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クライメシアとアンネリーゼ

　────神を殺した。

　3人の視線が集まる中、ただこのひと言のみもらした。

「信じるか否かは卿ら次第だ。かつての深淵渡りで、わたしは神を殺した。……今言えるのはただそれだけ。それ以上でも以下でもない」

「いや、そんなぶっ飛んだこと言われましても」

「いえ、ありがとうクライメシア。またなにか話したくなったら言ってね？」

「……」

「あ、そうだ！　折角だしアンネリーゼと一緒に行動なんてどうかしら！」

「へぁ！？」

「姉様ぁ！？」

　しかもこのままアンネリーゼはクライメシアとテントに残されることになった。

　ラクリマのことだからなにか目的があるのだろうとは思うが……。

「あ、あのぉ……」

「はぁ」

（気まずいッ！！）

「卿よ」

「はい！　な、なんでしょうクライメシアさん」

「さん付けや敬語はしなくていい。呼び捨てでかまわん。もっとくだけた言い方をしてはくれないか」

「え、じゃあ……改めて、よろしく……クライメシア」

「ふむ、どうやらそこまで明るい性格ではないのかな？　見当違いか」

「あぁ、私、なんていうか……人間関係が苦手っていうか、距離感がっていうか……アハハ」

「そうか。まぁそういう性格もある。わたしは気にはしないよ」

　落ち着いた声色で諭しながら、アンネリーゼに酒を勧める。

　だが日の明るいうちから酒を飲むことに躊躇（ちゅうちょ）したアンネリーゼの気持ちを察し、自分だけ飲むことにした。

「しかし、この時代の酒もまた美味いな。何杯でもいける」

　こうして見ると本当の人間のよう。

　だが、実際はよくわからない存在。

　異能を持つ人間なのか、それとも別の異形なのか。

　舌鼓（したつづみ）を打つ姿は若干可愛げにすら見える。

「どうした。わたしのことをじっと見つめて。やっぱり欲しくなったか？」

「いや、そういうことじゃなくて……その、私クライメシアのこと、全然知らないから」

「そりゃあそうだろう。わたしと卿は昨日出会ったばかりだ。わたしも卿のことをよく知らない。だが……」

「────え？」

　いつの間にやら肉薄されており、顔を近づけられ、頬を優しく撫でられていた。

　アンネリーゼは硬直し、クライメシアは妖しく微笑みながら。

「卿がわたしに興味を示すように、わたしも卿に興味がある」

「え、えぇ！？」

「だが覚悟はしておくがいい。わたしのことを知ろうとすればするほど、いずれ恐ろしいものを目の当たりにする日が来るだろう」

「は、はぁ……」

「ふ、まぁそれまで卿のことをじっくり見させてもらうとするさ」

「え、もしかしてさっきみたく私の影に？」

「そのつもりだ。やっと外の世界を見れたのだ。実に興味深い」

　困惑するアンネリーゼの頭を撫でながら、クライメシアがまたイスに座ったときだった。

　曇った表情の姉妹がテントに戻ってくる。

　その表情だけでわかった。

　嫌なことが起きそうだなとわかると、変に心が敏感になる。

　平穏を脅かされそうで少し怖かったが、それを察したラクリマが努めて笑顔で。

「あら、お邪魔だったかしら？」

「い、いや、別になんにも！　そ、それでなにかあったんですか？」

「ん～、言いにくいのだけれど」

「実は先ほど、ハンニバルの中枢部から連絡が入ったのです。……『深淵への階段(アトランティス)』の調査を中止し帰還せよ、と」

　アンネリーゼにとってはギルドパーティー追放に匹敵する、いやそれ以上の衝撃。