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③「恋の話になったら」

「理華、部屋一緒にするわよね？」

　とある日の五限、ロングホームルーム。

　教室中がざわつくなか、友人の冴月が私の席へやって来て言いました。

「私は構いませんが、千歳と相談しなくてもいいんですか？」

「うん。今話してきたら、陽茉梨《ひまり》ちゃんと組むからって」

　話題は、修学旅行のホテルでの、部屋のペアについてでした。

　組み合わせを決めるため、しばらく話し合いの時間が設けられていたのです。

「陽茉梨……那智《なち》さんですか」

「そうそう。ちょうど、向こうもひとり余るみたいだし」

　余る、というのは、要するにいつも一緒にいるグループの人数が、奇数だということなのでしょう。

　事実、私もいつもの三人がどうなるのか、少し心配していました。

　名前が挙がった那智《なち》陽茉梨《ひまり》さんは、たしか千歳と同じ、生徒会に所属している方のはずです。

　小柄で、けれど元気で明るい、可愛らしい女の子。

　彼女と仲がいい千歳が、うまく調整してくれたのでしょう。

　さすがというか、相変わらず抜け目のない人です。

「そうですか。では、私は冴月と」

「じゃあ決まりね。まっ、どうせ部屋移動とかするんでしょうけど」

　そう言ってから、冴月は黒板に貼られた紙に、名前を書きに行ってくれました。

　あまり埋まっていないのを見るに、ペア決めは難航しているようです。

「理華」

「ああ、千歳」

　冴月を待っていると、今度は千歳がこちらへやってきました。

　隣には、例の那智さんの姿もあります。

「部屋、遊びに行くわね」

「はい。ありがとうございます、気を利かせてくれて」

「あら。べつに、そんなつもりじゃないわよ」

　さらっと言って、千歳はニコニコと笑っていました。

　周りに人知れず気配りをして、それをおくびにも出さないところは、なんとも千歳らしいです。

「私が橘ちゃんと一緒でもよかったんだけどねー！」

　笑顔でそんなことを言いながら、那智さんが急に、私の手を取りました。

「うーん、可愛いなぁ橘ちゃんは。私も遊びに行くからねっ！」

「は、はい。どうぞ」

　勢いに押されて、ついつい反応がぎこちなくなってしまいます。

　那智さんとは普段あまり話すことはありませんが、それでもこうして親しげに接してくれるのが、彼女の素敵なところでした。

「修学旅行といえば！」

　那智さんは突然、ビシッと人差し指を立てました。

　私は少し驚いてしまって、思わず千歳の二の腕にくっつきました。

「いえば、なんなの？」

「ふっふっふ、それはもちろん！」

「恋バナよね」

　と、いつのまにか戻ってきた冴月が、私たちの輪に加わりながら言いました。

「そう！　さすが冴月ちゃん！」

「まあお約束でしょ。華の女子高生だし」

「カップルも出来そうだよね！　ドキドキだなぁ」

　那智さんと冴月が、楽しそうにそんなことを言います。

　たしかにこういうイベントごとには、恋愛は付きものなのかもしれません。

　が、しかし、恋バナとは……。

「冴月ちゃんはいいよねー。イケメンの彼氏がいて」

「アホよアホ。イケメンなのは否定しないけど」

「うわぁー！　ラブラブだー！」

　ふたりは俄然盛り上がっていました。

　その横で私が小さくなっていると、千歳がこちらを見て、ふわりと微笑みました。

「恋の話になったら、一緒に逃げましょうね」

「……そうですね」

　よかった。千歳が来てくれるなら、こんなに心強いことはありません。

　ただ、私はホッと胸を撫で下ろしながらも、「一緒に逃げる」という千歳の言葉が、ほんの少しだけ気になってしまってもいるのでした。