すべては緑
これは、とある人から聞いた物語。
その語り部と内容に関する、記録の一篇。
あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。
うーん、万緑叢中紅一点……。
な〜んか、今度のことわざ慣用句テストは色が入るものが多いらしいんだよね。その点、緑が入るものは少なくて助かる……といっていいんだか。
紅一点の言葉の意味を持つ、さっきの言葉。緑の中の紅は、男の中にいる女一人のことを指すことはあるけれど、大勢の中で抜きんでた存在であることを指すものでもある。
出る杭は打たれる、とは少し違うかもしれないけど何かと目立つものに、ちょっかいを出したくなるのは生き物のサガといえるかもしれない。
浸透圧とか、何かと異なるもの同士を平均化しようとする力が、自然や身体の中には常に働いているからね。無意識のうちに、その手の行動に影響されているのかもしれない。
トラブルを避けるためには、ときに同化も重要……かな？
ふー、ちょっと一息入れるかな。
緑といったら、父さんから聞いた話なんだけど、耳に入れてみない？
こーちゃんも、麻雀については知ってるでしょ？
うちの父さんも麻雀大好きでさ。片手の指で数えられる歳のうちから、牌を握っていたって話なんだよ。
実力は下手の横好きって感じ。場の流れとか、アタリ牌とかを読まず、ひたすら自分の求める手へ一直線。危険牌をぽいぽい捨てていくから、他家にとっちゃカモ兼地雷撤去業者といったところ。
それでもテンパイ即リーの強気麻雀がかみ合うと、一発ツモに裏ドラがぽこぽこついて笑いたくなる瞬間が来たりする。だから麻雀はやめられないのだと。
そして、いざ自分の順位が悪くなって半荘も終わり際になると一発逆転を狙って、極端な手に走ることがある。タイムリミットのあるゲームやスポーツをしていたら、分かるだろう？ この気持ち。
父さんは困ると染め手に走る。チンイツやホンイツが狙い目だけど、ソーズが手持ちに多かったら、これと決めていたらしい。
リューイーソウ。「緑一色」の名を冠するこの鮮やかな役は、アメリカ生まれのオールグリーンの役名から逆輸入された。
ソーズの2、3、4、6、8と字牌の撥。いずれも緑に染め上げられたこの牌たちをもって成す、役の頂点。役満のひとつだ。
その最終局。トップに2万点以上の開きをつけられ、親も流れていた父さんに打てる手は限られている。
配牌途中、8牌とった時点で3つが撥、12牌とった時点で2、3、4の順子ができた時点で、もう父さんの脳裏には見渡すばかりの緑の草原が広がっていく。
――緑一色で行く！
染め手は捨て方も極端だ。自分の捨てた牌では上がれないルールを採用しているから、下手に自分の手にかかる牌は捨てられない。
ちょっとでも麻雀をかじった者なら、狙いが読めるだろう。10巡ほどして、ソーズを一枚も出さない父さんは、早くもみんなに警戒されている気配を感じ取っていた。
よほどのことがなければ、父さんは鳴かない。ひたすら自分の引きを信じている。
そこから13巡までにとんとんと2から4の順子がもう一つでき、14で6と8のシャボ待ちに。
――来た……！
もう残り3巡。日和見はできなかった。
ギリギリまでホンイツに逃げるために持っていた7を切り出し、リーチ棒の1000点棒をぽんと置く父さん。
2人は目が点になり、すでにリーチをかけていながら、あがっていない上家のじいちゃんは、「マジか」を顔面化したような表情で父さんを見やってくる。
リーチは、もう手を変えないという宣言。あがりとなる牌以外はすべてノータイムで捨てねばならない。それがたとえ相手のあがり牌であろうとなかろうと……。
その時、囲んだメンツは父さん以外がじいちゃん、ばあちゃん、おじさんの4人。
おじさん、ばあちゃんは安全牌を捨て、じいちゃんは「ツモッちまえ！」と声に出そうなくらいの勢いで、牌をとって台にスタンと置く。違った。
続いて自分のツモに手を伸ばす父さんだけど、一瞬だけ竹の香りをかいだような気がして、はたと手が止まってしまう。
「早く捨てろ！」
じいちゃんがすごい剣幕で急かしてきた。
父さんのあがりもかかっているが、じいちゃん自身のあがりもかかっている。父さんの捨て牌がじいちゃんのあがり牌なら、返り討ちにできるわけだから。
二人は互いの心臓を、一息に潰せるようわしづかみにしている状態。そこを黙っている残りの2人が不意打ちでかっさらうこともあり、これもまた麻雀の醍醐味ともいえた。
父さんは牌を引く。違った。
自分がリーチをかけるのに捨てた牌と同じ牌を持ってきてしまう。じいちゃんにせよ、先のこいつで反応しなかったから、あがりはない。
心なしか、自分以外の3人もちらりちらりと目を動かしながら、鼻をすんすん鳴らしている。
竹の匂いはなお強まり、そこへ苔を思わせる香りが混じってきていた。自分以外の3人も嗅いでいるんだろうかと、父さんは思う。
危険牌しか握っていなかったと思しきおじさんは、若干考えたのち、恐る恐る牌を出し、セーフ。胸をなでおろした。
一方、父さんの対面のばあちゃんはベタおり上等とばかり、余裕しゃくしゃくで先ほど自分が捨てたのと同じ安全牌を捨てて、何やら座椅子から立ち上がろうとする気配。
便所にでも行くんかな、との思考も、次の瞬間にはカヤの外。
「〜〜〜〜〜！」
声にならない叫びとは、こういうものかと父さんは悟った。
じいちゃんのツモ、打牌、ソーズの6。
父さん、無情の牌倒し。じいちゃん、怒りの咆哮。おじさん、興奮のあえぎ。ばあちゃん、もぬけの殻。
これらがほぼ同時に起こった午後10時34分だった。
「あんた、今日寝るときにこれを顔に引っ付けときなさい」
戻ってきたばあちゃんは、手に榊の枝を携えている。神棚にまつってあったものだ。
「天和と九蓮宝燈、あがったら死ぬという話、あんたも聞いたことあるだろ？ 生きるために必要なすべての運を使い果たしてしまったがために。
他の役満だって、そこに及ばずともあがった者の運気を吸い取る。
片づけが終わったら、今日はもう布団に入って、そいつを顔に当てながら寝ときな。くれぐれも夜更かしするでないよ」
言いつけを破って怒られるとひどい目に遭うのは、パブロフの犬並みに仕込まれている父さん。
さっさと布団を敷くと、布団そのものとその中にある手で榊の枝部分を押さえて、寝る顔に来るようにする。
手足は布団から出すなとの厳命。横になる前に十分確認はした。
そして一晩の間、それが寝返りであろうと素肌を布団の外へさらさず、万一途中で目覚めることがあれど、狸寝入りをしていろと。
実質、徹夜しろっていってるようなもんじゃん、と思いつつ、目を閉じる父さん。
思ったより、榊の密度が高くて息苦しい。いよいよつらくなったら、ゆっくりたっぷり深呼吸を試みたらしかった。
そして、鼻先にあてる榊の香りだけではごまかしきれない緑の匂いは、強まり続けるばかり。
鼻がばかになった線も考えづらいし、何が起きているのかと、ほんの少し榊の枝を下げようとしたところで。
砂利を踏む音、草を分ける音。
およそ畳敷きの部屋が出していいものでないのを響かせたと思うや、あおむけの父さんの腹に、突然突きこまれる足が一本。
体感でちょっと太めの大人が倒れこんできたくらい。なかなかきついが、耐えられないことはない。
人間のものじゃなかった。かすかな榊のすき間から見ると、そこには爪の生えた5本の指に親指側と小指側に、第6、第7の指と数えて差し支えないような突起がのぞく。
――これ……パンダのもんじゃねえか？
なぜいるのか。何者なのか。
そんな疑問が浮かぶより前に、目の前の枝を大いに揺らせながら、顔へぶつかってくる息遣いに、父さんこそ息を止めざるを得ない。
こいつが想像通りのパンダならまだましだが、榊を食むパンダとか聞いたことがなかった。もし、もっと怖いものだったなら……。
さいわい、相手は榊の表面の葉っぱをしゃぶるのに夢中のようだ。こちらまでかき分けてこないが、ときおり腹に置かれた手だか足だかがぐりぐりと踏みにじってくる。
のどまで上がってきそうなげっぷを、父さんはひたすら耐え続けたとか。
どれくらい我慢しただろう。
だしぬけに腹から手がどき、榊の枝の揺れも、それ越しにぶつけられる息遣いもなくなって、足音も遠ざかってからしばしのち。
そっと枝をずらして様子をうかがった父さんは、かすかに開いた窓から、すでにわずか朝日の差し込んでいるのを見た。
榊の枝は顔にくっつけたのと反対側の葉が数枚、荒々しくかじり取られていたとか。
ばあちゃん曰く、緑一色が父さんの周りに緑を招き、それと共に緑の中でしか生きられない何者かを引き寄せたのだろうと語った。
もし緑色でない、父さんの地肌をその中にさらしていたら、どうなっていたことか、とも。
