亡国の騎士

オーガとの闘い

　反転の効果が薄い――このことはベック以外の三人を大いに焦らせていた。オークファイターでの戦いの際、上手く状況が噛み合ったとはいえ、一撃で再起不能に近い打撃を与えたのは記憶に新しかったからだ。

　しかし、ベックに至っては反転そのものを知らなかったおかげか、トランスがオーガを押し返したことを悪い方に考えてはいなかった。その場の悪い空気を経験から感じ、咄嗟に払拭するように叫んだ。

「騎士さんよくやった！　トニー！　サラ！　ぼけっとしてないで援護するぞ！」

「――っ！」

「――はいっ！」

　ベックはオーガ後方、トニーはオーガ右側面、サラが左側に回り込み包囲する。トランスもベックの激励に、硬直した体制を立て直した。いざ相対すると、見上げるような巨体に息を飲む。

　反転はそう何度も使えないと体感的に感じていた。使用したあとにごっそりと魔力を使用した虚脱感を感じたのだ。出来て１回、無理して２回。魔力切れを起こして昏睡すれば、確実に死が待っているだけだ。

「グルルルル」

　先程の攻撃を警戒してか、様子を窺うようにオーガは唸っている。周囲が少し騒がしいが、目の前の不可思議な技を使う人間に、明らかな敵意を向けていた。

　トランスは右手で鉄の剣を構え、左手をウリのほうへと向ける。そして、自身の状況を確認し、注意深く相手を観察した。オークの時とは違う、今は体力気力ともに充実している。魔力もまだ余裕があり、魔装である鎧は、フルプレートでありながら、まるで着ていないかのように軽い。

　だが、相手の攻撃をまともに受ければ。只ではすまないだろうことは、丸太のように太い腕と巨体が物語る。森の主との戦った負傷だろうか、右半身はまともに機能していないように見える。先手を取られれば突進力で押される。攻めるのは反転を警戒している今だ。ならば――とトランスは駆けだした。

「リーゼ、しっかりつかまっていろ」

「うーうー！」

「ゴアアアア！」

　急に向かってきたトランスに、左腕で掴みかかってくるが、先ほど見た全力の拳と比べれば遅い。左前方に肩から飛び退き、前転するような形で接近する。当然、反転を警戒した動作は、勢いに欠け、空を切る。しかし、殴れないなら捕まえる。その判断の早さに，短絡的に反転に頼っていたらどうなっていたかを想像し、トランスは肝を冷やした。

　オーガは、接近したトランスを再度捕まえようとするが、目に向かって放たれた矢を反射的に左手でかばってしまった。トニーは思わず舌打ちする。

「ちっ、勘が良すぎるぜ」

「助かった！」

　トランスは、オーガの股下をくぐりながら、左足に斬撃を見舞うが、浅く皮膚を傷つけるだけだ。そのまま滑るように力を込め、回転。振り向きざま右足の膝裏に、鉄の剣で切りつけた。しかし、固い皮膚に阻まれ、刃の半分も通らない。そのままの勢いを殺さず、通り抜けるように左側に離脱。すると、入れ替わるように投擲されたナイフが股下を潜る。オーガは怒りに震えながら、痛めた右足を軸に、回転するように、左半身をトランスに向かって追いすがる。

「ちぃっ、固い。柔らかい膝裏でもこれか……」

「ベテランが黙ってみてるわけにはいかねぇなぁ！　そらっ！」

　ベックが手を引くような動作をすると、投げたナイフが、オーガの右足を中心に、回転するような軌道を描く。よく目を凝らさないとわからない程の、細い糸がナイフの柄に括り付けてあるのだ。オーガの右足に巻き付くと、トランスがつけた裂傷に食い込んだ。

　構わずオーガはトランスに左手を伸ばし、掴みかかろうとしていたが、苦悶の表情を浮かべ動きが止まる。

「魔物の糸で編んだ特別製だ。ちょっとやそっとじゃ切れねぇぞっと！」

　ぐっと魔力を込めてベックがひっぱると、右足に食い込んだ糸が締まり、ぶしゅっと出血する。痛みに右足で踏ん張れず、思わず左足で踏ん張る形で、後ろ側によろけてしまった。

「今だ！　機動力を奪えばこっちのもんだ！　足を狙え！」

「お待たせしました！　氷の槍よ！　我が敵を貫け！　＜フリーズランス＞」

「今度は避けんなよっと！」

　踏ん張っていた左足に、魔力を溜めていたサラの氷の槍と、トニーの矢が矢継ぎ早に突き刺さる。

「グオオオオオオオオオオオオ！」

「ベック！」

「おうよ、もってけ」

　なおも踏み止まるオーガに、トランスがすれ違いざまにベックから糸を受け取り、鉄の剣の柄に巻き付けていく。

「ウリ！」

「きゅいいいいい！」

　いつの間にか走り寄ってきたウリに、トランスは飛び乗ると、そのまま糸をひっぱるようにウリは走った。そう、対峙していたときすでに、後ろ手でヒールをかけていたのだ。強靭な糸は傷口を抉るように締め付け、ウリの突進力で引っ張られることで、とうとうオーガは背中から仰向けに倒れ込んだ。

　トランスは剣を捨て、ウリの背中をぽんぽんと叩く。

「俺が守る、思いっきり行け」

「きゅいきゅい！」

「グオオオオオオオオ！！」

　ウリは全力でオーガに向かって突進する。倒れたものの、正面から向かってくるウリを迎え撃つように上体を起こし、左腕を振るう。

　オーガにとっては二度退けた相手だった。また一撃で吹き飛ばし、態勢を立て直す。愚直に突進を繰り返す獣など、とるに足らない相手だ。その油断故に、背に跨る騎士を見落とした。

「リーゼ！」

「あーうーうー！！」

＜反転(リフレクション)＞

「グア！？」

　振り下ろされた渾身の一撃が倍加され反転する。跳ね返された拳は地面を叩くようにして、オーガの上体を跳ね上げさせた。

「ぎゅいいいいいいい！」

「ガ……アアア……」

　その突進は、オーガの胸に突き刺さった角を捉え、深々と刺さった角から大量の出血を起こした。オーガはぴくぴくと痙攣した後、瞳から光を失い息絶えた。