③ 「美味しいものは別腹」
「お、おぉぉ……！」
「これは、なかなか……」
二人用のテーブル席に運ばれてきた天丼は、値段相応の豪華な見た目をしていた。
二尾の海老、大穴子、卵、帆立、海苔、ししとう。
各種天ぷらが、米が見えないくらいに満載されている。
「ちゃんとした天丼って俺、初めて食うかもしれん」
「私もです。いったい、どれから食べれば……」
橘は困惑しつつも、明らかに興奮していた。
頬を薄く染めて、なぜか箸を一本ずつ両手に持ってうずうずしている。
つけ麺や寿司の時にも思ったけど、こいつ食べるの好きだよなぁ。
普段はあんまり感情が見えないのに、食い物を前にすると子供みたいに目が輝く。
「やっぱ、海老だな。二尾いるし」
「そ、そうですね……では」
「いただきます」
「いただきます」
同時に手を合わせて、黄金色の衣をまとった海老を一口かじる。
……うお、うめぇ。
「マジでうまいな」
「マジでうまいです」
マジで、って。
橘まで言葉遣いが乱れている。
ただ、その気持ちもわかる気がした。
なにせ、今まで人生で食べた天ぷらとは、比べ物にならないくらいうまい。
おまけに、米もタレもうまい。
ついでに出てきたお茶もうまい。
なんなんだこの店は……。
「かなりのボリュームですね、それにしても」
「全部食えるのか？」
橘はかなり華奢だ。
胃袋にこれが入るか、本気で心配になる。
橘の顔よりも、どんぶりに載ってる大穴子の方がデカいからな、なにせ。
「美味しいものは別腹ですよ」
「いや、物理的に無理なんじゃ……」
「消化しながら食べます」
「めちゃくちゃな理論だな」
「理屈はご馳走の前では無力ですよ」
謎の名言を残して、橘は黙々と箸を進めた。
俺もそれにならい、目の前の獲物を黙って食べる。
うまいものを食べるときは、集中して。
そう言えば俺たちは、そういう主義だった。
せっかく映画について話すために来たのに、これじゃあただうまい天丼を同時に食ってるだけだな。
まあ、そもそもここまでうまいと思っていなかったんだから仕方がない。
この天丼を食いながら話すなんてのは無理だ。
一尾目の海老を倒して、帆立、大穴子を食う。
大穴子の油に疲れたところでししとうを挟むと、口の中がスッキリして食欲が回復した。
うぅん、よく考えられた食材の組み合わせだ。
高校生にはちょっと高いが、量もちょうどいいし、何よりうまい。
これはリピート決定だな。
案の定、俺のどんぶりが先にカラになる。
一息ついて見ると、橘は少し苦しそうに、それでもやっぱり幸せそうに、帆立の天ぷらをかじっていた。
思わず、橘の顔をぼぉっと見てしまう。
形の良い鼻と薄い唇。大きくて凛々しい目が細まると、どこか絵画的な魅力がある。
こいつ、やっぱりめちゃくちゃ美人だなぁ。
食事してる顔がこれなんだから、よっぽど造形がいいんだろう。
道ゆく人や、学校の連中が見てしまうのも仕方ないと思える。
そんな橘と友達になって、こうして二人で天丼屋とは。
俺もずいぶん、出世したのかもしれない。
「……なんれふか？」
「飲み込んでから喋りなさい」
「むっ。……ふぅ。なんですか？」
「いや、なんでもない」
「それなら、どうしてこちらをジロジロ見ていたんですか」
「だからなんでもないって」
「……ふんっ」
俺が誤魔化すと、橘は不機嫌そうに頬を膨らませた。
が、すぐに再び箸を動かして、また嬉しそうな笑みを浮かべる。
忙しいやつめ。
「ふぅ。ご馳走様でした」
「ご馳走様でした」
橘の完食したタイミングに合わせて、また二人で手を合わせた。
橘はさすがに少し苦しそうだ。
まだ映画の話もできていないし、しばらくゆっくりするとしようか。
「本当においしかったです。お気に入りリストに入れます」
「俺も入れた」
「楠葉さんもあるんですか、リストが」
「あるぞ。あのつけ麺屋と、学校の近くにあるボロい定食屋、ほかにもいくつか」
「定食屋、ですか。知りませんね」
「トンカツ定食がめちゃくちゃうまいし、安い。そして何より、店が静かだ」
「それは、とてもいいですね」
「今度、場所教えてやるよ」
橘なら、たぶんあの雰囲気、好きだろうし。
「是非」
「おう。橘のお気に入りは？」
「銭湯の近くのケーキ屋さんが絶品です。それから、駅前のひとり焼肉のお店も」
「ひとり焼肉だと？」
それは、なんて魅惑的な響きなんだ。
「いいお店ですよ。興味あります？」
「めちゃくちゃある」
「じゃあ、定食屋さんの情報と交換しましょう」
「しようしよう」
そのあとも、俺たちの『おすすめひとり食事スポット紹介』は続いた。
そのせいか、本来の目的だった映画の話になる頃には、お互いにテンションが妙に上がってしまっていた。
