賢者が見る夢
何か達観したかのような表情を浮かべた少年を、見目麗しい女性が呼び止める。
『駄目だよ。君はきっと後の世に必要となる。だから、あとのことは頼んだよ』
その微笑みは誰もが見惚れてしまう程の清々しい笑顔。しかし、その笑顔をみた女性の心は、まるで地獄の業火に焼かれているのではないかという程に、焼かれ、痛々しい程に苦しむ。
暗転し、視界が変わる。今度は、まだ成人とも呼べない程の少女。しかし凛とした佇まいは美しくも儚い。寂しそうに笑って、服装は変わってはいるが、先ほどと同じ女性に抱き着き、涙ながらに告げた。
『大丈夫、きっと大丈夫。必ず帰ってくるから。あなたは私にとって最高の仲間であり、親友だった。だから、あなたには見守っていて欲しい。この世界には、導いていく人が必要だから』
少女に向かって女性は何かを叫ぶ。まるで慟哭かというほどの叫びをあげ、呼び止めるが、首を軽く左右に振った少女は、涙を、彼女を振り払うと、その場を去っていった。
その後も場面が次々と暗転し、青年が、精悍な顔立ちの男性が、美しい女性が、年端も行かない少女が、必死に呼び止める彼女を置いて、暗闇の中へと消えていった。その光景の最期には必ず、見目麗しいエルフの女性が、泣きながらうずくまっていた。
ゆっくりとまどろみの中から目を覚ますと、見覚えのある部屋に寝かされていたことに気付く。サラが運ばれていたギルドの医務室だったはずだ。未だに頭から離れない光景に眩暈のようなものを感じながら、ゆっくりと身体を起こすと、右手をリーゼが握り、左手にはサラが触れるようにして手を乗せていた。ずっと看病してくれていたのか、ベッドに頭を預けるようにしてすやすやと寝息を立てている。
「やぁ、目が覚めたかい」
「あぁ……、面倒をかけ――」
声のした方へと視線を向けると、夢の中で見ていた見目麗しい女性の姿がそこにあった。が、瞬きをすると、賢者と呼ばれる見た目が幼女のエルフに戻っていた。見間違いかと頭を振り視線を戻すと、どう見ても幼女エルフであり、まだ寝ぼけていたようだと深くため息をついた。
「人の顔を見てため息とは、失礼だね君は。誰がここまで運んであげたと思ってるんだい？」
「バルトロ……ではないのか？」
大の男をサラやリーゼ、ましてや賢者が運べるとは思えず、消去法でバルトロだろうとトランスはあたりをつけるが、やれやれといった表情を賢者は浮かべる。
「バルトロは、君と一緒で脱出と同時にぶっ倒れたよ。これが運んであげたのだから、少しぐらいは感謝をして欲しいものだ」
「……そうだったのか、すまない。助かった」
一瞬どうやって……という思考が生まれたが、賢者と呼ばれるだけあり魔法か何かで運んだのだろうと、素直に感謝を述べることにした。
「……まぁ、こちらも利用したようなものだからね。君のおかげでバルトロの憂いは解消したようだし、お互い様ということにしておこうか」
「結局は助けれてばかりだった気もするがな。それに、本当に救えたのかと言われれば、そうではないだろう。滅ぼすことしかできなかった」
「本気でそれを言っているんだね？」
先程よりも明らかに怒気を含んだ声に、一瞬トランスはたじろぐ。
「だとすれば、分をわきまえたほうがいい。英雄だろうが勇者だろうが、人であることに変わりはない。たかが人一人ができることになど、限界があるということをね」
怒りから、悲しみにも似た感情のこもった言葉を残すと、翻すようにして部屋を去る賢者。去り際の賢者の表情は、まるで夢の中で見た女性のようだとトランスは思った。
「あ！ うっ！ うー！」
「トランスさん！ 良かった！ 目が覚めたんですね！」
賢者が部屋を出たと同時に目を覚ました二人に、賢者がわざわざ起きないようにしていたことを悟る。意図がどうであれ、夢の中で見た女性が賢者なのだとしたら、自分に何か出来る事はないのだろうかと思考を巡らせる。そして、最後に彼女が悲しみに満ちた表情で言った言葉が、その思考を止めさせていた。
「二人とも、すまなかった。俺一人では何もできずに死んでいただろう。これからも力を貸してくれ」
「きゅ、急にどうしたんです？ 当たり前じゃないですか！」
「うーうー！」
恥ずかしそうにして手を握りしめるサラ。抱き着くようにして喜びを表すリーゼ。扉を挟んだ背に、賢者は嬉しそうな、哀しそうな、どちらともつかない表情を浮かべ、部屋を後にするのだった。
