④ 「……肝に銘じるよ」
「つまり、私はのけ者ってことね？」
放課後、２年５組の教室を訪ねると、須佐美が待っていた。
メッセージのやり取りで大まかな事情は伝えてあったものの、やはり協力を仰ぐ身。
直接話しておいた方がいいだろうということで、こうして来てみたはいいが……。
「都合よく使っておいて、混ぜてくれないんだ？」
「うっ……わ、悪いと思ってるよ、ホントに……」
「ふぅん」
須佐美は意地の悪い笑みと口調で、俺の罪悪感を煽りに煽ってきた。
負い目があるぶん、余計に精神にくる……。
「ふふっ、冗談よ。私は直前で都合が悪くなればいいんでしょ？ 任せておいて」
「お、おう……よろしく頼む」
「でもべつに、私がいない予定でも理華は来るって言ったと思うわよ」
「そ、そうか……？ そんなことないと思うけど……」
「理華のことは、私の方がよくわかってるもの」
「な、なるほど……」
正直、それを言われると返す言葉がない。
「ところで、当日の予定はどうなってるの？ 冴月と夏目くんは、一応ダブルデートって言ってるのよね？」
「あ、ああ。もちろん橘には、そんな風には伝えてないが」
「……ふぅん」
須佐美は顎に手を当てて、少し胸を張って考え込んだ。
相変わらずスタイルがよく、こういう仕草が様になっている。
「どこに行くの？」
「普通に街中で遊ぶらしい。具体的なプランは聞いてないな」
「……なるほど、そういうことね」
須佐美はなぜか、何かに気付いたかのような様子で肩を竦めていた。
なんなんだ……いったい。
「まあ、楽しんでくればいいと思うわよ。理華をよろしくね」
「お、おう……」
「それから、自分の気持ちに正直に、ね。思慮深いのは楠葉くんのいいところだけど、時にはその場の勢いとか、テンションが大事だったりするものよ」
「……肝に銘じるよ」
なんだって俺は、同い年の女子にこんなことを言われているのだろうか。
やっぱり、おかしなやつだ、須佐美は。
「あ、千歳。……と、楠葉さん？」
突然廊下側のドアから声がして、俺と須佐美は同時にそちらへ振り向いた。
いつのまにか教室には、俺たち以外に誰もいなくなっていた。
「あら、理華。まだいたの？」
さっきまでの話などなかったかのように、須佐美は普段通りの様子で橘を迎えた。
この切り替え……恐ろしいやつめ。
「はい。少し図書室に用が」
橘は言いながら、俺と須佐美をちらちらと交互に見た。
橘には珍しく、どこか落ち着きのない様子だ。
「お、お二人は……ここでなにを？」
「ううん、なんでもないわ。ちょっと話してただけよ」
「そ、そうですか……。珍しいですね。なんのお話を」
「大したことじゃないわよ」
なぜだか妙に楽しそうな須佐美と、表情の暗い橘。
俺はといえば、後ろめたさもあってあまり橘の方を見れずにいた。
「そ、そんなに仲が良かったですか？ お二人は……」
「あら、仲良しよ。ね？ 楠葉くん」
「あ、ああ。まあ」
なんとなく視線で、肯定しろ、と言われている気がして、適当に合わせておくことにした。
まあ仲が良い、ということはなくても、決して悪くはないとは思うが。
「そ、そう……ですか」
なんか橘のやつ、あからさまに元気がないな。
もう風邪はすっかり治ったものかと思ってたんだが……。
「ところで理華。楽しみね、みんなで遊ぶなんて」
「え？ あ、あぁ。そうですね。まだ時間と場所しか聞いていないのですが」
「今回は夏目くんがいろいろ考えてくれてるみたいよ？ あぁ、楽しみねぇ」
くそっ……須佐美のやつ、わざとらしい演技しやがって……。
しかも本人は楽しそうだから、ますますたちが悪い。
人の罪悪感で遊ぶんじゃねぇ。
「それじゃあ、私はもう行くわ。当日、楽しみにしてるわね」
須佐美は実にあっさりそんなことを言うと、橘が引き止めるのも聞かずにさっさと教室を出て行ってしまった。
あいつもあいつで、けっこうマイペースだよなぁ。
「……帰るか？」
「……はい」
