＜１５話＞ 「暗雲あるいは雷雲」 ＝Ｃパート＝
十軒程巡り、食料などを買い込んだ。
私は自分のアイテム収納から、イリーナの多次元収納へと食料を移動させる。
情報収集を任せていたエミアスと、そろそろ合流する事としよう。
エミアスは、まずこの街の聖母教会を訪ねるとの事で、教会が待ち合わせ場所となっていた。
「異教徒が……」
教会内へと響く声。
私とイリーナが、教会へ辿り着き、扉を開けると、そう罵声が聞こえてきたのだ。
「どうしたのかな？」
私は小さな声でイリーナに問う。
「お姉様、あれは聖導教の司祭ですわね」
（聖母教の教会に、聖導教の司祭？ どう言う訳かしら？）
聖導教の男性司祭が、聖母教の女性司祭と、大司教であるエミアスに食って掛かっていたのだ。
聖導教の男性司祭の後ろには修道女も後ろに三名居た。
修道女たちの衣装は、聖母教のそれとは異なっていた。
「どうか、お引き取り下さい。アギデウス司祭殿」
病的に痩せて見える聖導教司祭は、アギデウスという名前の様だ。
「ふん。異教徒風情が……。何が聖母だ下らん。売国婦どもめが。貴様らなど魔人どもの餌となるが良いわ」
どうやら、この男は聖母教信仰を良く思わない人の様だ。
私は男の雰囲気に気圧され、入り口付近でたじろいでいた。
そんな私をよそに、イリーナはアギデウスのいる方へと歩み寄る。
「イリーナ様……。申し訳御座いません。お見苦しい所を」
そう答えたのは、エミアスだった。
アギデウスもその言葉に反応する。
「イリーナ？ 貴様が嘗て聖女と呼ばれていた者、なのか？ ふん。実にくだらんな」
そしてエミアスとイリーナの顔を改めて見た後に言い放った。
「忌み子の大司教に、邪神に祟られし聖女……いや魔女だな」
アギデウスはそう言うと口元が緩み、ニヤついて見せた。
私は敬意を払える聖母教の司祭セレーナと出会った後だけに、聖導教の司祭であるこの男に無性に腹が立った。
そして、この男の存在自体が胸糞悪かったのだ。
（おっと。胸糞は乙女の言葉としては不適切だったわ。胸元うんち君？ ぺっぺ）
静まり返る教会内。
イリーナに歩み寄る、私の足音が響く。
気圧されていた私も、怒りが勝り、いつの間にか足が動いていたのだ。
「ちょっと、あなた。私の家族を侮辱するのは、許せないんですが」
「ん？ 何だ？ 冒険者か？ 野蛮な雌猿めが」
「ホント、あったまにくるわ。こいつ半殺し確定だわ」
私は右手の拳に力を込める。
「愚かしい。一時の感情に流されて。ククッ……。だから、聖母教も滅ぶのだ」
アギデウスはお腹に手を当て、大げさな仕草で笑って見せた。
「本当に、本当に失礼な人ね」
私はアギデウスを睨み付けた。
「おや、まぁ、もう滅んでしまった後なのだがな」
アギデウスは今度は、自身の顔を手で押さえてニヤついていた。
「どういう事ですか？」
それまで真剣な表情のまま黙っていたイリーナが開口する。
アギデウスは顔を押さえている指の隙間からイリーナを見つめて言う。
「今頃、聖母教の総本山は、魔人どもの根城になっているという事だ。魔女にはお似合いであろう？」
そして今度は手を腰に当てて言う。
「聖母教などという異教徒どもの間違った教えには、神の裁きが降るのだ。直接、我々が手を出さずともな」
アギデウスは言い終わると、やや仰け反った。
(こいつ！ 間接的に関わっているって事か。ヌケヌケと)
私は剣の柄に手を掛けた。
しかし、エミアスがそれに気が付き、私を制止する。
「この者の話が本当だとすると、今ここで聖導教を表立って敵に回すと、厄介です」
イリーナも私を窘める。
「お姉様、耐えて下さい。私が耐えているのですから」
「分かっているわ」
「それでも、ここで一太刀でも喰らわせておかないと、将来もっと厄介な事になる」私は、そんな気がしたのだ。
（確か昔読んだ、お母さんの好きな小説では「一発殴ってから話し合う交渉もある」とか言ってたしね。どっかの国の大統領なんて、首脳会談中に空爆してたわ。それに強そうな敵が居たら、とりあえず殴ってみるっていうのは実にゲーマーらしい考え方だわ）
「回復魔術のあるこの世界。腕の一本ぐらい切り落としても良いわよね？」
殺る気満々の私は、かなり不気味な殺気を放っていたのかも知れない。
この世界において冒険者は、ならず者なのだ。
凶暴で法に従わない無法者。
教会の意にも背く背徳者。
それにも関わらず、存在しているのは魔物を倒す事を生業とするからだ。
冒険者は魔物よりも強い。
そういう存在なのだと知れ渡っている。
アギデウスはそれを思い出し、命の危機を感じたのか、急に黙り始めた。
その空気で察したのか、取り巻きの修道女も慌てて声を掛ける。
「アギデウス様、もう行きましょう。蛮族に関わると碌な事になりませんわ」
「うむ」
アギデウスはイリーナとすれ違い、そして私の横を距離を取りつつ通過する。
そして無言のまま教会を出て行った。
Ｄパートへ つづく
