＜５話＞ 「主神の息子を名乗りて」 ＝Ｅパート＝
リルとイリーナは、エルフのソフィアと共に、洞窟内の街へ向かっていた。
洞窟なのだが、実際には地下都市あるいは地下神殿である。
石畳で出来た地面。
壁も剥き出しの岩ではなく、舗装されていた。
「それでね、ソフィー。その時、助けて下さったのが、このリルお姉さまなのよ！」
（なんかこそばゆくて、恥ずかしいよ……）
幸い地下で暗かったのと、赤い髪である為、顔が真っ赤なのはバレていない様だった。
私は話題を代える事にした。
「えっとぉおおおぉぉ、さきゅっき……」
（……しまった動揺した）
「どうしまして？」
「えっとー、さっきから気になっていたのだけれど、この石畳を照らしている灯りは何かしら？」
（よっしゃ、言い直せた私……、エラい）
ソフィアが答える。
「ええそれは、お姉さま――」
（あなたも私をお姉さまと呼ぶのね……。ソフィアの方が何百歳も年上でしょうに。それに何か怪しい響きなのよね。……百合的な）
「――精霊石という、魔力を加えると光らせたり、熱を発生させる事が出来る石がある。それをランタンに応用している」
イリーナが相槌を打つ。
「洞窟で火を使い続けたら、死んでしまいますものね」
「火も少しならば大丈夫。洞窟の一番奥は港だから。街から風が抜ける様に出来ている」
「そうでしたね。船もありましたものね」
「ちなみに精霊石は毎日、警邏の子が輪番で魔力を注いでいる」
「確か、炭の様な使い方も出来ましたよね」
（科学と魔術が交差するエルフの街か……。面白そう。１ヶ月旅をして思ったのだけれど、この世界は魔法魔術よりも科学の方が、文明に及ぼす影響が強くなっている気がする。でも魔人側は違ったなぁ……）
そうこう考えていると、通路の先から光りを感じた。
通路を抜け広場へと出ると、地下とは思えない明るさであった。
今まで通路が電球の明るさならば、ここから先は蛍光灯の様な明るさだ。
目が眩しさに慣れるまで少し時間が掛かった。
その間、何故かイリーナが私の腕にしがみ付いてきていた。
目が慣れ、目の前に情景が現れる。
「洞窟の中に城が……。凄い」
私は思わず、声を上げた。
洞窟に半分融合した岩の城が見えたからだ。
（魔法文明……、素敵だ……）
どうやら普通の街の構造と違い、手前に城があり、奥に街が在るようだ。
（これなら恐竜文明が地下にあっても不思議ではないな。って事は、この地下を作ったのはネコ型ロボットに違いない！ ……って、この世界なら恐竜じゃなくて竜か。さしずめ地下の竜人文明って所か）
などと、馬鹿な事を考えていたらイリーナが話し掛けてきた。
「本来はここで、検問を受けるのですが、ソフィーと一緒だから、そのまま通り抜けられそうですね」
「ありがとう、しずちゃん」
「？」
「リーナ、とりあえず家に案内する。その後、お城に案内するから。リーナに会えたら、お爺様も喜ぶ」
「ありがとう。やはり人とは違い、エルフは理知的ですわね。野蛮な人類なんて、滅んでしまえば良いのに……」
（イリーナ……。声に出ていますよ）
イリーナと目が合った。
「フフフフ」
（邪神の影響か……。どちらにせよ、病んでいるなぁ。普段の笑顔のまま言われて、逆に怖い）
私たちは城門を素通りし、真っ直ぐ城を抜け、街へと降りた。
Ｆパートへ つづく
