい圭介ですが……。
二話同時アップ、お楽しみに！
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