チャンバー戦
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重く湿った地下空間に、魔力無効化のチャフが濃密に立ち込めていた。異形の怪物へと変貌したチャンバーは、その巨躯に見合わぬ速度でリトスとロッシーを追い詰めていた。
その時、トランスの全身を覆う古びた鎧、特に節制の栄冠が具現化した兜の窪みに装着された赤い宝石が、一瞬、激しい光を放った。それは、遠く離れた場所で、戦況を見守るサラが、自身の魔力を最大限に鼓舞し、トランスへと送り込んでいる証だった。
トランスは全身に漲るエネルギーを感じながら、静かに問いかける。
「これは？ サラか？」
魔力蓄積と魔力同調の連携。安定した魔力供給は、まるで乾いた大地に恵みの雨が降るようだった。
トランスは背中に感じる温かい重みに意識を集中させた。純白のマントに包まれ、ポンチョのようにトランスに寄り添うリーゼだ。
「リーゼ、いけるな……？」
トランスの問いかけに、リーゼは顔を上げ、力強く「うー！」と、言葉にならないながらも明確な肯定の音を発した。彼女の翠色の瞳には、疲労の色は薄れ、トランスへの絶対的な信頼と、戦意が宿っていた。怪我の影響はない。
トランスは、リーゼの小さな指が指し示す方向を視線で追った。上階へと昇る、崩れかけた階段。
その瞬間、トランスの脇腹に、ガラスの瓶が直撃した。
「――っ！」
反射的に身構えたトランスの全身に、瓶から零れた透明な液体が流れ落ちる。それは甘い柑橘系の香りを放っていた。
トランスは驚きに目を見開いたが、リトスが小さく口元を緩めるのが見えた。
「身体が、軽い？」
錬金薬：加速。リトスが、反撃をするふりをして、アシストを行ったものだった。トランスの体躯を覆う重く古びた鎧が、まるで羽衣のように軽く感じられる。
「感謝する、リトス」
トランスは短く礼を述べると、迷いなくリーゼの指差す方向、上階へと駆け上がった。加速のポーションは、トランスの巨大な体躯に驚異的な運動性能を与えた。
***
リトスは、チャンバーの突進を辛うじて避けながら、その動きを誘導していた。
「クソが！ 逃げるな！」
チャンバーは雄叫びを上げ、リトスとロッシーへ向かって剛腕を振り下ろす。
リトスは、チャンバーの動きが一瞬停止したのを見計らい、上階へ向かうように、瓶を放り投げた。中には、粘性の高い爆炎の錬金薬が満たされている。
その時、加速のポーションを得たトランスが、まるで巨大な弾丸のように上階から飛び降りて、リトスが投げた瓶の真下へと着地した。
トランスは、空中で回転する錬金薬の瓶を、背中のリーゼを庇うようにして、慈悲のマントの端で絡めとった。
チャンバーは、トランスの突然の乱入に、一瞬動きを止めた。その隙を逃さず、トランスは背中のリーゼに視線を送る。
「あーうーあぁー！ ＜反転＞」
リーゼのトリガーワードにより、慈悲のマントが絡めとった錬金薬《爆炎》の爆発は、トランスの身体を通り抜け、チャンバーの巨体へと指向された。
***
凄まじい爆音が地下に響き渡り、火炎がチャンバーの右後脚の付け根を直撃した。
「グアアアアアアアアァァァッ！」
チャンバーの絶叫が空間を揺らす。爆炎のエネルギーは、マントの反転能力によって増幅され、その足の半分を肉片に変えていた。異形の怪物は、バランスを崩して大きくよろめく。
「トランスさん！ 後ろだ！」
リトスの警告が響いた。たとえ片足を失っても、チャンバーの戦闘能力は衰えていない。
トランスは剣を構えるが、チャンバーは失った足の痛みと、トランスへの憎悪に顔を歪ませながら、巨大な剛腕を振るった。
「雑魚が！ 我を傷つけるなど！」
トランスは、その一撃を剣で受け止めようとしたが、剛腕の圧倒的な質量と速度に、構えた剣ごと捕えられ、横へと弾き飛ばされた。古びた鎧が、壁の瓦礫に激しく叩きつけられる鈍い音が響く。
トランスは、胸部の大きな穴から流れ出る魔力の脈動を感じながら、痛みに耐えた。
後ろ足一本を失い、さらに深い怒りと飢餓を露わにしたチャンバーは、トランスに向けて口内に魔力を収束させ始めた。
しかし、口から噴き出したのは、炎ではなく、黒い煤と粘液だった。
チャンバーは激しくむせ込み、巨大な身体を震わせた。
「がはっ、ごほっ、ごほっ！ おのれ！ チャフの影響か！」
チャンバーは、自身の能力が制限されたことに苛立ち、怒りに任せて周囲を破壊し始めた。
その隙を見逃さず、ロッシーが、チャンバーの失った足の傷口へ向かって突進した。
しかし、ロッシーの突進は、蠅を落とすかのように、チャンバーの残った前足によって叩き落とされた。ロッシーは鈍い音を立てて地面に転がる。
チャンバーは、ロッシーを踏みつぶそうと、前足を大きく振り上げた。
その一瞬の隙。
トランスは、転がっていた身体を即座に起こし、胸部の痛みと魔物への恐怖を鋼の意志で押さえつけながら、剣をチャンバーの振り上げた前足の付け根、爆発で開いた傷口へと突き刺した。
「衝撃」
トランスは、短くトリガーワードを唱えた。獣王の牙が真紅に輝き、まるで森の主が突進を行ったかのような、強烈な衝撃波をチャンバーの体内へと送り込んだ。
「ギィィィヤアアアアアアアアアアアアア！」
チャンバーは、耐えがたい内側からの痛みに、それまでで最も激しい雄たけびを上げた。その衝撃は、トランスの腕にも強烈な反動として跳ね返り、魔力を激しく消費させたが、トランスは歯を食いしばって耐えた。
***
チャンバーが激しい痛みに身悶え、身体を硬直させている隙に、リトスは素早く動いた。
彼は、地面に倒れたロッシーに駆け寄り、回復薬を投げつけた。薬液はロッシーの傷を瞬時に癒し、ロッシーはかすかな嘶きを上げて、起き上がった。
チャンバーが身体を回転させ、トランスを弾き飛ばす。トランスは背中のリーゼを庇いながら、壁際へと吹き飛ばされた。
チャンバーの巨大な足が、ロッシーがいた場所を踏みつぶした。しかし、踏みつけられたのは、ロッシーではなく、リトスが事前に設置していた、粘性の液体の入ったガラス瓶だった。
リトスは、顔色一つ変えず、冷静に呟く。
「錬金薬：雷撃」
チャンバーが踏みつけた液体から、青白い激しい稲光が発生した。チャフの影響で、通常では魔法の雷撃は発動しない。しかし、これは錬金術によって化学的に生成された雷撃だった。
激しい稲光と雷撃が、チャンバーの身体を焦がす。異形の怪物は、身体から煙を上げ、さらに激しい苦痛の雄たけびを上げた。
「クソッタレが！ クーゲルが残したこのクソな血統め！ 」
チャンバーは、怒り、飢餓、そして痛みによって、完全に冷静さを欠いた。彼の目的は、もはや、目の前の障害を「殺すこと」に変わっていた。
チャンバーは、身体を回転させ、トランスを弾き飛ばすと、周囲の瓦礫を掴んだ。それは、建物の一部や、崩壊した地下通路の鉄骨の一部だった。
「このぉぉぉお！ しねしねしねしねしねシネシネシネシネェ、ガアアアアアア！」
チャンバーは、自身の制御を完全に失い、リトスへと向けて、嵐のような投擲を開始した。瓦礫の嵐は、リトスの化学兵器による殲滅戦術を、物理的な暴力でねじ伏せようとする、純粋な狂気の表れだった。
