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① 「一つくらい取り柄はあるらしい」

「おい廉！　勉強教えてくれ！！」

「やだよ」

「ええっ！？」

　ある日の放課後。

　勢いよく頼み込んできた恭弥を一蹴して、俺は教室を出た。

「出るなよぉ！」

「……なんだよ」

「頼むよぉ……！　今回はマジでやばいんだって！　赤点取るぞ、俺！」

「勉強しろよ」

「自分じゃ何していいかわかんないんだよ！」

「教科書読めって」

「無茶言うなよ！」

「無茶じゃねぇよ」

「頼むぅぅうう！」

　恭弥は俺の腕を両手で掴み、すがりつくように叫んだ。

　本気でうっとうしい。

　それに、ここは教室前の廊下だ。

　まるで俺が恭弥を泣かせているみたいで、やたらと目立っている。

　ひとまず恭弥を教室内に引き摺り込み、適当な席に腰掛けた。

　こいつのペースに呑まれたら負けだ。

　ちなみに、テストとは来週行われる中間テストのことだ。

　生徒が放課後の時間を勉強にあてられるよう、今日から部活が休みになる。　

「……彼女に教えてもらえよ」

「いや、冴月は俺より勉強ダメだから……」

「マジか……」

　頭良さそうなのにな、雛田のやつ。

　ってか、恭弥よりダメってそれ、めちゃくちゃヤバいんじゃ……。

「お前友達多いんだから、他に誰かしらいるだろ」

「廉がいいんだよぉぉお！　一番教え方上手いし、受験の時の実績もあるし！」

「……今日は帰ってゆっくりするつもりなんだよ」

「予定無いんなら良いじゃんかぁ！」

「ゆっくりする、っていう大事な予定がある」

「親友の頼みの方が大事だろぉぉお！」

「うるせぇな……」

　どうやら引き下がるつもりはないらしい。

　……まあいいか。

　実際、たしかに具体的な用事は無いし、どうせ最後は押し切られそうだし。

「わかったよ。その代わり、メシを奢ること。いいな？」

「おお！　さすが廉！　無条件で引き受けてくれるとは！」

「マジで帰るぞ」

「冗談です！　奢らせていただきます！」

　恭弥はピシッと敬礼のポーズを取った。

　やれやれ、調子の良いやつめ。

「じゃ、さっそく合流しようぜ！」

「は？　なんだよ、合流って……」

「恭弥！　いる？」

　俺が恭弥の不可思議な言葉に首を傾げていると、廊下側の窓から雛田冴月が顔を覗かせた。

　噂をすれば影がさす、というより、普通に恭弥が目当てらしい。

「お、来たか冴月！　そっちはどうだった？」

「もちろん、連れてきたわよ！　二人とも！」

　雛田が得意げに言い放つ。

　その声に応えるかのように、雛田を挟んで二人の女子が窓から顔を出した。

「前回の実力テスト学年７位と、２位です！」

「おぉーー！！」

　興奮気味に騒ぐ恭弥と雛田。

　そんな二人を呆れた様子で眺めるのは、雛田の友人、橘理華と須佐美《すさみ》千歳《ちとせ》だった。

　須佐美は今日も眼鏡にポニーテールで、歳不相応の大人びた雰囲気が目に見えるようだった。

　橘はいつも通り、強い存在感と凛とした表情で周囲の視線を集めている。

　橘は俺と目が合うと、なぜか少しだけ顔をそらしてから、改めてペコリといつものお辞儀をした。

　対して須佐美は、ニコッと笑って小さく手を振る。

　それにしてもこの二人、そんなに上位ランカーだったのか。

　橘が勉強できるってのはちらっと聞いてたけど。

　まあでも、たしかに須佐美も頭は良さそうだよな。

　ん？　待てよ？

　合流って、もしかして……。

「こっちも前回学年９位の廉を引き込んだぜ！」

「やったー！　楠葉って、勉強だけはできるもんねー！」

「だけって言うな、だけって」

　まあ、その通りなんだけど。

「へえ、楠葉くん、案外優秀なのね」

　真っ先に反応したのは須佐美だった。

　さっきの雛田の言い方からして、須佐美の方が学年２位なのだろう。

　そんなやつに褒められても嬉しくないが、ここはひとまず、素直に受け取っておくことにする。

「人間、何か一つくらい取り柄はあるらしいぞ」

「あら、楠葉くんには、他にも良いところがたくさんあるじゃない」

「良いところ？」

「あ、あー千歳！　それから冴月も！　早く行きましょう！　勉強、するんでしょう？」

　俺と須佐美の会話を遮るように、突然橘が号令を掛けた。

　なんだ、橘のやつ。

　今日はなんか、様子が変だな。

「っていうか、やっぱりそういうことかよ」

「この最強の講師陣がいれば、俺たちのテストも安泰だぜ！　な？　冴月！」

「そうね！　目指せ、赤点回避！」

　そのわりには志が低いな、おい。

　要するに、恭弥と雛田で結託して、勉強を教えてくれるやつを集めたってわけか。

　で、これから勉強会をする、と。

　相変わらず、自分のペースに人を巻き込むのが底無しに上手いな、このリア充どもは。

「それじゃ、さっそく行くわよ！　場所は駅前のフードコートね！」

「いいのかよ、そんなとこで。モラル的に」

「まあ、なにか注文すれば平気でしょう。冴月がアイスを奢ってくれるみたいだし」

「楠葉の分は無いけどね」

「俺は恭弥が奢ってくれるからいいですーぅ」

　ってか、思考回路がまるっきりおんなじだな、このカップル。

　その後、俺たち５人は固まって、ぞろぞろと昇降口まで歩いた。

　恭弥たちは慣れた様子だったが、俺にとっては初めての体験なので、自分の位置どりに困ってしまう。

　リア充たちはいつも、こんな感じで廊下を歩いているのか……。

「楠葉さん」

「ん？」

　前の塊から抜け出して、最後尾にいた俺のところに橘が近寄ってきた。

　橘とは数日前に映画を見て以来、初めて話すかもしれないな。

「あなた、普段勉強してないんじゃなかったんですか？」

「え？　ああ、してないけど」

「……それで９位。千歳と言いあなたと言い、人の努力も知らないで……」

　橘は忌々しげな表情で俺を睨んできた。

　確かに俺は、人より勉強方面の定着は早い方だ。

　でもそれは、たぶん悪すぎる運動神経と性格を誤魔化すために、神がステータス調整しただけだと思うが。

　まあこれを言ったら前に恭弥に殴られたので、敢えて言わないでおくことにしよう。

「ん？　須佐美も勉強してないのか？　あいつ、真面目そうなのにな。しかも、それで２位か」

「千歳は凄いですからね。勉強だけじゃなく、スポーツもできますし、しかも美人で、スタイルも良いです」

「……へぇ」

　おい神、ステータス調整ミスってるじゃねぇか。

　俺のマイナスの分を全部須佐美に回してるんじゃないのか？

「まあ、千歳に欠点があるとすれば」

「なんなんだよ？」

「……意地悪です」

「……なるほど」

　ちょっとしか話したことない俺でも、納得の意見だった。