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④「意外にやるわね、ふたりとも」

『理華は？』

『廉さんはどうするんですか？』

　そうだ……さっき、理華と話したとき……！

「いやぁ冴月さん、これは見過ごせませんねぇ！」

「そうですねぇ！　千歳さんはどう見ますか？」

「ふふっ、可愛いわよ、ふたりとも」

　完全に、やらかした……。

　隣を見ると、理華も絶望的な表情で、だらだらと汗をかいていた。

　くそっ、すっかり油断してた……。

　しばらくこいつらに会ってなかったせいで、頭が切り替わってなかったのかもしれない……。

　たしかに、いつから恭弥たちの前でも名前呼びにするか、悩んでいた部分はある。

　だが、こんな迂闊な展開でバレるなんて……アホ過ぎる……。

「こ、これは違うんだよ……」

「そ、そうです……っ！　偶然というか、ついうっかりというか！」

「うんうん。うっかりしてたのよね」

「こら。理華は黙ってろって……」

　テンパって、ますます墓穴を掘ってるんだよ……。

「あ、また理華って呼んだわね」

「あっ」

　テンパってるのは俺もだったか……。

「あんなに慣れてる感じだったんだし、さすがに誤魔化せないと思うわよ？」

「そーそー。なんで隠すのよ」

「そうだぞー。むしろ、名前で呼ぶ方が自然なんだ。俺たちも心配してたんだからなー」

　口々に勝手なことを言って、リア充三人は盛り上がっていた。

　俺と理華は横目で視線だけを合わせ、一緒になって打開策を練る。

　が、当然そんなものはなかった。

　あったとしても、今は相手が悪過ぎる。

　悔しいが、簡単に手玉に取られて終わりだろう。

「いつからそうしてたんだよ？　その感じだと、つい最近ってわけじゃないだろぉ」

「そうよねー。あの楠葉が自然だったし。生意気にも」

　恭弥と雛田はそんなことを言いながら、手元のケーキをパクパク食べた。

　一方、俺と理華のプリンは少しも減っていない。

　こんな状況じゃ、食欲も湧かなくて当然だ。

　ちらりと横を見ると、理華はすでに観念したような表情をしていた。

　「もう白状してしまおう」と言っているのがわかる。

　正直、俺も同じ考えだった。

　こうなっては、逃げ切れるわけがない。

　そして、口を割るのは俺の仕事……なんだろうな。

「まあ……付き合って一週間くらいか……あれは」

「早っ！　マジか！」

「うわー。そんなに前から騙してたんだ」

「意外にやるわね、ふたりとも」

　ニヤニヤニヤニヤ。

　なにがおかしいのかは知らないが、リア充どもは楽しそうだった。

　不本意だ、本当に……。

「そうかぁ。廉にもそんな甲斐性があったかぁ」

「う、うるせぇな……」

「理華も、すっかり恋する乙女になっちゃってまあ」

「な、なっていません！　い、いえ……なっている……のかもしれませんが……」

　理華は消え入るような声で言いながら、顔をぽっと赤くしていた。

　正直、めちゃくちゃ可愛い。

　いや、どう考えても今はそれどころじゃない。

「でもあれだな。いよいよかもな」

「な、なにがだよ」

「いやぁ、そろそろ周りにバレるんじゃないかと思って、付き合ってるの」

「うっ……」

　恭弥の口調には、ふざけたところが少しもなかった。

　やっぱり、そうなのだろうか……。

「まあ、普通に考えたらそうよねー。っていうか、そもそも隠してるの？」

「い、いや……べつにそういうわけじゃ……」

「は、はい。ですが、広まるきっかけもありませんし……」

　まあ、実際はそのきっかけを自分たちで潰そうとしてしまうので、隠してるようなもんなのかもしれないが……。

「バーンって広めちゃえばいいのよ。いっそ交際宣言でもすれば？」

「んなことしてたまるか……」

「そうです！　それに、聞かれてもいないことをわざわざ言うなんて、おかしいじゃないですか」

「あら。それじゃあ聞かれたら教えちゃってもいいの？　私、この前陽茉梨(ひまり)に聞かれて、一応伏せておいたのだけれど」

「えっ、そうなんですか……！」

「ええ。『橘ちゃんって彼氏いるの？』って」

「あ、私も部活の友達に聞かれたわよ？　とりあえず、知らない、って答えといたけど」

「そ、そうだったのか……」

　なんてこった……まさかもうそんなことまで起きていたとは……。

　だがそうなると、俺たちのせいでこいつらにも負担をかけてることになるのか……。

　これは、本格的に腹を括るべき、なのかもしれない。

「まっ、でもどうせグアムでバレるんじゃね？」

「そうね。一緒にいる時間もけっこうありそうだし」

　雛田に言われて、俺たちは顔を見合わせた。

　しかし……やっぱりバレるか、さすがに……。

　……まあ、ちょうどいいのかもな。

　それに、バレたからって大したことはないだろう、たぶん。

　なにも、悪いことをしてるわけじゃなし。

「ところで、おふたりさん」

　突然、恭弥がさっきのような、芝居がかった話し方に戻った。

　なんだか、嫌な予感がするんだが……。

「じゃあ結局、どこまで進んでるんだね？」

「……」

　……。

「……ノーコメント」

「おっと！　今日は逃さないぜー！　どうせそれも隠してるんだろ！」

「だぁーっ！　もう休憩終わりだ！　早く課題やれ！」

「あら、いいじゃない楠葉くん」

「理華、私にだけでいいから教えなさいよ。手は繋いだの？　ハグは？」

「の、ノーコメントです！」

「えぇー」

　もう、こいつらと課題なんてやるもんか。

　そう心に深く刻みながら、俺はすっかり忘れていたプリンを、多めに口に入れた。