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⑤ 「ふ、不覚です……」

　俺たちの席は、スクリーンに向かって右の壁沿いにあった。

　前後を他のペアシートに挟まれ、若干だがスクリーンが見にくい位置だ。

　まあ、ギリギリにチケットを買った以上、それはこの際仕方ない。

　ただ、問題は……。

「これは……」

「思っていた以上に……」

　ペアシートは、俺の想像を遥かに超えて狭かった。

　ちょうど二人の人間がぴったり座れるくらいの幅しかない。

　いや、これ、密着するんじゃね？

　無理じゃね？

「ど、どうする……」

「……買ってしまったものは仕方ありません。いつまでも立っていては、他の方の迷惑になります」

「……マジかよ」

　橘が、奥の半分にすとんと座った。

　が、いつも冷静な橘もさすがに動きと表情が硬い。

　しかし、橘が覚悟して座った以上、俺が拒否するわけにはいかない。

　それに、目的は映画をもう一度しっかり見て、作品の理解を深めることだ。

　余計なことを考えるのはよくない。

　よくないよな、うん。

「……あ、おい、橘」

「なんですか？」

「奥行くなよ、こっちこい。見にくいだろ」

「え、いいんですか？」

「いいよ。俺の方が背、高いし。奥でもよく見えるから」

「……ありがとうございます」

　俺の提案を、橘は素直に受け入れた。

　スッと手前に場所を移し、俺に奥の席を空ける。

　俺は心を無にして、橘の隣に腰掛けた。

　座ってみると案外、まあ座れなくはないくらいの狭さだった。

　肩が触れ合ってはいるが、窮屈ではない。

　ただ、やっぱりなにも感じないというわけにはいかない。

　俺は緊張と恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。

　でも、なんかあれだな。

　例の雷の日のお姫様抱っこに比べれば、これくらい大したことないかもなぁ。

　比較対象がおかしい気もするが、そうでも思わないとやってられない。

　上映前の他の作品の予告を見ながら、俺は心頭滅却に努めることにした。

　しばらくすると劇場が暗くなり、上映が始まった。

　どこかに実は重要なシーンが混ざっているのかもしれない。

　情報を見逃さないように、全てのシーンを慎重に見る。

　橘も一言も話さずに、前のめりになってスクリーンを見つめていた。

「ひっ！」

　そんな時、とあるシーンで橘が短い悲鳴を上げた。

　肩に力が入り、怯えたような表情で身体を強張らせている。

　この作品はミステリーだが、終始暗い、ホラーっぽい雰囲気で物語が進む。

　中にはびっくりするような演出もあり、一度目に見た時も時々観客から悲鳴が上がっていた。

　俺はホラーにはわりと耐性があるし、何より二回目なので特に怖くはないけれど。

「ひぁっ！」

　中盤のホラーシーンが続く場面になると、橘は頻繁に悲鳴を上げていた。

　両手で顔を隠しながら、指の隙間からスクリーンを覗いている。

　こいつ、よくもう一回見ようって言ったな……。

　この様子だと、一回目はもっと怖かったんじゃ……。

「おい、平気なのか？」

　見かねて小声で話しかけると、橘は俺のその声にも驚いて肩を震わせた。

「お、脅かさないでください。平気です」

「ホントかよ……」

「それより、ちゃんと見ていてください。隠された情報がどこかにあるかもしれません」

「わかってるよ」

　周りに声が聞こえないよう、ヒソヒソ声でそんな会話をする。

　ペアシートは背もたれと端の肘掛が高く作られていたので、その点は少しありがたかった。

「ひゃぁっ！！」

「うおっ！」

　大雨のシーン、劇中で鳴った雷の音で、橘はついに俺の腕にしがみついてきた。

　そういえばあったな、こんなシーン……。

「お、おいこら！」

「ふ、不覚です……。雷のこと、すっかり忘れていました……」

　橘は俺の二の腕に顔を埋め、ちらりと片目だけをスクリーンに向けていた。

　こいつ、怖いもの多いな。

　普段は毅然としてるのに。

　それにしても……くそっ、これじゃあまるで集中できないぞ……。

「お、おい、離れろよ……平気なんじゃないのか」

「そ、そんなこと言ったって……」

　橘はあっさり弱音を吐いていた。

　正直、橘が何を怖がろうと文句はないのだが、抱きしめてくるのはやめて欲しい。

　一度似たようなことがあったとは言え、やはり妙な気持ちにならずにはいられない。

　っていうか、こいつ自分の可愛さホントに自覚してるのかよ……。

　橘の柔らかい感触が腕から伝わってきて、集中力が著しく乱される。

　そもそも、こいつ自身は恥ずかしくないのか……？

　男友達の腕に抱きつくなんて、普通抵抗あるだろうに……。

「も、もうすぐダメなシーンも終わりますから、それまで、お願いします……」

「お前、一回目はどうやって耐えたんだよ……」

「その時はまだ平気だったんです……。おそらく隣の女性が、私よりも怯えていたからだと思います……」

　なるほど、自分よりもヤバい人を見ると少し余裕が出る法則か……。

　仕方ない、ここはあと少しだけ我慢を……。

　あ、待てよ？

　確かこの後のシーンって……

「ふゎぁぁあ！！」

　俺の記憶通り、今作一番のびっくりシーンが来た。

　橘はすっかり忘れていたらしく、泣き叫ぶように俺にしがみつき、震えながら身体を密着させてくる。

　いや、さすがにこれはよくない！

　もうペアシートの狭さとか関係なく、俺たちはほとんど抱き合う体勢になってしまっていた。

　もはや俺の意識は、スクリーンから完全にそれている。

　それでも橘は冷静さを失っているのか、いっこうに離れようとしない。

　くそっ、なんてアホな展開なんだ……。

　これじゃあ映画をちゃんと見直すどころか、ただバカップルがペアシートでいちゃついてるみたいになってるぞ……。

「ぐずっ……ひぁぁ……」

　だが、怖がる橘を無理やり引き剥がすわけにもいかない。

　俺は橘が落ち着くまで、心を無にしてただ橘の背中と頭を撫でていた。

　とにかく早く、橘を復活させなければならない。

　神様、許してください。下心があるわけじゃないんです。

　どうか公平な裁きをお願いします……。

　そんなことを頭の中で唱えながら、俺はもう、映画を見ることをすっかり諦めてしまっていた。