私の夫は妻を殺す悪役公爵──その未来、絶対に阻止します！

07．夫の剣技アピール、私には『いつでも殺せます』に見えました

　氷の気配が張り詰めた演習場で、サディアスは静かに構えを取った。

　朝露に濡れた地面が、彼の足音に応じてかすかに凍りつく。

　剣を振るう音が、空気を切り裂いた。

　流麗かつ無駄のない動き。氷の魔術をまとったその剣は、まるで意志を持つかのように、標的の木製人形を一閃する。

　頭から肩へ、斜めに走る一撃が一拍遅れて人形を裂き、静かに崩れ落ちる音が響いた。

　サディアスは息を整え、剣を納めた。

「……うん」

　しばし黙考したあと、小さくうなずく。

「剣技と魔術……これなら、私にもできる」

　その呟きに、少し離れた場所から拍手が起こった。

「お見事でございます、旦那さま！」

　パチパチと手を叩きながら、ウォルターが歩み寄る。

　その後ろから、呆れ顔のジェーンがぬっと現れた。

「で、これを奥さまの前でやるおつもりですか？」

「ええ。言葉ではうまく伝えられないので……得意な分野で、彼女に印象を……」

「えっ、どんな印象ですか？　戦場で無双する英雄？　それとも『お前も一瞬で斬れるぞ』って圧ですか？」

「……あくまで、誠意を示すつもりで……」

「奥さま、絶対引きますよ！　好意じゃなくて、脅しって思われます！」

　ジェーンがぴしゃりと言った。

「奥さまに『この人、まさか私を殺すつもり？』って思われますよ、絶対！」

「そんな……いや、でも私は本当に……剣と魔術しか取り柄が……」

「わかってますけど！　だったらせめて、薔薇の花でも背負いながら振るってください！」

「それは無理です……」

　しゅんと肩を落とすサディアス。

　その姿は、演習場で標的を真っ二つにした直後とは思えないほど、どこか所在なげで、不器用な少年のようだった。

　ウォルターはやや困ったように口を開く。

「旦那さまは、たしかに剣と魔術の腕前は一流ですが、それを『穏やかな日常の中での誠意』として示すには、やや過激すぎるかと……」

「でも……話すと、緊張してしまって……」

「奥さまの気持ちを考えてください！　何を考えているかわからない不愛想な夫が、突然剣技を披露してきたら、どう思います！？」

「……怖い」

「ほらっ！」

　ジェーンはサディアスに詰め寄る。

「まず、旦那さまはもっと表情筋を鍛えるべきです！　あと、剣の稽古も、もうちょっと笑顔を意識して！」

「笑顔……できるだろうか……」

「旦那さまは、ちょっと笑っただけで破壊力抜群の美男子なんですから！　もっと自信を持って！」

「……はい」

　サディアスは肩を落としてうなずいた。

「わかりました……努力します」

✧・━・✧

　午後の陽が傾きかけたころ、オリアナは書庫からの帰り道、ふと演習場の方から響いてくる鋭い音に足を止めた。

　風を切る音。氷が砕けるような鋭い魔力の気配。

　何かあったのかと思い、庭園の縁を回って音のする方へと近づく。

　そこは、普段あまり人が立ち寄らない古い演習場だった。

　塀越しにそっと覗くと、そこには一人、剣を振るうサディアスの姿があった。

「……！」

　見惚れるほどの正確さ、美しさ。

　氷の剣閃が宙を走るたび、まるで空気そのものが震えるような錯覚すら覚える。

　無駄のない動き、完璧に制御された魔力、そして、冷徹とも言えるほどの静けさ。

　オリアナは、一瞬息をのんだ。

（あれが……サディアス……）

　それはまさに『物語』で描かれていた悪役そのものだった。

　主人公ヘクターの前に立ち塞がる、氷の魔術と剣技を操る公爵。

　剣を抜けば誰よりも強く、冷酷で、容赦がない。

　そして──オリアナを殺した張本人。

（まさか……私に見せつけているの？）

　偶然目撃したのではなく、わざと見えるようにしているのではないだろうか。

　あの美しさと恐ろしさを兼ね備えた動きは、『お前など、いつでも葬れる』と示しているかのようだ。

　そして次の瞬間、サディアスがゆっくりと顔を上げ、口元にわずかに笑みを浮かべた。

　その表情は、柔らかいものではない。

　勝利を確信したような、獲物を見据えるような──あまりにも冷たい、鋭い笑みだった。

　氷の冷気を纏った剣を手にしたまま、標的の残骸を前に不敵に微笑む姿は、まさに悪役そのもの。

（……怖い）

　オリアナの背筋にぞわりと寒気が走る。

（まさか……これは、警告？）

　前日の茶会で感じた微かな温かさも、問いかけの裏にあった冷たさも、すべてが腑に落ちた気がした。

（剣が彼の言葉……）

　オリアナはすぐにその場を離れた。

　これ以上見ていては、怯えた顔を晒してしまいそうだったから。

　けれど、胸の中には、どうしようもなく重いものが沈んでいた。

（やっぱり、この物語の中で私は……消される運命なの？）

　その思いが、足取りを鈍らせる。

　大丈夫、気のせいかもしれない──そう思いたかった。

　けれど、震える手のひらが、確かに告げていた。あの剣は、自分に向けられていたのだと。

　背後で剣が風を裂く音が、まだ耳に残っていた。

　けれど、オリアナは振り返らなかった。

　演習場の奥に立つ白銀の影は、今もこちらを見ている気がしてならなかったから。

　それでも、足を止めてはいけないと、自分に言い聞かせる。

　──怖い。

　そんな言葉を口にすれば、すべてが崩れてしまいそうで。

　だからただ、足早にその場を離れ、自室の方へと戻っていく。

　そうして角を曲がったときだった。

「奥さま、失礼いたします！」

　廊下の先から駆けてきた侍女が、わずかに息を切らしながら頭を下げた。

「王都より、使者が到着いたしました」

「……使者？」

　オリアナは立ち止まり、反射的に問い返す。

「はい。ただいま玄関にて対応中とのことです。旦那さまへのお知らせも、これから──」

　そう言いかけた侍女が、ちらりと背後に視線を向けた。

　その視線の先に、サディアスがいた。

　演習場から戻ってきたらしく、手にしていた上着を腕にかけ、無言で歩を進めてくる。

　その表情は読めない。けれど、先ほどまで剣を振るっていた男の気配が、なおも彼のまとう空気の中に残っていた。

　オリアナは思わず身を引いた。

　視線を合わせるのが、今は少し怖かった。

「旦那さま……！」

　侍女が小さく声をかけ、軽く会釈する。

　サディアスは一瞬だけオリアナに目を向けたが、すぐに視線を逸らし、無言のまま歩き去っていった。

　その背中を見送りながら、オリアナは小さく息を吐いた。

（……王都からの使者）

　嫌な予感が胸をざわつかせる。

　王家からの文書など、朗報であるとは思えない。

（何か、厄介なことに違いないわ）

　胸にわずかな不安を抱えたまま、オリアナは静かに侍女に声をかけた。

「……あとで、お知らせの内容を執務室に確認しに行きます」

「承知いたしました」

　侍女が丁寧に頭を下げ、足早に去っていく。

　オリアナは廊下に一人取り残され、もう一度だけ、演習場の方角に視線を向けた。

　静まり返ったその空間には、誰もいないはずだ。なのに、ひやりとした空気だけが、まだ残っているように感じられた。