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② 「ひょっとして私のことを」

　俺の『ひとり回転寿司』は、橘との遭遇によってあえなく失敗した。

　そして同時に、完全に切れるはずだった俺と橘の縁も、また少し、復活してしまった。

　だが、これは仕方ない。

　いったい誰が、あんなリア充美少女がひとりで回転寿司にきて、あろうことか自分の隣に座るなんて予測できるだろうか。

　あれは事故だ。

　回避することなどできない、不慮の事故。

　だからこそ、俺は気持ちを切り替えて、今日こそひとりで美味いものを食う。

　今回のターゲットは、ここだ。

「へい、いらっしゃい！」

　駅周辺の市街地にひっそり佇む、個人経営のつけ麺屋。

　ここの魚介豚骨つけ麺が、やたらと美味い。

　値段こそ１０００円と若干高いが、それも納得の味だ。

　さすがにこんな店に、橘が来るわけがない。

　イメージが違いすぎるし、俺の知る限り、常連客だってほとんどがおっさんだ。

　空いているカウンター席について、店主に食券を渡す。

　ふぅ、改めておかえり、俺の平凡な日常。

「……あなた、ひょっとして私のことをつけていませんか？」

「……マジでなんでいるんだよ……」

　珍しく女の客がいるなぁ、なんて呑気に考えていた数秒前の俺を殴りたい。

　俺の隣には、またしても橘理華がいた。

　しかも今日は、以前よりもリラックスしたような服装だ。

　具体的には、デニムと黒いシャツ。

　まるで少年のような格好だった。

　こういう服でも全然華やかさを失わないのは、さすがは美少女といったところだろう。

　って、冷静にファッションチェックをしている場合ではなかった……。

「つけてるのはそっちだろ……。なんでこんなところにまで……」

「私が先にいたのに、どうやってつけるんですか。矛盾しています」

「わかってるよそんなことは……。今日は何しに来たんだよ……」

「またその質問ですか。このお店の魚介豚骨つけ麺がとても美味しいので、今日はそれを食べにきました」

「いや、そうだろうよ。美味いもんなぁ、魚介豚骨……」

　違う、そうじゃないんだ。

　なんでいつも俺と同じところにいるんだ、こいつは……。

　橘の言う通り、つけられている、なんてことはどう考えてもあり得ない。

　そして、俺も橘をつけたりするはずがない。

　それどころか、ここなら会わなくて済むだろう、と思って店を選んだくらいだ。

　なのに……。

「へい、魚介豚骨お待ち。橘ちゃんはよく来てくれるから、味玉おまけしとくね」

「ありがとうございます」

　常連じゃねぇか……。

　しかも、俺がついこないだ初めてつけてもらった味玉のおまけまで……。

「へい、楠葉くんもいつもありがとね。はい、味玉おまけ」

「……うっす」

　考えられる可能性は、もはや一つだ。

　俺と橘の生活スタイルが似通っているがために起きた、ただの偶然。それしかない。

　だが、そんなことが本当にあるか？

　こんな、リア充とは程遠いようなシチュエーションで、二回も連続で出くわすなんてことが。

『……あなたはやはり、私に似ていますね』

　途端、俺の脳裏に橘の声がフラッシュバックする。

　踊り場で一緒に弁当を食べたときの、あのセリフ。

　聞こえなかったふりをしていたその言葉を、今になって思い出すとは……。

　だってそうだろう。

　似ているなんて、そんなわけがない。

　俺はぼっちでモブで根暗で、常に灰色の日々を過ごすただの生徒Ａだ。

　対して橘は美少女で、派手な友達もいて、おまけにモテる、まさにリア充で。

「楠葉さん、食べないんですか」

「……いや、食べるよ」

「スープが冷めてしまっては、美味しさも半減しますよ」

「わかってる」

　そんな俺たちが似てるだなんて、あり得ない。

　ちょっと考えればわかるだろう。

　なのにどうして、橘はあんなことを言ったんだ。

　俺と自分が似ていると、そんなことを俺に伝えて、どうするつもりだったんだ。

「うぅん、やはり美味しいですね」

「……満足そうだな」

「ええ、それはもう。ちゃんと汚れてもいい服を着てきましたから、気兼ねなく食べられます」

「ああ、その黒シャツ、そのためだったのか」

「もちろんです。楠葉さんもさすがですね。そのシャツもつけ麺用でしょう？」

「……いや、普通の私服だけど」

「……すみませんでした、本当に」

「おい、謝るなよ、余計悲しくなる」

　汚れてもよさそうな私服で悪かったな。