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⑥「一応先輩として」

「あ、理華ー」

　中庭で廉さんたちとお昼を食べた、その日の放課後。

　終業のチャイムが鳴ってすぐ、冴月が私のところへやって来ました。

　今日から部活がないせいか、なかなか帰ろうとしない人が多く見られ、教室はいつもより賑やかです。

「冴月、どうしました？」

「うん。ちょっと部室に用があるから、先に恭弥たちと合流しといてくれない？」

「そうですか。わかりました」

「ごめんね。たぶん楠葉も生徒会室寄るんでしょうし、昇降口集合でいい？」

「はい。ではそういうことで」

「ありがと。じゃあお願いねー」

　言って、冴月は早足で教室を出ていきました。

　私もカバンを持って、廉さんのクラスに向かいます。

「お、橘さん、いらっしゃい」

　ドアを潜ると、すぐ近くの席にいた夏目さんが、ひらひらと手を振ってくれました。

　同じ部活でしょうか。

　何人かの男の子とお喋りをしていたようです。

　その方たちからの視線が集中するのを感じつつ、私は小さく会釈をしました。

「冴月は？」

「用を済ませてから、そのまま昇降口に向かうそうです」

「そっか。オッケー」

　夏目さんはそう言うと、まとまって帰っていくお友達に声をかけてから、自分のカバンに教科書を詰めました。

「さっ、廉は終わったかなー」

「たしか、修学旅行の資料を書き直すんでしたね」

　正確には、記入漏れを埋めて再提出、でしたか。

　見ると、廉さんはまだ自分の席に座って、広げた紙に何かを書いていました。

「おーい、れ――

「楠葉くーん。なにしてんの？」

　廉さんにむかって夏目さんが手を挙げた、ちょうどそのとき。

　ひとりの女の子が、廉さんの前の席にすとんと座りました。

　私たちはなんとなくタイミングを失ってしまい、頷き合ってから手近な椅子に腰を下ろしました。

「あれ？　それって昨日出したやつじゃない？」

「書き忘れがあったんだと。今から埋めて、生徒会に渡しに行く」

　廉さんは意外にも、話し慣れた様子で答えていました。

　察するに彼女が、このクラスのもうひとりの修学旅行委員なのでしょう。

　こんなことを言うのはなんですが、そうでもなければ、廉さんにあんなふうに声をかける人は、滅多にいないでしょうから。

「えっ、ホント！　しかも、そこ私が書くはずだったところじゃん！」

　可愛い子でした。

　それから明るそうで、人懐っこい笑顔が印象的でした。

「ごめーん！　うっかりしてた……」

「気にするな。もう書き始めたし、出しとくよ」

「そんな、だめだめ！　私がやる！」

「いいって。隠岐《おき》には、俺が行くって言ってあるから」

　その方と話しながらも、廉さんは手を動かすのをやめませんでした。

　相変わらず無愛想というか、なんというか。

「廉のやつ、意外と真面目に仕事してるんだよなー」

「そうみたいですね」

「うん。紗矢野《さやの》さんとも、けっこうちゃんと話してるし」

「……そうですか」

「いやぁ、成長だなぁ。俺は嬉しいぞ、廉」

　どうやら、彼女は紗矢野さんという方のようでした。

　紗矢野さんは短い間に、ころころと何度も表情が変わっていました。

　きっと、私とは対照的な女の子なのだろうと、なぜだか私はそんなことを思いました。

「んー。じゃあ、一緒に行こっ」

「……なんで」

「だって私のせいなのに、先に帰るとかヤだもん。それに、隠岐《おき》くんにも謝りたいし」

「……はあ」

「こら！　ため息つかなーい！」

　紗矢野さんは怒ったように、けれど楽しそうにそう言って、机に置かれていた廉さんの腕をペシペシと叩きました。

「あっ……」

　自分の意思に反して、私の口から短い声が漏れました。

「……まだもうちょっとかかるぞ、書けるまで」

「うん。待ってるね」

「紗矢野が待って、書くのは俺なのか」

「だって、楠葉くんがやらせてくれないんだもーん」

　廉さんは、いつも通りの気怠げな表情でした。

　ただ呆れたように、煩わしそうに、手元の紙と紗矢野さんを、交互に眺めていました。

　廉さんのそんな様子が、乱れそうになっていた私の心を少しだけ、落ち着かせてくれるような気がしました。

「先に、昇降口行っとく？」

「……そうですね」

　夏目さんの申し出で、私たちは一緒に教室を出ました。

　去り際、ちらりと見えた廉さんの横顔が、かすかに笑っているように見えました。

「……はぁ」

「橘さん」

「は、はい……っ。どうしました……？」

「まあ、そんなもんだよ、これからも」

「なっ……なんのことですか」

「ううん。ただ、一応先輩として」

　それだけ言って、夏目さんは歩調におかしなリズムをつけました。

　すれ違う方々とちらほら挨拶を交わしながら、愉快そうに歩きます。

　そんなもの、なのでしょうか……。

　まともな経験も、耐性もない私には、どうやらまだ、そういうふうに思えそうにはありませんでした。

　……今日はひとりで、ゆっくりおいしいものでも食べることにしましょう。