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④「寂しそうだったから、来てあげたの」

　午後の予定は修学旅行らしく、現地の大学生との交流会だった。

　むしろ勉強要素はこれくらいなのだが、英語でディベートがあったり、英語の講義を聞いたりと、それなりにハードだ。

　良くも悪くも何事もなく時間がすぎ、すぐに夜になった。

　まあ、こんな日もあって然るべきだろう。

「肉肉肉ぅーーーっ！」

　少し離れたところから、恭弥の声が聞こえる。

　飛行機といい海といい、毎回叫んでる気がするな、あいつ。

　夕飯には大学の敷地を使って、大規模なバーベキューが行われた。

　クラスごとに分かれ、大学生主導で肉を焼きまくる。

　恭弥をはじめとしたリア充どもがメインで動くなか、俺はちゃっかり自分の食料を確保し、人混みから抜け出した。

　ちょうどいい段差に腰掛けて、パチパチという火の音を聞きながら、のんびりと腹を満たす。

　ふと感じた胸元の石の冷たさに、俺は今朝のことを思い出していた。

「……ふぅ」

　どうやら、プレゼント作戦はうまくいったらしかった。

　少し前にちらりと姿が見えた理華は、もう暗い顔をしていなかった。

　いつもの凛々しい表情で、須佐美と雛田に挟まれていた。

　よかった。手伝ってくれた雛田には、本当に感謝しかない。

　でも理華のやつ……まさかあんなに抱きついてくるとはな……。

「……」

　正直、あのときは心臓がやばかった。

　むしろ、よく冷静さを保てたもんだ。

　まあ、なんの度胸もなかったとも言えるけれど。

　理華にはもっと、自分の可愛さを自覚してもらわないといけない。

　いや、あいつはそれなりにわかってるはずなんだけどな……うぅん。

「楠葉くーん」

「ん？」

　突然の声に顔を上げると、紙皿に何本かの串を載せた紗矢野《さやの》が、笑顔で立っていた。

　辺りが暗いせいか、なんとなくいつもと、雰囲気が違う気がする。

「なにか用か」

「べつにー。楠葉くんがひとりで寂しそうだったから、来てあげたの」

　紗矢野は的外れなことを言いながら、俺の隣に腰を下ろした。

　まあ、今さら訂正する気もないけれど。

「あ、いいなーエビ！　私、一匹もないのに」

「狙って串を取ったからな」

「ずるーい！　一匹ちょうだい！　お肉と交換でもいいから！」

「えぇ……まあ、いいけど」

「やった！」

　紗矢野は弾んだ声でそう言うと、あろうことか「あーん」と口を開けた。

　八重歯と舌が見えて、変にドギマギしてしまう。

「ば、バカ！　自分で食え！」

「むぅ。はーい」

　紗矢野と串を交換して、お互いに目当てのものを食べる。

　まったく、心臓に悪いぞ……。

　これだからリア充は……。

「おいしーっ」

「……お前はいつも楽しそうだな」

「えぇー。そんなことないもん。これでも悩んでるし」

「……そうか」

　紗矢野は不満そうに頬を膨らませて、ふいっと顔を伏せた。

　髪が流れて、横顔が隠れる。

　そこで、気がついた。

　そういえば、今日の紗矢野は髪を横でまとめていない。

　ちょうど、一日目の夜に会ったときのように、ストレートに下ろしている。

　どうやら、印象が違ったのはそのせいらしい。

「髪、括ってないのか」

「えっ！　あ、う、うん！　気分でね、気分で！」

「ふぅん」

　髪型を気分で変えるというのは、たしかにリア充っぽいな。

　まあ、三人娘はいつも同じだけども。

　そうこうしているうちに、俺と紗矢野の串がなくなった。

　もう一本、という気にもならず、俺は自分のそばに紙皿と串を置いた。

　紗矢野もそれにならった。

「今日はいつもより大人しいな」

「へっ？　そ、そんなこと……ないもん、べつに！」

「そうか？」

　そのわりには、静かに食べてたな。

　まあ、特に話題もなければそんなもんか。

「……楠葉くん、さ」

「ん？」

「……ホントに覚えてない？　去年、同じクラスだったこと」

「うっ……」

　また答えにくいことを……。

　だが、覚えてないものは仕方がない。

　というか、本当に俺は、去年のクラスの記憶がほとんどないのだ。

　事実、隠岐がいたということにもピンときていない。

「……そっかー」

「なんか……すまん」

「んーん。その方が楠葉くんらしいし」

　フォローされてしまった。

　これでも俺基準では改善されつつあるので、許して欲しい。

「……実は、私も掲示委員だったんだよ？　去年」

「えっ……」

　マジか。

　あの仕事のめんどくささだけは、比較的よく覚えてるぞ、俺も。

「しかも、ちゃんと喋ったよ、楠葉くんと私」

「そ、そうですか……」

「うん。でも……」

　そこで、紗矢野は一度言葉を切った。

　それから、なぜか気まずそうに地面の芝をいじる。

「……いいや。もう、全部話しちゃうね」

　紗矢野はそう言って、普段よりも少し固い口調で、ゆっくり語り出した。

　それを聞くうちに、俺は自分の記憶が、だんだん蘇ってくるのを感じていた。