7話 お父さん、お疲れさまです
桜子視点です。
父親からこれから帰ると連絡があって、桜子は弟たちと一緒に寝ないで待っていた。
この１週間、どうなったか聞こうと父親に電話をかけても留守電。メッセージを送っても既読スルー。
完全に音信不通だった。
それがようやく帰ってくる。
疲れているだろうことは想像できたが、まず話を聞かないことには眠れそうもない。
深夜直前、裏の勝手口が開く音がして、兄弟３人で居間を飛び出した。
「お父さん！」
「お帰り！」
「やっと帰ってきた！」
口々に桜子たちが叫ぶと、父親は疲れた顔に笑みを浮かべた。
「ただいま。みんなに出迎えられてうれしいな。あれ、華は？」
「え、お父さん、知らないの？ お母さん、おとといから出張に行ってるよ」
桜子が答えると、薫子も続ける。
「そう。こんな家にいるくらいなら、全国視察でも行ってた方がいいって」
「ウソだろー!? さっき電話した時、家にいたんじゃないのか!?」と、父親はショックを受けている。
「今夜は北海道にいるみたいだよ」
「『子供たちに久しぶりに会えるから、楽しみでしょ』って、そういう意味なのか……。
おれ、１週間以上華に会えなくても頑張ったのに。この瞬間だけを楽しみに過ごしてきたのに……。
それで、いつ戻るって？」
「来週末とか言ってた」
「おれ、休暇取って、追いかけてもいい？」
「仕事がないならいいんじゃない？ ていうか、そんなことより、お父さん、役員会議の決定は!? どっちになったの!?」
「そんなことって……。おれにはすごい大事なことなんだけど。
ええと、とりあえず座ってからでもいいか？ 実はさっきから立ちっぱなしで……。
あとお茶くらい入れてもらえるとうれしいんだけど」
みんな、おれがオジサンってわかってるのかなー、と父親はボソボソとつぶやいていた。
「お茶でいいの？ ビールは？」
「お茶でいいよ。今、酒飲んだら、話の前にひっくり返る」
「じゃあ、話が終わるまでお酒はお預けだね。今、お茶入れるから、居間で待っていて」
薫子と彬が父親のカバンを持ったり、上着を預かったりとかいがいしく世話を焼いている間に、桜子はキッチンに行った。
寝る前なので、カモミールのハーブティにする。
桜子は怒涛の勢いで用意して、ちゃぶ台の前に陣取った。
彬と薫子に先に話を始められたらたまらない。
そわそわと話を待っている桜子たちにおかまいなく、父親はお茶をすすってほっと息を吐いている。
「ああ、生き返る……」
「で、で、お父さん、そんなにのんびりしているところを見ると、ラステニアとの取引は反対で可決されたってことでいいのよね!?」
桜子が勢い込んで聞くと、父親はとぼけたように「うん？」と首を傾げた。
「ああ、最初の役員会議の議案？ あれはうやむやになって最終決議は取らなかったんだ」
「うやむやって何？ つまり、どうなったってこと？」と、桜子の方が首を傾げる番だ。
「そもそも最初の役員会議で緊急動議で上がったのは、ラステニアとの取引をするかどうかの１点のみ。
その裏にはおまえの結婚が含まれていたわけだけど、決は半々に割れて次回に持ち越し」
「その話は知ってるよ。お母さんに聞いたから。その後どうなったかを聞いてるの」
「順を追って説明すると――」と、父親は丁寧に説明してくれた。
藍田家がラステニア王室と姻戚関係があるといっても、桜子の曽祖父が日本に留学中に曽祖母と出会い、半ば駆け落ちのように国を捨てて結婚しただけのこと。
藍田家への婿入りは認められなかった。
よって、曽祖父はその時点で皇籍離脱。
血のつながりがあるだけで、親戚付き合いなど全くなかった。
藍田グループとしても今まで取引実績はない。
そんな関係だったはずなのに、今回のクーデターが勃発して、ラステニアが資金調達のために突然取引を持ちかけてきた。
藍田グループとしても寝耳に水な話で、とにかく事実確認をする方が先と、ラステニア側との会談を申請、実施することになった。
話を聞いてみれば、国王の方はもともと軍需産業に興味のない藍田グループからの支援は期待していなかったという。
単に桜子にご執心な王太子の強い要望があって、一応声をかけた程度の話だったらしい。
とはいえ、藍田グループもせっかく相手の方から声をかけてきてくれたのなら、それを無下に断るのはもったいない。
軍事に加担するのはごめんだが、国が安定している状態なら取引はもちろんしたいところだ。
そこで、父親は取引の条件として、桜子との婚約の代わりに、王太子の身の安全を保証することを提案した。
内戦が激化する中、王宮もいつ攻め込まれるかわからない。
世継ぎである王太子の身に危険が迫るのも時間の問題だった。
ラステニア側はその提案を受け入れ、内戦が終結した時点で藍田グループとの取引を始めるという確約をしたのだ。
一国の王太子を預かるとなると、政府との調整や滞在先の確保など、やることはいろいろある。
おかげで父親はほとんど寝る間もなく、この１週間、都内を飛び回ることになった。
ようやく今日、ひと通りの準備が終わって、父親は家に帰って来られたということらしい。
これで一件落着か？
次話もこの場面が続きます。
