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①「日差しが強いからな」

　修学旅行一日目の朝は早かった。

　寝ぼけまなこを擦りながら家を出て、学校最寄り駅のロータリーへ向かう。

　大勢の学生に埋め尽くされた駅前は、浮き足立った雰囲気でざわざわと騒がしい。

　早速その熱気にやられ、俺は少し離れたところで、自分のキャリーバックに腰掛けた。

「ふわぁ……ねむ」

　あくびのせいで目の前が霞み、非日常感もあいまって足元がふわふわしてくる。

　当然ながら、俺を含めた全員、普段の制服や学生カバンではなく、ラフな私服で色とりどりの旅行カバンを持っていた。

　修学旅行前の独特な空気で、身も心も少し硬くなる。

　が、今までとは違って、俺の気分はそこまで重くなかった。

　この手のイベントは嫌な思い出ばかりなのに。

　やっぱり、俺は変わったんだろうな。

「あ、楠葉くんだ！　おはよー！」

「……ん」

　声のした方を見ると、紗矢野《さやの》が満面の笑みで手を振っていた。

　相変わらず、声がデカい。

「ちゃんと来たんだねー」

「そりゃ来るだろ」

「いやー、楠葉くんなら直前にめんどくさくなってそうだなって」

「……まあ、それはその通りだが」

　正直、昨日は今日と違って一日中憂鬱だった。

　嫌、というわけではなく、紗矢野の言う通り、面倒だったのだ。

　出かける前日というのは、なんであんなに面倒になるんだろうか。謎だ。

「行こっ！　そろそろ点呼しなきゃだし」

「ん？　あぁ……そうか」

　カバンを引いていく紗矢野について、俺は自分のクラスの塊の前方に移動した。

　修学旅行委員の仕事は基本的に、点呼と連絡だ。

　頼むから、遅刻とか行方不明とか、出てくれるなよ。

「人数確認できましたー！」

　点呼が終わり、紗矢野が担任に報告する。

　他のクラスも問題ないようで、生徒たちは次々とバスに乗り込んだ。

「よっ、廉」

「おう」

　バスの隣は恭弥だった。

　たぶん喧しいんだろうが、長時間知らないやつの横にいるよりはずっとマシだろう。

「持ってきたか？　あれ」

　ニヤニヤとした悪い笑顔で、恭弥が聞いてくる。

　あれ、というのは十中八九、サングラスのことだ。

　べつに言ってしまっても問題ないだろうに。

「ああ」

「おぉー！　ノリノリじゃん！」

「日差しが強いからな、向こうは」

「うんうん。日差しがな」

　そう、日差しだ。

　それに、眩しいとよく見えないからな、色々と。

　その後、浮かれた連中によって、バス内は案の定喧騒に包まれた。

　しょっぱなからこのテンションで、四泊五日持つのか、こいつらは。

　空港までは二時間。

　俺はさっさと持参したアイマスクを着けて、背もたれに身体を預けて目を閉じた。

「うぉーーー‼︎　飛ぶぞ、廉！」

　飛行機の窓から外を眺めて、恭弥が子供のように叫ぶ。

　ほかのやつらも同じように、わーわーと盛り上がっていた。

「そりゃ飛ぶだろ。っていうか、飛んでくれなきゃ困る」

　とは言ったものの、本当に飛ぶのか、これが……。

　飛行機初体験の俺に言わせると、にわかに信じがたい。

　いや、もちろん飛ぶんだろうが、そういう理屈とは離れたところで、どうしても拭えない不安がある。

　まあ、いくら尻込みしてももう、身を任せるしかないんだが……。

　それからしばらくして、飛行機が離陸態勢に入った。

　機内アナウンスにおとなしく従って、俺も覚悟を決める。

　ところで鬱陶しいことに、横にいる恭弥は余裕の表情で、ずっと楽しそうにしていた。

「……うおっ！」

　一気に加速して、飛行機がふわりと浮き上がる。

　椅子に縛り付けられるような圧力と、独特な浮遊感が俺を襲う。

　揺れが収まるまでの間、俺は一言も喋れず、ただ黙って耐えていた。

　やっぱり普通に怖い……が、まあ、こんなもんか。

　慣れると案外平気だな。

　いや、そりゃそうなんだけども。

　だがそう思う一方で、俺はふと、とあることに思い至った。

　……理華のやつは大丈夫だろうか。

「……」

　俺の脳裏に、青ざめた顔で気絶しそうになっている理華の姿が浮かぶ。

　あいつ、怖いもの多いしな……雷とかホラーとか、ゴキブリとか。

　ま、まあ、事前にはなにも言ってなかったし、さすがに平気なんだろう、うん、たぶん……。

　それにもしダメでも、近くに雛田たちがいるだろうし……。

　……心配だな。

　俺のそんな不安にも構わず、飛行機は進む。

　グアムまでは約三時間だ。

　窓のフチに肘を突いて、俺は恐る恐る外を眺めた。

　いつの間にかすっかり遠のいた日本列島と、眼下に広がる海。

　緑と青の見事な対比に、俺は不覚にも、多少感動していた。