ロストフィール病院
全ての検査が終わったシーラは、待合室のソファに座っていた。結果はその場で告げられ、異常は特に無し。まさに健康そのもので、検査を担当した医者には、久しぶりにこんなに綺麗なデータを見たと感謝されたほどだった。
(メーデンも、聞いたら喜んでくれるかしら？)
シーラはいち早くメーデンに検査の結果を告げたく思い、先ほどから落ち着かない。検査用の服から既に元の服に着替えているため、メーデンさえ来れば、この街を出て再び旅を続けることが出来る。
(だけど、メーデンはこの街の魔法使いに会うって言ってたわね。私が今まで接してきた魔法使いは、皆拠点からあまり動きたがらなかったわ。だけど、メーデンはむしろ一つの場所に留まるのが嫌みたい。本当に変わってるわ。)
ビバティに入る前の夜をシーラは思い出す。
(メーデンは、特殊な魔法使い。でも、何でメーデンは特殊なのかしら。)
色々と考えていると、気がつかないうちに朝の看護師が近寄ってきていた。
「シーラちゃん。お兄さん、お迎えに来ないね。」
「…知人に会うと、言ってましたから。」
「うーん、それにしても遅くない？もし、今日お兄さん迎えに来ないんだったら、私の家に泊まっていかない？ここからすぐ近くのアパートなの。」
シーラに再び、メーデンに置いていかれる恐怖が襲いかかる。そこへ、白いヒゲを蓄えた仙人のような老人が現れる。
「あ、シーラちゃん。お兄さんからメールが来たよ。今日は迎えに行けないそうだよ。」
老人は白い眉をハの字に下げて、シーラへの同情を表す。
「だから、今日は特別にここに泊まっていくといいよ。ベッドの空きはいくらでもあるからね。」
「医院長、実は今私の部屋に泊まってもらおうかと思っていたんです。」
「おやおや、そうだったのか。じゃあ、シーラちゃんが好きな方でいいよ。」
優しく微笑む医院長の瞳が、光の当たり方で、時節メーデンによく似た光を発する。
「…看護師さんの部屋に、厄介になります。」
シーラにはその瞳の色は、幼い頃から"危険信号"として刷り込まれてきたものだった。
(早くメーデンに魔法使いがここにもいるって、伝えないと。)
シーラは腰に巻いたナイフを、後ろで確認し老人から距離を置いた。医院長はシーラの不信感には気がつく様子を見せずに、再び回診に行ってしまった。
「それじゃあ、仕事もう少しで終わるから待っててね。」
看護師はパタパタと、医院長の後を追いかける。後に残されたシーラは、再び待合室のソファに座り、メーデンに思いを馳せた。
看護師の仕事が終わり、二人で看護師の部屋に向かう途中、ふとシーラはこの看護師の名前を聞いていなかったことに気がついた。
「そうだったね、私の名前言ってなかったか。私はフォース・モルファン。ファンでいいよ。」
快活に微笑むファンだが、今日の朝から夜遅くまで、ずっと動いていた。シーラが厄介になったロストフィール病院は、二階建てのそれほど大きくもない病院で、周囲に何もない街の外れに作られている。シーラが最初に歌っていた公園から、割と近く、周りは背の低い木がポツンポツンと生えているだけであった。その景色がそのまま、院内の様子を表しているかのように、院内の患者の数も少なければ、医者や看護師の数も少なく、どこか隙間風を感じさせられる病院だった。しかし、病院職員は院長を始め、ファンのように穏やかで優しい人ばかりが揃い、入院患者もとても穏やかな老人ばかりだった。
ファンの寮は、病院から歩いて5分もかからない場所に建てられた小さな小屋だった。
「ここが、寮？」
「そう、私しか必要じゃあないから、院長が私だけのために小屋を建ててくれたの。中は普通だから、とにかく上がって。」
ファンに急かされ、シーラは恐る恐る玄関の戸を開ける。
まず、目に飛び込んできたのは、大きなテレビだった。
「びっくりした？外見に似合わず、近代的でしょ？」
ファンはいたずらが成功した子供のように笑い、シーラを部屋に案内すると座布団をシーラに渡す。シーラはちゃぶ台を挟んで、テレビの前に座ると、部屋をよく観察した。
(部屋はここだけみたい。思っていたより散らかっているように感じるけど、これって物が多いからかしら？)
ファンは玄関のすぐ隣にある調理スペースで、お茶を入れるとシーラの前に置いた。
「安いのしかないけど、とりあえずどうぞ。」
ファンはそう言って、自分はモゾモゾと部屋着に着替え、シーラの横に腰を降ろす。
「あの、さっきの話なんですが…」
「この家のこと？私、この街出身じゃないの。だから、院長が家を建ててくれたわけ。」
「この街の外から？どこに住んでいたんですか？」
「うーん、街じゃないところ？」
「街じゃないところって…そんな、危険すぎますよ。外は何があるか、分からないんですよ。」
シーラの慌てかたに、ファンは快活に笑う。そして、その話はそのまま流されてしまった。
「じゃあ、ご飯にしよっか。」
ファンは再び台所に立つと、テキパキとチャーハンを作り始めた。シーラはファンご自慢のテレビで、適当なチャンネルを回していた。すると、夕方のニュースにチャンネルを変える指が止まる。
「続いてのニュースです。ビバティ総合病院の医師サーモス・タット氏が、画期的なクローン臓器製造工場を立ち上げました。」
シーラは目を丸くした。
(この人、髪がピンクだし、顔に落書きしてるし、何より目が紫。この街にはどの位魔法使いがいるのかしら。)
シーラは恐ろしくなって、チャンネルを変えた。ふいに、窓辺から何かをノックする音がして、そちらを見る。そこには、まさに先ほどテレビに出ていたサーモス自身がいた。
「キャ！」
短く悲鳴を発し、シーラは台所のファンに駆け寄る。ファンはシーラが足にまとわりついたところで異変に気付き、窓辺にサーモスに気がついた。ファンは何も言わずに、シーラをそこにいるように手で制し、窓を開ける。
「何しに来たの？」
「警告だ。厄介な魔法使いが来た。恐らく死の魔法使いだ。注意しろよ。」
「…分かった。」
それだけ言うと、サーモスは消えた。ファンは静かに窓を閉じると、いつもの笑顔で振り返る。
「さあ、ご飯にしようか。」
シーラは聞きたいことや不安を胸にしまい込みうなづく。
