6話 卒業作戦、決行
落ち着かない１週間がようやくすぎ、金曜日がやってきた。
圭介の方は普段と変わらず学校に行って、夜は家庭教師の日々だったが、桜子は連日連夜パーティに出席。
父親の顔を立てて逃げるわけにはいかないらしい。
この１週間を振り返っても、圭介が桜子と二人で過ごせた時間はゼロ。
桜子は休み時間も昼休みも王太子に侍る女子たちに紛れて、まともな話もできない。
今ではほとんどの女子が弁当持参で、教室で王太子を囲んでのランチタイムだ。
そんなこんなで、桜子の情報は昼休みに薫子から聞くしかなかった。
「で、桜子の週末の予定は？」
教室の片隅で、妃那と薫子、三人で弁当を広げながら圭介は聞いた。
「明日は王太子様の東京見物に同行、日曜日は福祉施設の慰問だって」
「それって、桜子が行かなくちゃいけないことなのか？ 別に正式な婚約者ってわけじゃないだろ？」
「王太子様のご指名だからねー。王太子様がぜひぜひと言えば、あちこちのお偉いさんからお父さんの方へ圧力がかかって、断る方が面倒くさくなる、という状況」
「昼は学校で夜も週末も出かけるんじゃ、身体だってキツいだろ。大丈夫なのか？ さすがに心配になるよ」
「桜ちゃん、体力はあるからそっちの方は心配いらないけど、精神的にやられてるかも。ダーリンが足りなくて、エネルギー補給ができてないんだよねー」
「それは冗談か？」
「ダーリンは平気なの？ 桜ちゃんと全然一緒にいられなくても」
「平気なわけじゃないけど、今はガマンするしかないだろ？ おれに何かできるなら、何でもするけど」
「じゃあ、一つ提案」
「何かいい方法があるのか？」
「その名も『卒業作戦』。あそこに埋もれている桜ちゃんを救出して、手に手を取って逃げる」
薫子はニッと笑って、王太子を囲む女子の集団を指さした。
「……て、そのまんまじゃないか。おれ、誘拐犯にされるぞ」
「学校の中なら大丈夫だよ。いい場所を見つけておいたから。そこなら二人っきりで過ごせるよ」
「いい場所ってどこ？」
「旧生徒会室。今は物置になってるから、誰も来ないし、これで開けられるよ」
薫子はそう言って古びたカギを渡してくる。
「……どうやって手に入れたんだ？」
「このカギを預かっている先生にかわいくお願いしてみました」
「それ、『かわいく』じゃなくてゆすったんじゃねえのか？」
「そんなことないよー。カギ貸してくれたら、その先生のほしいっていう写真のデータをあげるって約束しただけ」
「へえ。たまたまその先生のほしい写真なんか持ってたんだなー」
「そうなのー」
てへ、と薫子は舌を出す。
（……て、普通にヤバい写真だろうが！ カギひとつにそこまで準備するのか!?）
とはいえ、週末も桜子に会えないし、来週になったからといって期待できるものでもない。
圭介は受けとったカギを握りしめた。
「薫子、ありがたく使わせてもらうよ。けど、あんまり危ないことはするなよ」
「わかってるってー。タイミングは先生が来て、全員の生徒が着席する寸前だからね。廊下も人がいなくなるし、逃げてもすぐに追手はかからないはずだから」
「了解」
「お礼は厳選した上、後でお知らせします」
「はいはい。なんでも好きなものを」
圭介は苦笑して薫子の小さな頭をなでた。
それから十数分後、薫子の言われた通り、最後の生徒が着席する直前を狙って圭介は席を立つと、桜子のところへ行って手をつかんだ。
「桜子、ちょっといいか？」
そして、そのまま桜子の返事も待たずに引っ張ると、そのまま教室を飛び出した。
「圭介、どこに行くの!?」と、当然のことながら桜子は驚いている。
「黙ってついてきて」
授業開始のチャイムに追われるように廊下を駆け抜けていく。
旧生徒会室は階段を下りて、さらに廊下のはずれにあった。
薫子に渡されたカギでドアを開けて、桜子を先に中に押し込み、内側からカギを閉める。
そこまで息をしていたのか記憶がないが、ようやく圭介は大きく息を吐いた。
「何かあったの？」
桜子は状況がのみ込めないのか、落ち着かなさそうに辺りを見回している。
「悪い、急に。なんか、二人で過ごす時間が全然なかったから、ちょっと授業サボり。迷惑だったか？」
「バカ。そんなことあるはずないじゃない」
桜子は泣きそうな顔で微笑んで、圭介の胸に飛び込んできた。
物置になっているのは確かで、部屋の中は使われていない机やイス、棚には教材などがゴチャゴチャと詰め込まれている。
ホコリ臭い雑然とした部屋であったが、授業中のこの時間、外からは何の音も聞こえてこない。
二人だけしかいない空間、二人だけの時間――。
桜子の身体をぎゅっと抱きしめ返すと、その温もりに気持ちが落ち着いてくる。
「ずっとこうしたかった」
自分が思っていた以上に、不安だったらしい。
こうして桜子が腕の中にいると、そんな不安が溶け出していくようだった。
次話は、この続きの場面になります。
授業を抜け出した圭介と桜子、二人で話すことは？
