第1章第17話 駒は動く②
「インディゴ様、あなたは賢者の運命を知っておりますか？」
ゴッフェは拘束しているインディゴに向かって問いかける。
「…そんなこと聞いている場合か？
お前の望みが何だか知らんが、反乱の主軍は敗れた。
お前の負けはすでに決まっている。
アッシュは豪快かつ合理的な男だ。
今ならまだ命だけはあるかもしれないぞ。」
「…今更です。とうに捨てた忠義、もはや拾うに値しません。
そして、賢者の運命とは…。」
「１１０年の生涯を神に捧げること。」
スカーレットが吐き捨てるように答える。
「ご名答です、スカーレット殿。やはり魔王たるもの教養がなければ。」
「あ”ぁ”！？」
「お姉ちゃん、落ち着いて！」
「儂はこの建国祭で１１１歳になります。
全ての賢者はその生涯を神に捧げ、神の一部として世界を見続ける…。」
ゴッフェは目を閉じた。
「最っ高に胸糞が悪いっっ！
儂が生きてきたのは、そんなちゃちな事のためじゃあないっっっ！！
積み上げてきた知識はっ、技術はっ、経験はっ！全て…全て儂の物だ！
神だか何だか知らないがっ！奪わせてたまる物かっっっ！！！」
「…お前はその理由で何人の人生を奪った？」
「ーーふふふ、インディゴ様には分かりますまい。
今までのこの努力、これほど縋れるものもない。」
ゴッフェは静かに杖を構える。
「合理的だからといって、捨てられるほど安くはありません。
さらばです、お二方。天国とやらがあるならば、あなた方はきっと地獄行きでしょう。」
ゴッフェの杖に魔力が集まっていく。
「ちょっと、待ちなさい！」
幼い声が天空に響いた。
３人とも瞬時に振り向く。
そこに立っていたのは、ほっそりとした少女。
おおよそ１４０㎝ぐらいの背丈。
肌色は人だが、猫のように開いた瞳孔と小さく生えたツノは魔族のものであった。
そうリンネである。
「？誰だお前は。」
「…！？アタシよ！魔王インディゴ！
リンネよ！？覚えてないの！？」
「いや…私はお前のようなちんちくりんは知らん。」
「はあっ！？ふざけないで！
今のあんたと大して変わんないわよ！！」
「だってさ、スカーレット。
あいつの方がちんちくりんだろ？」
「大して変わんないわ。2人ともね。」
ゴッフェはリンネを無視して魔法を放とうとする。
「…重力魔法『天動地動ー
「やめなさい！」
リンネが右腕を横なぎに払った。
すると銀の鎖が突然出現し、ゴッフェの杖と両手を縛り付けた。
ゴッフェが壊そうとしても、ただガチャガチャと音が鳴るばかりだ。
「ぬうっ！？これがかの『運命の鎖』か！？」
「！？あれはお姉ちゃんと同じ魔法！？」
「え！？あの技そんな名前で呼ばれていたのか！？」
「そこじゃない！」
「忘れているなら思い出させてあげるわ！」
リンネは、ずばしっ！とインディゴを指さした。
「アタシの名前はリンネ…
インディゴの運命魔法、その人格。つまり、運命の神よっ！」
＊＊＊
「まったく…もう終わるのかい？」
『最速の魔王』ウルスは溜息をついた。
彼の足元には、風鳴の影・光陰の影の地面に横たわった姿がある。
「弱すぎんだろ…動きは良いが肝心の火力がさっぱりだ。
ねえ、強いんだろ？あんた…ぁ？名前何だっけ？」
ウルスは懐から紙束を取り出す。
ぺらぺらと顔の書かれた紙を捲っていた。
「『大名』へギョー…こいつか？違うな、こんな魚人面はしていない…
あ、あったぁ！桜墨だ！お前、桜墨の影だろ！」
桜墨の影は静かに筆を取り出す。
「ん？そんな筆で何する気なんだ？
それじゃあ老人さえ殺せんゼ？」
「人を殺すのに力はいらん。
精進せよ、魔王。」
桜墨の影は優雅に、魔力の墨で空中に絵を描きだした。
「『無間黒墨…
桜墨の影は空中に桜の絵を完成させる。
…|人染桜』」
墨の桜が辺り一面に吹き荒れた。
刹那、ウルスの体から墨が溢れる。
「ごぼぁっ！？」
溢れた墨は彼の体を縛った。
ウルスがもがけばもがくほど、彼の体は墨に沈んでいく。
ウルスは白目を剥き、気絶した。
「流石の魔族とて、全ての穴を塞がれては息もできまい。」
桜墨の影は指を鳴らした。
桜墨の影の背で、操られた無毛の影・像踵の影が動きを止める。
動きが止まったところに、嘴掌の影が2人の両腕を掴んで固定した。
「今だ！やれっ！」
嘴掌の影の一声でマーフィスが無毛の影の触手を引き抜き、
妖酔の影が像踵の影の触手を引き抜いた。
像踵の影、無毛の影は共に気絶する。
「「oruru…」」
最後に血を吐き出し、触手たちは動きを止めた。
「ふう…やっと終わったか…。
幽体離脱とかしてねーだろうな？嘴掌の影。」
「黙っとれ、妖酔の影。
儂はお前より長年戦ってんじゃぞ。
そんじょそこらで死ねるか。」
「妖酔、嘴掌は像踵、無毛を奥に運べ。
マーフィスは急いで布団を使え。
俺はーーー
「忙急極めるところ申し訳ないが救援頼めるだろうか。」
一匹の鴉が喋る。
どうやら鴉の羽毛に彫られた遠隔魔法陣で通信しているらしい。
「…何だ貴様は。初対面で頼むときは先に名前を言うのが礼儀だろう。」
「これは失礼。自分で言うのもなんだが多忙に頭が封緘されていた。
私の名はシュラ。エルドラド帝国１２騎士団４番席『鴉の残影』シュラだ。」
「…俺は桜墨の影である。それで？用とは何だ。」
「あなた方にはいずれかのオルトロスの完全破壊をお願いしたい。
むろん相応の対価は払おう。」
「…いずれか？つまり一体ではないと言う事か？」
「ああ。腕、足、翼、そして脳を象徴する人型だ。」
「相応の対価…と言ったか。
例えそれのせいで国が傾くとしても？」
「ああ、傾こうとかまわない。
それだけの価値が、減らせぬ価値が、この一瞬にはある。存在しているのだ。」
「…タイムリミットは？」
「一時間。それを過ぎれば…。」
シュラは短く息継ぎした。
「…４つのオルトロスを生贄として…エルドラド全てが地獄になる。
比喩ではない、文字通りだ。
地獄が生まれる…エルドラドに、大陸に、世界に。
審判の日を待たずして…悪魔による終末が訪れるだろう。」
