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④ 「お風呂に入るためです」

　図らずも橘と一緒につけ麺を食べた、その数日後。

　俺は不安定になった気持ちを切り替えるため、近所にある銭湯に来ていた。

　当然、ひとりでだ。文句あるか。

　ひとり銭湯はいい。

　荒んだ心と、それからなんとなく、悪い運気も洗い流してくれる気がする。

　おっさんたちの裸が視界に入らなけりゃ完璧なのになぁ、マジで。

　頭と身体を洗い、肩まで湯に浸かる。

　ふぅ、生き返るぜ。

　……それにしても、ここ最近はなんともおかしなことばかりだった。

　まさか、一度きりだと思っていた橘との関わりが、こう何度も続くとは。

　モブの俺とは正反対の、リア充美少女。

　そんな真逆の俺たちの一時の交わりなんて、すぐに終わるはずだったのに。

　だが、俺の中で橘の印象が変わりつつあるのも事実だった。

　少なくとも橘は、どうやら俺が思っているようなリア充ではないらしい。

　でなきゃ、俺なんかとこんなに感性や考え方が重なるなんて、あり得ない。

　いや、価値観が似ているからって、どうだって言うんだ。

　べつにそんなことは、特別でもなんでもない。

　ただの変な偶然。とるに足りないことだ。

　ガラッと扉を開けて、浴場を出る。

　着替えてからコーヒー牛乳を一気飲みし、料金を払って銭湯を後にした。

　そう、大したことじゃない。

　どうせ、今度こそ終わるんだ。

　橘がどんなやつでも、もう俺には関係ないこと。

「……さすがに、そろそろ身の危険を感じるのですが」

「……俺もだよ」

　とうとう、驚きもなくなってきたな……。

　銭湯のすぐ前に、わずかに頬を赤く染めた橘理華が、姿勢良く立っている

　。髪が少し濡れているのと、持ち物から察するに、向こうも風呂上がりだろう。

「一応聞くけどな、なんでここにいるんだよ」

「お風呂に入るためです。決まっています」

「……だよなぁ」

　いよいよ、本当になにかのドッキリなんじゃないだろうか。

　さすがにもう、偶然の一致って言うには無理があるぞ……。

「家の風呂は？」

「もちろんありますが、銭湯もいいものです。なんだか心が落ち着いて、悪いものも流してくれる気がします」

「……もしかして、俺の心を読んでるのか？」

「……どういうことですか？」

「いや、なんでもない」

　少しだけ顔を見合わせてから、俺たちはどちらからともなく歩き出した。

　帰ろう。

　起こってしまったことは、もう気にしたって仕方がない。

　だが、もう夜の１０時前だ。

　どちらかと言えば、遅い時間に入るだろう。

　こういう場合、送るよ、とか言った方がいいのか？

　だが、こんな友達でもない根暗モブにそんなことを言われても、迷惑なだけじゃないか？

　それに、橘だって俺に家を知られるのは嫌だろうし。

　……よし、やっぱりやめておこう。

　そんなイケメンの真似事みたいなのは、俺には似合わない。

「じゃあな。気をつけて帰れよ」

「ええ。楠葉さんも」

　ちょっとだけカッコつけた俺のセリフも、特に意に介さないあっさりした返事だった。なんとまあ、恥ずかしい。

「……」

「おい」「あの」

　思いがけず声が重なり、俺たちは同時に立ち止まった。

「……なんでついて来るんだよ」

「それはこちらのセリフです。なぜ、私の隣を歩くんですか」

「家がこっちだからだよ。当たり前だろ」

「私だってこっちが帰り道です。ずっとまっすぐ」

「……え？」

　橘の言葉に、俺は思わず頭を抱えた。

「……俺もなんだが」

「えっ……」

　おいおい……もう勘弁してくれよ。